質(zhì)油脂的氣息便濃一分。谷底是一片被高聳山壁圍攏的洼地，低矮的木棚像瘡疤一樣密密麻麻擠在一起。許多人影在勞作，劈柴，浣衣，搬運(yùn)礦石，動(dòng)作機(jī)械，眼神空洞。一個(gè)監(jiān)工模樣的漢子瞥了她一眼，隨手扔過(guò)來(lái)一把銹跡斑斑的柴刀和一套灰撲撲的號(hào)衣?！凹鬃制甙偃惶?hào)。柴棚那邊，今天劈不完五十斤木頭，沒(méi)飯吃?！?br>阿拙撿起柴刀，刀柄粗糙刺手。她望向那些沉默勞作的“同類(lèi)”，他們臉上沒(méi)有憤怒，沒(méi)有不甘，只有一種被水泡爛了的麻木。娘親的話在耳邊回響，可這谷底的“道理”，和娘親說(shuō)的，似乎全然不同。她第一次清晰地感覺(jué)到，像石頭一樣堵在胸口的那團(tuán)東西，叫做不公。
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雜役谷的日子，是由重復(fù)的勞作、鞭梢的呼嘯和永遠(yuǎn)饑餓的胃壘起來(lái)的。阿拙學(xué)會(huì)了在黎明前起身，劈柴，送柴，然后去浣衣局，在冰冷的溪水里搓洗堆積如山的衣物，手指常年紅腫潰爛。下午，她常被派去丹房外圍，清理傾倒出來(lái)的藥渣和爐灰。
她劈柴時(shí)，眼睛會(huì)盯著斧刃劈開(kāi)木紋的軌跡，看著木屑紛飛，像一個(gè)個(gè)破碎的、短暫的生命。她浣衣時(shí)，會(huì)盯著溪水中自己的倒影，以及偶爾飄過(guò)的、靈氣充裕的區(qū)域——那里水面會(huì)泛起奇異的七彩油光，而下游，魚(yú)蝦絕跡。打掃丹房廢料時(shí)，她看得最久。那些被倒掉的藥渣，許多靈氣并未完全耗盡，卻因丹藥煉制失敗或品級(jí)不夠而被遺棄。有時(shí)她會(huì)看見(jiàn)內(nèi)門(mén)弟子匆匆走過(guò)，周身縈繞著肉眼可見(jiàn)的淡淡光暈，所過(guò)之處，旁邊墻角精心養(yǎng)護(hù)的幾株靈草會(huì)以肉眼可見(jiàn)的速度萎靡下去，葉片失去光澤。
還有一次，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)兩位內(nèi)門(mén)師兄在半空中切磋。劍光璀璨，靈氣碰撞發(fā)出雷鳴般的巨響。光芒散去后，他們談笑離去，可那片被轟擊過(guò)的山壁上，卻留下了幾道深黑色的、仿佛空間本身被撕裂后又勉強(qiáng)愈合的“疤痕”。疤痕周?chē)牟菽狙杆倏菟溃B土壤都變成了灰白色的粉末。那“疤痕”久久不散，像天地身上一道丑陋的膿瘡。
阿拙開(kāi)始用一截木炭，在撿來(lái)的、背面粗糙的廢棄符紙上記錄。她畫(huà)下枯死的靈草，畫(huà)下溪流的彩色油污，畫(huà)下山壁上