一、蘇州府的奇聞
乾隆年間，江南蘇州府。
煙雨朦朧，粉墻黛瓦間藏著無數(shù)世家大族，杜家便是其中之一。杜家世代經(jīng)營綢緞莊，到了杜老爺這一輩，憑著誠信經(jīng)營和獨(dú)到眼光，竟將“杜記綢緞”做得風(fēng)生水起。不僅壟斷了蘇州府的高端綢緞生意，連周邊府縣的官員、鄉(xiāng)紳，都以穿杜家定制的綢緞為榮。
杜家雖非官宦世家，卻也是家底殷實(shí)、聲譽(yù)頗佳的書香商賈之家。府中亭臺樓閣、雕梁畫棟，雖不張揚(yáng)，卻處處透著精致與富足。杜老爺名喚杜正源，為人正直厚道，在蘇州府商界頗有威望。杜夫人王氏出身書香門第，溫婉賢淑，將府中上下打理得井井有條。
杜家有一獨(dú)女，名喚杜若蘭，年方二十二。
若論容貌，杜若蘭堪稱蘇州府一絕——眉如遠(yuǎn)山含黛，眼似秋水橫波，肌膚勝雪，身姿窈窕。若論才學(xué)，她自幼跟著西席先生讀書，詩詞歌賦雖不算頂尖，卻也通曉大義。若論家世，杜家雖非官宦，卻也是蘇州府?dāng)?shù)一數(shù)二的富戶。
這般容貌，這般家世，本該是無數(shù)世家子弟爭相求娶的對象。可杜若蘭卻遲遲未嫁，成了蘇州府人人議論的“老姑娘”，也成了杜老爺和杜夫人的一塊心病。
街頭巷尾，茶余飯后，總有人提起這個(gè)話題。
“聽說了嗎？杜家那位大小姐，二十二了還沒嫁出去！”
“可不是嘛，我表姐家的閨女，十六就出嫁了，如今孩子都倆了?！?br>“該不會(huì)是有什么隱疾吧？”
“瞎說什么，我見過杜家小姐，生得跟天仙似的，走起路來那叫一個(gè)端莊。要我說，八成是眼光太高，尋常人家看不上?！?br>“眼光再高也不能拖到二十二啊，再過兩年，誰還要？”
這些話，杜若蘭不是沒聽過。她聽到了，卻只是淡淡一笑，從不放在心上。她心里清楚，自己遲遲不嫁，從不是因?yàn)闊o人問津，更不是因?yàn)檠酃飧叩讲磺袑?shí)際。
而是她根本不想嫁。
二、綢緞莊的賬本
杜若蘭的不嫁之心，要從她的幼年說起。
杜家雖富，卻人丁單薄。杜正源早年曾有過一個(gè)兒子，不幸三歲時(shí)夭折，此后杜夫人再無所出。杜家偌大的家業(yè)，眼看著就要后繼無人。
杜正源并非沒有想過過繼。杜家旁支有好幾個(gè)侄子，族中的長輩也屢次勸他從旁支過繼一個(gè)兒子，繼承香火、執(zhí)掌家業(yè)。可杜正源看來看去，那些侄子要么資質(zhì)平庸、不堪大用，要么心思不正、只盯著杜家的錢財(cái)，沒一個(gè)入得了他的眼。
“與其交給那些不成器的東西，不如交給自己的女兒。”杜正源對夫人說。
杜夫人嚇了一跳：“老爺，蘭兒是女子，女子如何能當(dāng)家？”
“女子又如何？”杜正源擺擺手，“蘭兒那孩子，從小就比旁的孩子聰明、沉穩(wěn)。你看她五歲時(shí)做的事，哪像個(gè)五歲的孩子？”
杜夫人沉默了。她想起女兒五歲那年的事，至今仍覺得不可思議。
那年，杜正源剛接手家族生意，一心想擴(kuò)大規(guī)模，看中了一塊位于蘇州城外的地皮。那地皮價(jià)格便宜、交通便利，杜正源和賬房先生反復(fù)核算，都覺得這筆買賣穩(wěn)賺不賠，甚至已經(jīng)交了定金，只等擇日正式簽約。
那天，杜正源帶著年幼的杜若蘭去看那塊地皮。杜若蘭剛滿五歲，扎著兩個(gè)小揪揪，穿著一件粉色的小褂子，走路還一蹦一跳的，看著就是個(gè)普通的孩子。
可到了地頭，她做的事卻不普通。
她蹲下來，摸了摸地上的土，又站起來四處看了看，然后拉著杜正源的衣角，稚聲稚氣地說：“爹，這里不好?！?br>杜正源笑著問：“哪里不好？”
“爹你看，這里的草長得不好，稀稀拉拉的，比別處少多了?！倍湃籼m指著地面，又指了指遠(yuǎn)處，“那邊的草又高又綠，這邊的草又矮又黃，說明這里的地不好?！?br>杜正源低頭一看，果然，周邊的田地草色蔥郁，唯獨(dú)這塊地皮上的草又矮又黃。他笑了笑，只當(dāng)女兒眼尖，隨口夸了一句。
可杜若蘭又說了：“爹，前幾天我聽管家說，城外一到雨季就積水，好些低洼地都淹了。這里的地勢比那邊還低，要是建了作坊，下雨了怎么辦？”
杜正源心里一動(dòng)。
女兒雖小，說的話卻有