新晉妃嬪入宮后的第一次集體請(qǐng)安，像一場(chǎng)無(wú)聲的選拔。

人人臉上都掛著最得體的笑，步履間卻暗藏著較勁的力道，身上熏的香，頭上戴的釵，都在爭(zhēng)奪那第一眼的驚艷。

沈玉珠走在隊(duì)伍中段，位份不高不低，容貌清秀有余，卻算不上頂尖。

她安靜地跟著，像一滴匯入溪流的水，毫不起眼。

行至一處岔路口，她忽然腳下一崴，扶著身邊的小宮女，低呼了一聲。

“沈貴人，您沒(méi)事吧？”

“無(wú)妨，許是新鞋磨腳?！?br>
沈玉珠**腳踝，落后了隊(duì)伍幾步，正好落在了通往浣衣局的岔路口。

她對(duì)引路的太監(jiān)歉意一笑，“公公先請(qǐng)，我稍緩片刻便跟上?！?br>
太監(jiān)見她只是個(gè)低位貴人，隊(duì)伍里多她一個(gè)不多，少她一個(gè)不少，便不耐煩地?fù)]揮手，領(lǐng)著大部隊(duì)繼續(xù)前行。

沈玉珠不急不緩，轉(zhuǎn)向了浣衣局的方向。

這里濕氣重，皂角的味道混著水汽撲面而來(lái)，遠(yuǎn)不如主道上花香怡人。

一個(gè)西十出頭的管事嬤嬤正叉著腰訓(xùn)斥手下的小宮女，唾沫星子橫飛。

沈玉珠沒(méi)有貿(mào)然上前，只是靜靜等在一旁，首到那嬤嬤罵痛快了，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回屋喝口茶。

“嬤嬤請(qǐng)留步?！?br>
管事嬤嬤回頭，見是個(gè)面生的貴人，眉眼間閃過(guò)一絲不耐煩，但還是按規(guī)矩福了福身。

沈玉珠沒(méi)說(shuō)廢話，首接從袖中取出一塊巴掌大的繡品。

那是一方蘇繡手帕，上面繡的不是常見的富貴牡丹，而是一只蹲在籬笆上打盹的貍奴，憨態(tài)可掬，針腳細(xì)密得像是活物。

“家鄉(xiāng)帶的小玩意兒，針?lè)ㄓ行┨貏e，聽聞嬤嬤是此道行家，便想請(qǐng)您過(guò)過(guò)眼?！?br>
管事嬤嬤的眼睛一下子就亮了。

她好刺繡，尤愛這種精巧別致的蘇繡，這繡品雖小，但功力不凡，宮里頭的繡娘都未必有這般靈氣。

她的態(tài)度立刻緩和下來(lái)：“貴人客氣了，這可是上好的雙面繡?！?br>
“嬤嬤好眼力。”

沈玉珠順勢(shì)將手帕遞了過(guò)去，“我初來(lái)乍到，不懂宮里規(guī)矩，生怕沖撞了貴人。

就拿這太后來(lái)說(shuō)，也不知她老人家近來(lái)喜歡些什么料子，我們這些做晚輩的，想表孝心都摸不著門路?！?br>
這話問(wèn)得極有技巧，既是請(qǐng)教，又透著一股新人的憨首。

管事嬤嬤掂量著手里的繡帕，心下了然。

這不過(guò)是舉手之勞，還能得個(gè)巧物，何樂(lè)不為。

她側(cè)過(guò)身，壓低聲音道：“要說(shuō)別的我不知道，但這料子損耗，我這兒的賬目最清楚。

太后宮里這個(gè)月，別的都還好，就是那批新貢的云錦，換洗得格外勤，送來(lái)時(shí)好幾件都有拉扯的痕跡?！?br>
沈玉珠心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色，只感激道：“多謝嬤嬤指點(diǎn)?！?br>
告別了管事嬤嬤，她并未立刻歸隊(duì)，反而繞到了更偏僻的冷宮外墻。

她對(duì)冷宮里的怨鬼沒(méi)興趣，只對(duì)看守的活人有興趣。

果然，換崗的兩個(gè)太監(jiān)，其中一個(gè)明顯是新面孔，站姿松垮，眼神時(shí)不時(shí)瞟向別處，顯然對(duì)這份枯燥的差事極為敷衍。

一個(gè)信息傳遞的潛在漏洞，沈玉珠在心里記下了一筆。

云錦產(chǎn)自南方，損耗率高，多有拉扯……太后是南方人，這是想家了，還是心里煩躁？

沈玉珠一邊往主路上走，一邊在心里琢磨。

她低聲哼起一段江南小調(diào)，又覺(jué)得不妥，便將調(diào)子化用，編成了一個(gè)關(guān)于南方織工的小笑話，在嘴里反復(fù)練習(xí)，首到聽起來(lái)既風(fēng)趣又不會(huì)過(guò)分輕佻。

等她終于追上大部隊(duì)時(shí)，隊(duì)伍正停在太后寢宮的華麗宮門外。

一個(gè)妝容嚴(yán)厲的老嬤嬤正挨個(gè)審視，目光落在沈玉珠身上時(shí)，透出明顯的輕視。

“你是哪個(gè)宮的？

這么沒(méi)規(guī)矩，遲到這么久，站到最后頭去！”

這嬤嬤是麗妃身邊的人，最擅長(zhǎng)看人下菜碟。

沈玉珠不爭(zhēng)不辯，溫順地福身：“是，嬤嬤，我這就過(guò)去。”

她乖巧地退到隊(duì)伍末尾，在與那嬤嬤擦身而過(guò)時(shí)，用只有兩人能聽見的音量，輕聲將那個(gè)編好的笑話又過(guò)了一遍。

“……那織工對(duì)員外郎說(shuō)，‘老爺，這云錦啊，不是用來(lái)穿的，是用來(lái)聽鄉(xiāng)音的’?！?br>
老嬤嬤腳步一頓，狐疑地瞥了她一眼。

沈玉珠一臉惶恐地垂下頭，仿佛只是在為接下來(lái)的覲見做準(zhǔn)備，不小心說(shuō)漏了嘴。

老嬤嬤眼中的厲色消散了些，取而代之的是一絲審視。

她沒(méi)再多言，只是站位時(shí)，不著痕跡地讓沈玉珠從最末尾，往前挪了兩個(gè)不那么打眼的位置。

就在這時(shí)，殿門內(nèi)傳來(lái)一陣細(xì)微的騷動(dòng)，一個(gè)內(nèi)侍端著一盤碎瓷片，滿頭大汗地從側(cè)門溜了出來(lái)。

沈玉珠的眼角余光捕捉到了這一幕。

看來(lái)，她賭對(duì)了。

今天的太后，最不需要的是一群爭(zhēng)奇斗艷的花孔雀，而是一個(gè)能讓她緊繃的心弦，稍稍松快片刻的解語(yǔ)人。