他聰明好學(xué)，又身世可憐，便收留了他，讓他在府中幫忙抄書(shū)，順便教他一些基礎(chǔ)的學(xué)問(wèn)。
這是李商隱第一次系統(tǒng)地學(xué)習(xí)知識(shí)。他格外珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，每天天不亮就起床，在廊下借著晨光讀書(shū)，一直學(xué)到深夜。老官員教他讀經(jīng)史子集，教他寫(xiě)文章，可他對(duì)那些枯燥的經(jīng)書(shū)興趣不大，反而對(duì)詩(shī)詞情有獨(dú)鐘。他喜歡李白 “飛流直下三千尺” 的豪放，喜歡杜甫 “朱門(mén)酒肉臭” 的沉郁，更愛(ài)模仿南朝樂(lè)府的清麗。他寫(xiě)的詩(shī)越來(lái)越多，也越來(lái)越像樣，常常得到老官員的稱(chēng)贊。
可他的知識(shí)來(lái)源終究有限。老官員的藏書(shū)不多，教給他的也只是些皮毛，加上他沒(méi)受過(guò)正規(guī)的教育，對(duì)經(jīng)世致用的學(xué)問(wèn)一竅不通，對(duì)社會(huì)的認(rèn)知也只停留在表面。他知道**有牛黨、李黨之爭(zhēng)，卻不知道兩黨爭(zhēng)斗的根源是門(mén)第與科舉的博弈；他知道做官要靠門(mén)路，卻不知道如何經(jīng)營(yíng)人脈，只覺(jué)得 “才華” 二字便能打通一切。他就像一只井底之蛙，以為自己看到了整個(gè)天空，卻不知道外面的世界有多復(fù)雜。
十八歲那年，李商隱離開(kāi)滎陽(yáng)，去了鄭州。他想靠自己的才華闖出一條路，可現(xiàn)實(shí)卻給了他沉重的一擊。他四處投遞自己的詩(shī)稿，希望能得到權(quán)貴的賞識(shí)，可大多石沉大海。偶爾有官員召見(jiàn)他，也只是讓他寫(xiě)幾首應(yīng)酬詩(shī)，宴罷便拋諸腦后，根本不把他放在眼里。他表面上依舊謙和有禮，雙手接過(guò)賞銀時(shí)躬身致謝，心里卻越來(lái)越不甘。他覺(jué)得自己有才，不該如此落魄，可他又不知道該怎么做才能改變命運(yùn)。
在鄭州的日子里，他認(rèn)識(shí)了一群和他一樣懷才不遇的讀書(shū)人。他們常聚在城外的酒館里，就著廉價(jià)的濁酒，一邊寫(xiě)詩(shī)，一邊抱怨世道不公。李商隱在他們中間，算是詩(shī)寫(xiě)得最好的，每次寫(xiě)出一首好詩(shī)，都會(huì)被眾人爭(zhēng)相傳抄，這讓他心里生出一絲自負(fù)。他開(kāi)始覺(jué)得，只要自己詩(shī)寫(xiě)得好，總有一天會(huì)被人賞識(shí)?？蓻](méi)過(guò)多久，人們就會(huì)忘記他的詩(shī)，轉(zhuǎn)而追捧新的才子，這時(shí)候，他又會(huì)陷入深深的自卑，把自己關(guān)在客棧里，連門(mén)都不愿出。
為了排遣內(nèi)心的苦悶，他常去城郊的玉陽(yáng)山散心。山上有座道觀，清靜雅致，成了他躲避現(xiàn)實(shí)的去處。也是在這里，他遇到了宋華陽(yáng)。她原是宮中宮女，因?qū)m廷變故遁入空門(mén)，一身素衣，眉目溫婉，彈得一手好琴。那天李商隱在觀中竹