請(qǐng)安------------------------------------------。，坐在龍椅上聽(tīng)百官奏事，戶部尚書說(shuō)江南水患需要賑災(zāi)銀三百萬(wàn)兩，兵部尚書說(shuō)北境軍餉缺口五十萬(wàn)，禮部尚書說(shuō)今年祭天大典預(yù)算超支——他猛地坐起來(lái)，后背全是冷汗?！疤膳铝恕！?，滿臉堆笑：“王爺，今兒是十五，該去慈安宮請(qǐng)安了?！?。。每月初一十五，所有皇子都要去給太后請(qǐng)安。趙恒排行第七，生母是個(gè)早逝的宮女，在宮里毫無(wú)存在感。他花了整整二十年把自己活成一塊**板，就是為了在這種日子站在角落里打瞌睡，沒(méi)人注意，沒(méi)人惦記?！巴鯛敚俨黄鹫嬉t了?！?，把被子拉到頭頂。，使出殺手锏：“太后宮里的桂花糕，今兒肯定是有的?！?。“上次那盤，太后賞了太子?！??！岸首酉攵喑砸粔K，被太后瞪了一眼?！?。，洗漱完畢，對(duì)著銅鏡整理衣冠。鏡子里是一張清俊的臉，眉眼溫和，人畜無(wú)害。這是他花了二十年打磨出來(lái)的表情——一個(gè)平庸、老實(shí)、毫無(wú)威脅的七皇子。
“走吧?！?br>慈安宮在東六宮最深處，趙恒到的時(shí)候其他皇子已經(jīng)來(lái)得差不多了。太子站在最前面，穿著明**的蟒袍，正和身邊的內(nèi)侍低聲說(shuō)話。二皇子站在稍遠(yuǎn)處，臉色不太好看，大概是因?yàn)樵绯媳换实塾?xùn)斥了。三皇子正在和四皇子小聲議論什么，兩人目光不時(shí)飄向趙恒，又很快移開(kāi)。
趙恒找了個(gè)最靠后的位置站好。
太后還沒(méi)出來(lái)。他垂下眼瞼，開(kāi)始今天的“冥想”——實(shí)際上就是在腦子里放空，什么都不想。這是他多年練出來(lái)的本事，可以在任何場(chǎng)合站著睡覺(jué)。
“太后駕到——”
趙恒跟著眾人跪下行禮。眼角余光瞥見(jiàn)太后在宮女的攙扶下走進(jìn)殿內(nèi)，明黃裙裾曳地而過(guò)，在正中的鳳椅上落座。
“都起來(lái)吧?！?br>太后的聲音不高，帶著一貫的威嚴(yán)。趙恒站起身，繼續(xù)低眉順眼。他注意到太后今天穿了件藕荷色的常服，比平時(shí)那身明黃要柔和些，襯得她氣色不錯(cuò)。
太后快四十二了，保養(yǎng)得宜，看起來(lái)比實(shí)際年齡年輕許多。眉眼之間自帶威儀，不怒自威。趙恒記得小時(shí)候第一次見(jiàn)她，嚇得躲到乳母身后——那時(shí)候太后還是皇后，執(zhí)掌六宮，滿宮上下沒(méi)人不怕她。
現(xiàn)在也沒(méi)人不怕她。
“老七?！?br>趙恒一愣。
太后極少在請(qǐng)安時(shí)單獨(dú)點(diǎn)他的名。周圍的皇子們也微微側(cè)目，目光各異。趙恒迅速出列，躬身行禮：“兒臣在?！?br>太后看了他一眼，目光有些奇怪——像是在打量，又像是在確認(rèn)什么。然后她移開(kāi)視線，語(yǔ)氣淡淡：“留下用膳。其他人都退了吧。”
殿內(nèi)安靜了一瞬。
太子率先行禮告退，臉上看不出什么表情。二皇子走的時(shí)候嘴角微微下撇，三皇子和四皇子交換了一個(gè)眼神。等所有人都退出去，殿門合攏，只剩下太后和幾個(gè)貼身宮女。
趙恒站在原處，心里飛速盤算。
太后留他用膳？這是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事。他一個(gè)邊緣皇子，生母早逝，沒(méi)有任何外戚勢(shì)力，在宮里存在感約等于零。太后為什么突然——
“過(guò)來(lái)坐?！?br>太后指了指下首的位置。趙恒依言落座，姿態(tài)恭謹(jǐn)。宮女開(kāi)始上菜，一道道精致的御膳擺滿桌面。太后動(dòng)了第一筷，他才拿起筷子。
用膳全程安靜。太后不說(shuō)話，趙恒也不敢開(kāi)口。他夾了一筷桂花糕，咬了一口，心里閃過(guò)一個(gè)念頭：這桂花糕糖放少了，不如上次賞給太子的那盤好吃。
太后的筷子頓了一下。
趙恒沒(méi)注意到。他正在專心致志地吃菜，同時(shí)在心里點(diǎn)評(píng)：這道清蒸鱸魚火候過(guò)了，那道蟹黃豆腐勾芡太厚，還是那道蓮藕排骨湯燉得最好——
“老七?！?br>趙恒放下筷子：“兒臣在?！?br>太后看著他，目光里帶著一種他看不懂的神情。她沉默了幾息，像是在斟酌措辭，然后開(kāi)口問(wèn)了一句讓趙恒差點(diǎn)被湯嗆到的話。
“江南水患，戶部說(shuō)沒(méi)錢賑災(zāi)。你怎么看？”
趙恒腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
江南水患，這是朝堂上的事。太后為什么問(wèn)他？他一個(gè)從不過(guò)問(wèn)朝政的閑散王爺，能有什么看法？
嘴上說(shuō)的卻是：“兒臣愚鈍，不敢妄議朝政?！?br>太后沒(méi)有接話。她端起茶盞，慢慢飲了一口，似乎在等待什么。
趙恒垂下眼瞼，心里的念頭卻不受控制地冒了出來(lái)：戶部說(shuō)沒(méi)錢，當(dāng)然是因?yàn)殄X被層層盤剝了。賑災(zāi)款項(xiàng)從中央到地方，經(jīng)過(guò)五層手，到災(zāi)民手里連兩成都不到。想解決也簡(jiǎn)單——設(shè)立獨(dú)立的賑災(zāi)專使，繞過(guò)地方官僚，直接對(duì)接災(zāi)民。前世的明朝就是這么干的，雖然*****，但至少能多救幾**。
他端起茶杯，把這些念頭和茶水一起咽下去。
太后的手停在半空中。
她盯著趙恒看了足足三息，然后放下茶盞，語(yǔ)氣平靜得像是在說(shuō)今天的天氣：“哀家乏了，你退下吧?！?br>趙恒起身行禮告退。
走出慈安宮的時(shí)候，春日的陽(yáng)光照在身上暖洋洋的。他深吸一口氣，把剛才那點(diǎn)不自在拋到腦后。太后大概就是心血來(lái)潮，畢竟他這種邊緣皇子，每個(gè)月除了請(qǐng)安根本見(jiàn)不到太后的面。
回去補(bǔ)個(gè)覺(jué)，今天起太早了。
他走后，太后坐在空蕩蕩的殿內(nèi)，手里還端著那盞茶。
宮女上前想換新茶，被她揮手屏退。
殿內(nèi)只剩她一人。
太后低頭看著茶盞里倒映的自己的臉。二十年了，她執(zhí)掌后宮二十年，從皇后到太后，從來(lái)沒(méi)有任何事情讓她像今天這樣——不確定。
她又想起了方才用膳時(shí)聽(tīng)到的那個(gè)聲音。
不是耳朵聽(tīng)到的。是在她腦海里直接響起的，年輕男人的聲音，帶著一點(diǎn)漫不經(jīng)心的懶散。那個(gè)聲音點(diǎn)評(píng)了桂花糕的糖量、鱸魚的火候、豆腐的勾芡——然后，用同樣漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣，輕描淡寫地說(shuō)出了解決江南水患的方案。
一個(gè)從不過(guò)問(wèn)朝政的皇子，心里想的東西，比****三年上的折子都有用。
太后慢慢放下茶盞。
“老七?！?br>她低聲念出這個(gè)稱呼，像是第一次認(rèn)識(shí)這兩個(gè)字。