大唐商號(hào)------------------------------------------，呼延泰派人送來(lái)了一車(chē)賬冊(cè)。，是整整一車(chē)。竹簡(jiǎn)、羊皮卷、樺樹(shù)皮賬簿，用幾根牛皮帶捆著，碼了半個(gè)車(chē)廂。趕車(chē)的北狄小吏把東西卸在貨倉(cāng)門(mén)口，一臉抱歉地說(shuō)，這是近五年各部鹽鐵的進(jìn)出流水，呼延先生說(shuō)了，既然承包給大唐商號(hào)，這些陳年賬目也一并移交。，看著那堆散發(fā)著霉味和羊膻味的破竹簡(jiǎn)，整個(gè)人都傻了?！爸髯?，這……這怎么弄？”，彎腰拿起一卷竹簡(jiǎn)，抖開(kāi)看了一眼。，記錄方式五花八門(mén)。有的是漢字，有的是草原文字，有的索性用畫(huà)符號(hào)代替。鐵礦石的計(jì)量單位一會(huì)兒用斤，一會(huì)兒用車(chē)，一會(huì)兒用“一馱”。出貨記錄和收款記錄寫(xiě)在兩張不同的皮子上，中間沒(méi)有任何對(duì)應(yīng)標(biāo)記。?！百~務(wù)混亂”，投行里管這叫“盡調(diào)地獄”。“搬進(jìn)去，”李長(zhǎng)歌把竹簡(jiǎn)卷好扔回去，“全搬。搬到哪兒？我?guī)だ?。”，李長(zhǎng)歌幾乎沒(méi)出帳篷。，在墻上掛了一塊大布，用炭條在上面畫(huà)了一張巨大的表格。橫軸是時(shí)間，縱軸是各部落的產(chǎn)鐵量和官營(yíng)出貨量。每一筆能辨認(rèn)的數(shù)據(jù)都用炭筆記在對(duì)應(yīng)的格子里，模糊不清的就標(biāo)注問(wèn)號(hào)，回頭再找人核實(shí)。。她識(shí)字不多，但眼力好，能幫李長(zhǎng)歌從那些潦草的筆記里辨認(rèn)具體的數(shù)字和日期。老扎布則被派去各部落跑腿，找經(jīng)手的老吏核實(shí)關(guān)鍵數(shù)據(jù)。，李長(zhǎng)歌在表格的最后一個(gè)空格里填上數(shù)字，退后兩步，看著整面墻的數(shù)據(jù)。
青鳶端著一碗羊奶進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)自家主子站在那面畫(huà)滿(mǎn)數(shù)字的布前面，一手拿算盤(pán)一手拿炭條，眼睛亮得嚇人。
“主子，算出什么了？”
“算出大問(wèn)題了，”李長(zhǎng)歌用炭條點(diǎn)了點(diǎn)表格上的一片紅圈，“你看。北狄五個(gè)鐵礦部落，產(chǎn)量每年都在漲，礦沒(méi)問(wèn)題；運(yùn)輸損耗率在三成左右，看著很高，但在草原上運(yùn)鐵礦石，這個(gè)損耗勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。真正有問(wèn)題的是這個(gè)?！?br>她的炭條往右邊移動(dòng)，點(diǎn)在一個(gè)數(shù)字上。
“出貨價(jià)。”
青鳶湊近了看：“出貨價(jià)怎么了？”
“這三年，北狄官營(yíng)鐵器的出貨價(jià)幾乎沒(méi)有波動(dòng)，”李長(zhǎng)歌說(shuō)，“不管大梁那邊鐵價(jià)漲了多少、不管南楚的兵器需求翻了幾番，北狄的鐵器永遠(yuǎn)是這個(gè)價(jià)。甚至比五年前還低了一點(diǎn)?！?br>她扔下炭條，拍了拍手上的灰。
“呼延泰說(shuō)官營(yíng)只拿到三成純利，他以為是運(yùn)輸損耗和管理成本。不是的。北狄的鐵器被人壓了價(jià)。有人在中間吃差價(jià)，而且吃了至少三年?！?br>青鳶瞪大了眼：“誰(shuí)？”
“不知道，”李長(zhǎng)歌重新坐下來(lái)，翻開(kāi)一本新的賬冊(cè)，“但這個(gè)問(wèn)題不解決，承包鹽鐵專(zhuān)營(yíng)就是個(gè)虧本買(mǎi)賣(mài)。你去找一趟呼延泰，明天一早來(lái)我這兒?！?br>青鳶猶豫了一下：“主子，呼延先生是北狄的帳房總管，他會(huì)聽(tīng)您的？”
“他不是聽(tīng)我的，他是聽(tīng)賬本的?！?br>第二天清晨，呼延泰如約而至。
他進(jìn)帳的時(shí)候，李長(zhǎng)歌正坐在那面畫(huà)滿(mǎn)數(shù)字的大布前面，面前擺著兩摞賬冊(cè)和一壺剛煮好的奶茶。她今天沒(méi)穿那身便于行動(dòng)的窄袖騎裝，而是換了一件干凈的中原式長(zhǎng)衫，頭發(fā)也規(guī)規(guī)矩矩地挽起來(lái)，看上去不像個(gè)做買(mǎi)賣(mài)的，倒像個(gè)正經(jīng)管賬的。
這個(gè)細(xì)節(jié)沒(méi)有逃過(guò)呼延泰的眼睛。他的神情比上次多了幾分鄭重。
“公主殿下，青鳶姑娘說(shuō)您查出了賬目異常?！?br>“請(qǐng)坐，”李長(zhǎng)歌給他倒了一碗奶茶，比上次更濃，“呼延先生，我有個(gè)問(wèn)題想請(qǐng)教。北狄的鐵器，買(mǎi)家是誰(shuí)？”
呼延泰接過(guò)奶茶，沒(méi)有立刻回答。
“公主應(yīng)該知道，北狄的鐵器外銷(xiāo)，歷來(lái)由可汗指定的官商統(tǒng)一**包銷(xiāo)。官商再轉(zhuǎn)賣(mài)給大梁和南楚的商人。至于最終買(mǎi)家是誰(shuí)，北狄這邊從不過(guò)問(wèn)?！?br>“也就是說(shuō)，”李長(zhǎng)歌翻開(kāi)一本賬冊(cè)，推到他面前，“北狄的鐵器只賣(mài)給一家官商，由那家官商自己定價(jià)**。其余的貨源，就算鐵器再多，也必須經(jīng)過(guò)官商之手才能出邊境。”
“正是如此?！?br>“那這位官商是誰(shuí)？”
呼延泰沉默了一會(huì)兒，最終還是說(shuō)了：“大梁商人，陸鳴泉?！?br>大梁商人。
北狄的鐵器專(zhuān)營(yíng)權(quán)，實(shí)際上在賣(mài)給一個(gè)大梁商人。
難怪可汗每年只能拿到三成利潤(rùn)。不是北狄的運(yùn)輸成本高、不是草原上的損耗大，是從源頭起就被掐住了定價(jià)權(quán)。陸鳴泉在大梁那邊加價(jià)多少賣(mài)出去，北狄這邊根本不知道。
李長(zhǎng)歌沒(méi)有表現(xiàn)出驚訝，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，像在確認(rèn)一個(gè)早就猜到的事實(shí)。
“呼延先生，這位陸老板，是誰(shuí)的關(guān)系？”
呼延泰的表情微妙地變了一下。
他低頭喝茶，聲音壓得很低：“陸鳴泉的背后，是大梁三皇子?！?br>三皇子。
蕭定。
李長(zhǎng)歌的腦海里瞬間浮現(xiàn)出原身記憶中那張模糊的臉。同父異母的三哥，大梁朝中唯一一個(gè)對(duì)原身沒(méi)有落井下石但也沒(méi)有出手相助的人。她穿越前就對(duì)這個(gè)名字印象不深，只記得他跟她一樣不受寵。
現(xiàn)在看來(lái)，他不是不受寵。他是已經(jīng)找了別的路子。和親的公主被送去草原當(dāng)棋子，他則在草原上安插了商路。是一盤(pán)更大的棋。
“謝呼延先生坦誠(chéng)，”李長(zhǎng)歌收回賬冊(cè)，“這個(gè)信息對(duì)我們接下來(lái)的定價(jià)很有幫助?！?br>“公主殿下打算怎么做？”
“很簡(jiǎn)單，”李長(zhǎng)歌微微一笑，“既然陸老板能從北狄低價(jià)買(mǎi)鐵、高價(jià)賣(mài)給大梁，賺的是信息差和渠道差。那我從北狄這邊把鐵價(jià)抬上去。他要么接受新的采購(gòu)價(jià)，要么去找別的貨源。”
呼延泰沉默了片刻，緩緩搖頭：“他會(huì)找三皇子施壓?！?br>“三皇子能對(duì)北狄施什么壓？用兵？大梁若能動(dòng)武，還會(huì)送我來(lái)和親？用外交？北狄可汗是我夫君，我沒(méi)枕頭風(fēng)可吹，但我有奶茶給他喝?！彼α诵?，“呼延先生不必?fù)?dān)心。這是我的事。北狄只需坐等利潤(rùn)增加就好。”
呼延泰沒(méi)有立刻反駁。
他低下頭，看著自己那碗已經(jīng)涼了大半的奶茶，像在回想什么。好一會(huì)兒才嘆了口氣。
“老夫年輕時(shí)，也曾學(xué)算經(jīng)。以為掌好賬本便能匡扶部落。陸鳴泉介入那年，我提過(guò)鐵價(jià)，被一場(chǎng)大疫攪黃了，再?zèng)]提過(guò)?！彼似鹉滩栎p輕啜了一口，“若你真能做到，北狄的鐵礦便欠你一份人情?！?br>李長(zhǎng)歌起身，走到呼延泰面前，鄭重向他行禮。
“呼延先生是北狄管了三十年賬的元老。這三十年的賬本，我一個(gè)晚上讀完，里頭每一筆都確實(shí)干干凈凈。我想請(qǐng)先生出任大唐商號(hào)在北狄的第一任財(cái)務(wù)顧問(wèn)，負(fù)責(zé)監(jiān)理鹽鐵承包后的賬目合規(guī)?！?br>呼延泰微微一愣。
“你要我這個(gè)老賬房，來(lái)**你自己？”
“賬目合規(guī)本身也是經(jīng)營(yíng)的一部分。賬不平，利不純；人不正，財(cái)不聚。”
呼延泰把那碗奶茶完全攥在掌心里，蒼老的手背上青筋微凸。
“我骨子里還是個(gè)北狄人。你就不怕我拿著你的賬簿，向可汗告發(fā)？”
李長(zhǎng)歌與他對(duì)視片刻，語(yǔ)氣平緩卻篤定：“呼延先生，用人不疑。況且就算你把我今天所有的話(huà)都告訴可汗。我只是要求陸鳴泉按合理價(jià)格購(gòu)買(mǎi)北狄的鐵器，可汗為什么要怪我？他只會(huì)感謝您替北狄發(fā)現(xiàn)了一只吸了三年血的螞蟥?！?br>呼延泰沒(méi)再笑了。
他極慢地把碗放在桌上，站起來(lái)正式抱拳：“受教了。財(cái)務(wù)顧問(wèn)一職，老夫接了?！?br>送走呼延泰，李長(zhǎng)歌在帳內(nèi)緩緩踱了一圈，忽然對(duì)青鳶說(shuō)：“去把那箱子給我打開(kāi)?！?br>青鳶依言打開(kāi)其中一個(gè)嫁妝箱，里面并非絲綢，而是一只雕花木盒。打開(kāi)木盒，里面是一方方正正的銅章，上面篆刻著四個(gè)字。大唐商號(hào)。
這是她之前畫(huà)好圖紙，托老扎布找邊境鐵匠打的第一枚商號(hào)印章。大唐兩個(gè)字，是她拿來(lái)用的標(biāo)志，也是她母國(guó)刻在她骨血里的名號(hào)。青鳶取出銅章放在鋪了紅布的桌案上。
大唐商號(hào)四個(gè)篆字在陽(yáng)光下泛著冷光。李長(zhǎng)歌注視了片刻，拿起刻刀在印鈕上輕輕劃下一道印痕。那是她心中默劃的里程碑。從今日起，這商號(hào)不再是臨時(shí)起意的買(mǎi)賣(mài)，而是鐵石鑄定的規(guī)則。
接下來(lái)，她口述一封正式公文，命青鳶用端正楷書(shū)寫(xiě)好，蓋上大唐商號(hào)的印章，派人送往大梁陸家商號(hào)。
“自即日起，北狄所產(chǎn)鐵礦、鹽湖鹽貨之外銷(xiāo)采購(gòu)價(jià)格上調(diào)五成；凡陸家商號(hào)者，須于接函后十日內(nèi)答復(fù)是否接受新價(jià)。逾期未復(fù)，視為自愿放棄北狄鐵鹽的獨(dú)家采購(gòu)權(quán)，大唐商號(hào)將另尋其他買(mǎi)家。大唐商號(hào)，李長(zhǎng)歌?！?br>青鳶寫(xiě)完最后一個(gè)字，念了一遍，倒抽一口涼氣：“主子，陸鳴泉看了這個(gè)，不得氣死？”
“氣不死，”李長(zhǎng)歌把銅章收好，“但蕭定大概會(huì)氣得不輕。”
她站起來(lái)，走到帳篷門(mén)口，望向遠(yuǎn)處。
草原的秋天已經(jīng)深了，草色從翠綠轉(zhuǎn)為金黃，風(fēng)里開(kāi)始帶著凜冽的寒意。遠(yuǎn)處王庭的旗幟在風(fēng)里獵獵作響，更遠(yuǎn)處是無(wú)邊無(wú)際的曠野和藍(lán)天。
她深吸了一口冷冽的空氣，覺(jué)得這個(gè)味道比任何熏香都好聞。
“這盤(pán)棋，算是我正式入場(chǎng)了?！?