和義姐同期入宮選秀，
新封的貴妃目中無人。
當(dāng)眾扯掉義姐頭上的銀發(fā)簪，
嫌她村姑打扮臟了鳳儀殿的地。
我和義姐相視一笑，齊齊福身，
「貴妃教訓(xùn)得是?！?br>「姐姐天生國(guó)色，我等自愧不如?！?br>我也笑著接話，
「您跟皇上站一起才叫般配呢?！?br>她不知道，
我倆才是皇后手里的兩枚暗棋。
捧她——
不過是讓她親口說出那句謀反的話。
01
銀發(fā)簪落在青磚上，彈了兩下，滾進(jìn)殿門外的石縫里。
義姐沒去撿。
我也沒看。
貴妃趙錦鳶的裙擺擦過我們面前，帶著一股濃郁的沉水香，走進(jìn)鳳儀殿的正堂。
跟在她身后的宮女碧桃回頭瞥了一眼，嘴角帶著笑。
那種笑我見過。
在老家鎮(zhèn)上，**家少爺踩了泥巴路上乞丐的碗，身邊跟著的小廝也是這么笑的。
殿門關(guān)了。
眾選秀女面面相覷，沒人出聲。
我余光掃了一圈，至少三個(gè)人在偷偷看義姐的反應(yīng)。
義姐低著頭，肩膀微微顫了一下。
不知道的以為她在忍辱。
知道的才明白，她在忍笑。
「走吧?！刮倚÷曊f。
義姐抬起頭，眼眶微紅。
這紅是真的。
不是因?yàn)槲?，是因?yàn)楸镄Ρ锏摹?br>她這人從小就這樣，一忍笑眼眶就泛紅，八歲那年在皇后娘娘跟前學(xué)規(guī)矩時(shí)挨過三次戒尺，全是因?yàn)檫@毛病。
我們被分在了壽芳齋，宮里最偏的一處院落。
兩間屋，一間住我，一間住義姐。
中間隔著一道矮墻，說話能聽見。
關(guān)上門后，義姐**過來，坐在我床沿上，把鞋蹬掉了。
「棠兒，那簪子你撿了沒？」
我從袖口里摸出那根銀發(fā)簪。
簪頭磕了一個(gè)小坑，像被咬了一口。
義姐接過去看了看，用指腹摸了摸那個(gè)坑。
「行，留著?！顾f，「日后用得上。」
我替她把簪子收進(jìn)隨身帶的竹篦子盒里。
竹篦子是我娘留下的，篦齒斷了兩根，用線纏著。
盒子不大，剛好能藏住一根簪子。
義姐盤著腿，壓低聲音。
「趙錦鳶比咱們想的還蠢。第一天就當(dāng)眾折辱選秀女，連做戲都不屑。」
「不是蠢?！刮野阎耋髯雍惺者M(jìn)枕頭底下，「是覺得不需要聰明?！?br>義姐看我。
我說：「她爹手握北境六萬兵馬，她哥趙世琰在京中任禁軍副統(tǒng)領(lǐng)。她覺得整個(gè)后宮都是她家的前廳，擺個(gè)臉色算什么？」
義姐點(diǎn)頭，「所以娘娘才選了咱們?！?br>娘娘是皇后周令儀。
我和義姐七歲入周家旁支做養(yǎng)女，由馮姑姑親手**了十年。
規(guī)矩、識(shí)字、察言觀色、在人前哭和笑都是功課。
十七歲那年，皇后召我們進(jìn)宮密談。
她只說了一句話。
「趙家要反。證據(jù)在趙錦鳶嘴里。你們替我掏出來?！?br>怎么掏？
捧。
把她捧到天上去，捧到她覺得自己已經(jīng)是皇后了，捧到她忘了什么話能說、什么話不能說。
義姐拍了拍我的手背，起身**回去了。
我沒睡。
盯著窗紙上映進(jìn)來的月光，手指無意識(shí)地捻著，像在拉一根不存在的絲線。
這是繡花繡多了留下的習(xí)慣，馮姑姑教我們女紅時(shí)，我比義姐學(xué)得好。
義姐學(xué)的是另一樣。
她會(huì)看賬本。
任何人的賬，過她一遍手，藏了多少、挪了多少、給了誰，三柱清賬，無處遁形。
所以皇后給我們分了工。
我負(fù)責(zé)近身，用嘴。
義姐負(fù)責(zé)暗線，用眼。
02
第三天，選秀定品。
我被封為常在，賜號(hào)「寧」。
義姐被封為常在，賜號(hào)「芳」。
常在是最末等的嬪位，連單獨(dú)請(qǐng)安的資格都沒有，只能跟在答應(yīng)們后面，站在鳳儀殿廊下等傳喚。
趙錦鳶坐在殿內(nèi)喝茶。
她今日穿了件絳紫色織金褙子，領(lǐng)口綴著拇指大的東珠。
東珠這東西，按祖制，只有皇后和貴妃能用。
她用得倒坦然。
請(qǐng)安的隊(duì)列排了十幾人，趙錦鳶一個(gè)沒見，讓碧桃出來傳話：「貴妃娘娘今日身子乏，各位姐姐先回吧?！?br>「姐姐」兩個(gè)字咬得很輕。
眾人散了。
我走得慢，落在最后面。
碧桃叫住了我。
「寧常在留步?！?br>我停下來，低眉順眼。
碧桃上下打量了我兩眼。
「貴妃娘娘說，你前日那句話說得好聽，賞你一匹緞子?！?br>我