」
那人笑道：「聽(tīng)聞你在府試背條例，差役見(jiàn)你繞道走，可有此事？」
蘇硯無(wú)奈：「?jìng)餮钥倫?ài)給窮人加戲?！?br>眾人哄笑，氣氛倒熱絡(luò)。
唯獨(dú)隊(duì)伍末尾，有個(gè)少年一直冷著臉，像誰(shuí)欠他錢(qián)。蘇硯多看一眼，記在心里：科場(chǎng)里，冷臉的不一定是高人，也可能是憋著壞水的人。
到了府城，客棧貴得嚇人。
蘇硯舍不得，去尋寺廟掛單。廟里的和尚見(jiàn)他眉清目秀，還以為他是來(lái)出家的，差點(diǎn)遞剃刀。
蘇硯忙道：「大師，我塵緣未了，尤其與八股未了?！?br>和尚遺憾地收回剃刀：「施主執(zhí)念深重?！?br>蘇硯：「……」
鄉(xiāng)試三場(chǎng)，比府試更像煉獄。
出題那日，蘇硯在號(hào)舍里聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處號(hào)軍敲鑼?zhuān)屄曇豁?，世界只剩紙筆與心跳。
題目貼出來(lái)，蘇硯目光一掃，心里先是一松，又是一緊。
松的是，這題他前世見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的變體；緊的是，這類(lèi)題最考「立意是否站得住」，寫(xiě)偏了就是漂亮空話。
他提筆，破題極穩(wěn)，承題卻忽然一轉(zhuǎn)，像刀鋒偏開(kāi)一寸，恰恰劃在要害上——寫(xiě)的是民生，是吏治，是「讀書(shū)人為何讀書(shū)」，卻不煽情，不喊**，只把事實(shí)擺得清清楚楚。
寫(xiě)到第三場(chǎng)，風(fēng)雨忽至，號(hào)舍漏雨，滴在卷面上能毀人前程。
蘇硯用油紙護(hù)卷，袖子濕透，指尖發(fā)白，心里卻笑：前世我連命都丟了，還怕雨？
交卷那刻，他走出貢院，天已黑，街燈如豆。
趙珩在人群外站著，披著斗篷，像一尊體面的影子。
「蘇兄?！冠w珩喚他。
蘇硯停步：「趙兄?！?br>趙珩走近，聲音低而柔：「你文章寫(xiě)得……很險(xiǎn)?！?br>蘇硯：「險(xiǎn)才活?！?br>趙珩盯著他，半晌輕笑：「你變了?！?br>蘇硯：「人總要長(zhǎng)大?！?br>趙珩：「可你長(zhǎng)得太快，像換了魂?！?br>蘇硯心頭一跳，面色不動(dòng)：「趙兄說(shuō)笑。不過(guò)是窮怕了?！?br>趙珩慢慢點(diǎn)頭：「那便好?！?br>他轉(zhuǎn)身離去，斗篷一揚(yáng)，像夜色翻了個(gè)身。
蘇硯看著他的背影，忽然明白：趙珩已經(jīng)開(kāi)始懷疑了。
可懷疑又怎樣？
科場(chǎng)之上，最后認(rèn)的是卷子，不是魂魄。
鄉(xiāng)試間隙，蘇硯在寺廟后院打水，碰見(jiàn)那個(gè)一路冷臉的少年。少年姓魏，單名一個(gè)錚字，說(shuō)話像刀：「你文章太正，正得像給別人看的。」
蘇硯反問(wèn)：「那魏兄的文章是寫(xiě)給自己看的？」
魏錚冷笑：「我寫(xiě)給我爹看。他若看不見(jiàn)，我就白活?！?br>蘇硯沉默片刻：「那也挺累?！?br>魏錚一愣，像被人戳到軟處，硬邦邦道：「你懂個(gè)屁?！?br>蘇硯也不惱：「我懂屁不懂，但我懂餓。餓的時(shí)候，寫(xiě)給自己看沒(méi)用，得寫(xiě)給考官看，先吃飽，再談骨氣?！?br>魏錚盯著他，半晌扭頭就走，走出兩步又丟下一句：「你這家伙……怪得很?！?br>蘇硯望著他的背影，忽然覺(jué)得科場(chǎng)里不只有趙珩那種笑面虎，也有魏錚這種刺猬。刺猬不可怕，可怕的是笑面虎把刺猬當(dāng)?shù)妒埂?br>---
第八章 解元也要會(huì)吵架，不然白當(dāng)了
放榜那日，府城像過(guò)年，又像打仗。
蘇硯沒(méi)去擠，他坐在茶樓二層，靠窗，喝茶，吃一文錢(qián)三顆的咸豆。
李大頭在下面狼嚎：「中了！中了！蘇硯！第一名！解元！」
茶樓里轟然，茶博士差點(diǎn)摔了壺。
蘇硯手一抖，豆子滾了一桌，像小小的鼓點(diǎn)。
他站起來(lái)，往下望，看見(jiàn)紅榜前人群讓開(kāi)一條縫，縫里是他自己的名字，寫(xiě)得極大，極紅，像一筆判詞：這一世，你從泥里出來(lái)了。
可熱鬧不到半炷香，麻煩就來(lái)了。
有人高喊：「不公！蘇硯文章犯諱，憑什么中解元！」
蘇硯挑眉，心道：來(lái)了。
他下樓，不急不緩，走到榜前。鬧事的是個(gè)穿青衫的書(shū)生，面色漲紅，手里舉著一張紙，聲稱(chēng)是「蘇硯卷中摘句」，影射**，大逆不道。
圍觀群眾最?lèi)?ài)這種戲，眼睛發(fā)亮。
學(xué)政衙門(mén)的書(shū)吏匆匆趕來(lái)，臉色鐵青：「何人喧嘩！」
青衫書(shū)生指著蘇硯：「他！」
蘇硯拱手：「學(xué)生蘇硯，見(jiàn)過(guò)諸位大人。」
書(shū)吏冷聲：「你可有話說(shuō)？」
蘇硯道：「有。學(xué)生想問(wèn)這位兄臺(tái)一句：你手里那摘句，從哪來(lái)？」
青衫書(shū)生一噎：「自然是從卷上來(lái)！」
蘇