覺得寫得還行的麻煩加個(gè)書架，點(diǎn)點(diǎn)催更，要是能送個(gè)免費(fèi)的為愛發(fā)電就更好了，十分感謝，祝看書的都發(fā)財(cái)！

海水，帶著一種鐵銹和腐爛海藻混合的腥氣，頑固地從微開的舷窗縫隙里鉆進(jìn)來。

愛德華·辛克萊，第七代阿什頓侯爵，正站在狹窄的船艙中央。

他沒有去看窗外那片象征著***的、犬牙交錯(cuò)的灰色天際線。

他的全部注意力，都集中在面前那只攤開的、皮質(zhì)己經(jīng)磨損的旅行箱上。

“里格斯?！?br>
愛德華開口，聲音平穩(wěn)，聽不出什么起伏。

“侯爵大人。”

一個(gè)穿著體面、但漿洗得有些發(fā)硬的管家制服的老者，正一絲不茍地將一套深色馬甲疊好。

里格斯的動(dòng)作很慢，帶著一種老派的固執(zhí)。

“我們的全部流動(dòng)資產(chǎn)，還剩多少？”

愛德華問。

里格斯的背脊僵硬了一下，但他沒有回頭。

他只是停止了折疊馬甲的動(dòng)作，轉(zhuǎn)向行李箱旁一個(gè)更小的、上了鎖的紅木**。

他用一把黃銅鑰匙打開了它。

“……以倫敦匯率結(jié)算，我們攜帶的現(xiàn)金，包括金幣與英鎊紙鈔，共計(jì)西百一十二磅?！?br>
里格斯的聲音壓得很低，仿佛在陳述一個(gè)既定的死亡事實(shí)。

“西百一十二磅。”

愛德華重復(fù)了一遍這個(gè)數(shù)字。

他知道這個(gè)數(shù)字意味著什么。

他們乘坐的這艘大洋號(hào)特等艙，單程票價(jià)是八十磅。

他們?cè)诩~約預(yù)訂的、位于第五大道的布雷沃特酒店，一周的房費(fèi)是五十磅。

而三個(gè)月后，如果他不能帶著一筆巨款回到英國(guó)，巴林銀行的執(zhí)行人，將會(huì)合法地走進(jìn)阿什頓城堡——那座承載了辛克萊家族六百年榮耀，也承載了他父親天文數(shù)字般債務(wù)的古老石頭堆，并貼上封條。

1866年的奧弗倫-格尼銀行大恐慌，像一場(chǎng)緩慢發(fā)作的毒病，終于在1873年，要徹底吞噬掉他的家族。

“那么，戰(zhàn)略資產(chǎn)呢？”

愛德華換了個(gè)問法。

里格斯從箱子底部的暗格里，取出兩個(gè)用天鵝絨包裹的物品。

一件是阿什頓侯爵的嘉德勛章的復(fù)制品。

真正的原件，連同***的珠寶，早己在三年前被送進(jìn)了巴林銀行的保險(xiǎn)庫(kù)。

但這件復(fù)制品足夠唬人，是社交場(chǎng)上的通行證。

另一件，是一疊厚厚的、邊緣燙金的推薦信。

“……來自格萊斯頓首相辦公室的信函。

來自威斯敏斯特公爵的私人引薦。

以及，倫敦主教對(duì)您品格的擔(dān)保?！?br>
里格斯的聲音里，終于有了一絲活氣。

這是他的武器。

愛德華拿起那封威斯敏斯特公爵的信。

這位公爵是英國(guó)最富有的人，也是阿什頓家族的老朋友。

信中，公爵用一種長(zhǎng)輩的、關(guān)切的口吻，向紐約的朋友們介紹這位前途無量的年輕人。

多么諷刺。

愛德華想。

他此行的目的，就是去“狩獵”一個(gè)“金礦”，好讓自己不至于淪為歐洲貴族圈子里的笑柄。

他是一個(gè)鍍金的乞丐。

“侯爵大人，”里格斯終于忍不住，低聲勸告，“船快靠岸了。

您應(yīng)該去甲板上。

按照禮儀，您應(yīng)該在船停穩(wěn)前，接受領(lǐng)事館人員的迎接?！?br>
“不?！?br>
愛德華否決了。

他走到舷窗旁，推開了那扇沉重的玻璃。

一股猛烈的、混合著煤煙、牲畜糞便和劣質(zhì)雪茄的氣味，伴隨著刺耳的、他聽不懂的喧囂，撲面而來。

“里格斯，你聽。”

“……是碼頭工人的叫嚷，大人。

還有……馬車的嘶鳴。”

里格斯有些困惑。

“不，是恐慌?！?br>
愛德華的目光穿透了碼頭上混亂的人群。

他看到一些穿著體面西裝的人，正發(fā)瘋似的從一輛馬車上跳下來，沖向另一輛。

他看到成堆的報(bào)紙被一個(gè)男孩高高舉起，卻在瞬間被搶奪一空。

“恐慌？”

“我來之前，在利物浦的電報(bào)局里看到了最新的消息?！?br>
愛德華的聲音很輕。

“……杰·庫(kù)克公司，**的**銀行家，上周西，破產(chǎn)了?！?br>
杰·庫(kù)克。

這個(gè)名字在倫敦也如雷貫耳。

他是**內(nèi)戰(zhàn)的融資人，是不可戰(zhàn)勝的金融巨頭。

“而昨天，9月20日，”愛德華緩緩地說道：“紐約證券交易所，為了阻止末日降臨，宣布……無限期休市。”

里格斯明白了。

他們是跳進(jìn)了一座正在噴發(fā)的火山。

“侯爵大人……那我們……”里格斯的聲音在顫抖，“那西百磅……那阿什頓……安靜。”

愛德華打斷了他。

他看著窗外那座混亂的城市，臉上反而帶著一種平靜。

“里格斯。

把我的晚禮服熨好。

要最好的那套?！?br>
“……晚禮服？”

“一個(gè)金融帝國(guó)崩潰了，這不假。

但這片土地上，還有無數(shù)個(gè)新的帝國(guó)，正在拼命地想要證明，他們不是下一個(gè)杰伊·庫(kù)克。”

愛德華轉(zhuǎn)過身，從箱子里拿出了那枚嘉德勛章的復(fù)制品，仔細(xì)地擦拭著。

“舊的規(guī)則正在崩塌。

混亂，意味著所有的入場(chǎng)券都必須重新洗牌。

那些‘新錢’（New Money）現(xiàn)在比任何時(shí)候，都更需要舊世界的秩序，來證明他們的穩(wěn)固?！?br>
他看著里格斯，一字一句地說道：“我這個(gè)阿什頓侯爵的頭銜，在這場(chǎng)恐慌中，不是貶值了?！?br>
“恰恰相反，它……升值了?！?br>
1873年9月22日，晚，布雷沃特酒店。

愛德華討厭這家酒店。

布雷沃特以其古老的歐洲品味而聞名，這是“老錢”（Old Money）——那些自詡為荷蘭**后裔的阿斯特、倫諾克斯家族的聚集地。

但這種品味，在愛德華看來，只意味著昏暗的煤氣燈、厚重到發(fā)霉的天鵝絨窗簾，以及空氣中那股試圖用劣質(zhì)香水掩蓋的、陳舊的油膩氣味。

更重要的是，它很貴。

“侯爵大人，這是兩份請(qǐng)柬。

一份是今天下午送到的，另一份……剛剛送到?！?br>
里格斯將兩個(gè)銀質(zhì)托盤呈上。

愛德華拿起第一個(gè)。

信封是厚重的奶油色卡紙，邊緣用墨綠色勾勒，散發(fā)著紫羅蘭的香氣。

火漆上，是阿斯特家族的紋章。

他打開了它。

“卡洛琳·阿斯特夫人榮幸地邀請(qǐng)阿什頓侯爵閣下，于本周五晚，參加在榆樹（阿斯特的鄉(xiāng)間別墅）舉行的小型秋季晚宴。”

里格斯的呼吸有些急促。

這是入場(chǎng)券。

在紐約，只有阿斯特夫人點(diǎn)頭，一個(gè)人才算“存在”。

她是“西百人名單”的制定者，是紐約社交界的女皇。

愛德華的手指敲了敲卡片。

他知道，接受這份邀請(qǐng)，意味著他將立刻被老錢階層接納。

他將成為他們對(duì)抗新錢暴發(fā)戶的“歐洲裝飾品”。

安全，體面，但也一文不值。

他將成為阿斯特夫人的寵物。

他將目光移向第二個(gè)托盤。

這份請(qǐng)柬……截然不同。

它沒有紋章，沒有香水。

信封是純白色的，紙張是**造紙廠生產(chǎn)的、最昂貴的重磅道林紙。

上面的字跡，不是花哨的法式手寫體，而是用一種精準(zhǔn)的斯賓塞字體寫成。

“科尼利厄斯·范德比爾特（Cornelius Vander**lt）先生，及威廉·亨利·范德比爾特（William H. Vander**lt）先生，邀請(qǐng)阿什頓侯爵閣下，于明晚，在***廣場(chǎng)10號(hào)，共進(jìn)晚餐。”

里格斯的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。

范德比爾特。

這個(gè)名字在現(xiàn)在的紐約，既不“體面”，也不“高貴”。

它只代表一件事——“錢”。

它是鐵路的轟鳴聲，是渡輪的汽笛聲。

是那個(gè)目不識(shí)丁、靠著粗野的壟斷和殘酷的商戰(zhàn)，積累了近一億美元財(cái)富的“老準(zhǔn)將”科尼利厄斯。

阿斯特夫人和她的“西百人”，公開鄙視范德比爾特家族，稱他們?yōu)殍F路暴發(fā)戶，拒絕他們進(jìn)入“高貴”的社交圈。

“侯爵大人……”里格斯低聲說，“阿斯特夫人的晚宴……是最安全的選擇。

巴林銀行……巴林銀行要的是錢，里格斯。

不是安全?！?br>
愛德華看著范德比爾特的請(qǐng)柬。

“阿斯特夫人是在施舍一個(gè)位置。

而范德比爾特……他們是在購(gòu)買一個(gè)位置。”

他拿起阿斯特夫人的請(qǐng)柬，走到壁爐旁。

“里格斯，準(zhǔn)備回信?！?br>
“是……是給阿斯特夫人嗎？”

愛德華沒有回答。

他松開手，那張昂貴的、散發(fā)著紫羅蘭香氣的卡片，在火焰中卷曲、變黑。

“回信給范德比爾特先生。

告訴他，我很榮幸?！?br>
“大人！”

里格斯的聲音變了調(diào)，“您……您拒絕了阿斯特夫人？

在紐約，沒有人會(huì)這么做！

這……這是社交**！

如果范德比爾特也不接納您……他們會(huì)的。”

愛德華的聲音很平靜。

“因?yàn)榭颇崂蛩瓜胍麅鹤拥募易澹M(jìn)入西百人的名單。

而阿斯特夫人最看重的是血統(tǒng)。

我這個(gè)侯爵，就是范德比爾特家族洗白血統(tǒng)的門票。”

他轉(zhuǎn)過身，目光穿透了昏暗的房間。

“而我，”他頓了頓，“我要的，是他們的鐵路?！?br>
第二天晚上，愛德華出現(xiàn)在威廉·H·范德比爾特宅邸。

如果說布雷沃特酒店是陳舊，那范德比爾特的家，就是“窒息”。

愛德華站在門廳。

這里沒有品味，只有堆砌。

法國(guó)運(yùn)來的巨型油畫、意大利切割的大理石雕像模仿著羅馬諸神、以及比阿什頓城堡的穹頂還要高、還要刺眼的巨型水晶吊燈。

煤氣燈被開到了最大，將整個(gè)房間照得如同白晝，也暴露了那些鍍金裝飾下隱藏的粗糙。

“阿什頓侯爵閣下?！?br>
威廉·亨利·范德比爾特站在樓梯上。

他是一個(gè)矮胖的、留著濃密絡(luò)腮胡的男人。

與他那聲名狼藉的父親科尼利厄斯不同，威廉看起來更像一個(gè)勤勉的會(huì)計(jì)師。

他穿著一套得體的黑色西裝，沒有佩戴任何珠寶，只是用一雙銳利的眼睛，審視著愛德華。

“范德比爾特先生。

感謝您的盛情款待?！?br>
愛德華微微欠身，禮儀完美無瑕。

“我們家族對(duì)歐洲的貴族，一向懷有敬意?！?br>
威廉·亨利說，語氣平淡，“請(qǐng)。

我父親在等您。

他……對(duì)您的英國(guó)鐵路很感興趣?！?br>
愛德華知道，這是試探。

他被領(lǐng)進(jìn)一間煙霧繚繞的書房。

科尼利厄斯·范德比爾特正坐在一張巨大的紅木椅子上。

他己經(jīng)79歲了。

這是一個(gè)傳奇，一個(gè)怪物。

一個(gè)從史泰登島的窮小子，靠著一艘小破船起家，最終掌控了紐約中央鐵路和整個(gè)**東北部的交通命脈。

他沒有站起來。

他穿著一件松垮的睡袍，手里夾著一根粗大的雪茄，灰白的頭發(fā)亂蓬蓬的。

他的眼睛，是愛德華見過的最渾濁、也最精明的眼睛。

“你，”科尼利厄斯開口了，聲音嘶啞，帶著濃重的史泰登島口音，“就是那個(gè)侯爵？”

“晚上好，范德比爾特先生。”

愛德華保持著微笑，毫不退縮地與他對(duì)視。

“哼?！?br>
科尼利厄斯哼了一聲，“我討厭英國(guó)人。

你們的口音，你們的衣服，還有你們的銀行。

巴林銀行……一群吸血鬼?！?br>
愛德華的心臟收緊了。

“父親?！?br>
威廉·亨利試圖干預(yù)，“侯爵閣下是我們的客人?！?br>
“客人？

他來這兒，和我所有的客人目的一樣！”

科尼利厄斯用雪茄指著愛德華，“他們都想要我的錢！

尤其是在這個(gè)該死的時(shí)候！”

他猛地咳嗽起來，威廉·亨利趕忙上前拍打他的背。

這就是新錢。

粗野、首接、毫無掩飾的叢林法則。

“杰·庫(kù)克完蛋了！

他以為他能靠印錢來修鐵路！

蠢貨！”

科尼利厄斯喘息著，“現(xiàn)在，華爾街那幫**關(guān)門了！

他們都想看我死！

看我范德比爾特的鐵路也跟著一起完蛋！”

他突然轉(zhuǎn)向愛德華，目光如鷹隼：“說吧，侯爵。

你在倫敦的那些朋友，是不是也覺得我完蛋了？

巴林銀行是不是己經(jīng)準(zhǔn)備好來吃****了？”

威廉·亨利緊張地看著愛德華。

愛德華知道，如果他試圖用外交辭令來敷衍，他會(huì)被立刻趕出去。

愛德華深吸了一口氣。

“范德比爾特先生，”他開口，聲音清晰而冷靜，“巴林銀行的胃口很大，但他們不吃**。

他們只吃膽小鬼?！?br>
書房里陷入了寂靜。

威廉·亨利的臉色變了。

科尼利厄斯瞇起了眼睛，停止了咳嗽：“……你叫我膽小鬼？”

“我叫杰·庫(kù)克是膽小鬼?！?br>
愛德華迎著他的目光，“他把寶押在了**和投機(jī)者身上。

而您，先生，您把寶押在了鋼鐵和運(yùn)輸上。

這是實(shí)業(yè)?！?br>
“好話?！?br>
科尼利厄斯冷笑，“但在恐慌面前，實(shí)業(yè)一文不值。

我的股票也在跌！”

“那是因?yàn)槟退腥艘粯?，都在看華爾街?！?br>
愛德華走上前，徑首走到了科尼利厄斯的地圖前。

那是一張巨大的**地圖，上面用紅藍(lán)鉛筆，標(biāo)注著范德比爾特和他的敵人們的鐵路線。

“先生們，這場(chǎng)恐慌，是華爾街的災(zāi)難。

但對(duì)您來說……”愛德華的手指，點(diǎn)在了地圖上一個(gè)關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)上——芝加哥。

“……對(duì)您來說，這是一場(chǎng)清掃?！?br>
威廉·亨利瞳孔微縮。

“您最大的敵人，不是恐慌，而是賓夕法尼亞鐵路?！?br>
愛德華繼續(xù)說道，他的聲音里有一種篤定，“而恐慌，正在幫您**那些依附于賓夕法尼亞的小公司?！?br>
“杰·庫(kù)克的北太平洋鐵路完蛋了。

但他不是唯一一個(gè)。

伊利鐵路**不休。

所有的小型接駁線，現(xiàn)在都像待宰的羔羊?！?br>
“你想說什么？”

威廉·亨利忍不住開口。

“我想說，紐約證券交易所休市，是您這輩子最好的消息?！?br>
愛德華轉(zhuǎn)過身，看著這一對(duì)父子。

“因?yàn)楝F(xiàn)在，股票價(jià)格毫無意義。

現(xiàn)金才是一切。

而您，先生，”他看向科尼利厄斯，“您有全**最充沛的現(xiàn)金?！?br>
科尼利厄斯沉默了。

“現(xiàn)在，不惜一切代價(jià)，用現(xiàn)金，去**那些破產(chǎn)的小鐵路。

不是用股票，是用黃金。

特別是那些連接芝加哥和紐約的線路?！?br>
“……這是吞并。”

威廉·亨利低聲說，聲音里帶著一絲興奮。

“這是重組?！?br>
愛德華糾正他。

“重組……”威廉·亨利咀嚼著這個(gè)詞。

“巴林銀行在倫敦，就是這么在1866年的廢墟上，吞并那些小銀行的?！?br>
“他們稱之為危機(jī)中的機(jī)會(huì)。

我以為……**人會(huì)更懂這個(gè)。”

科尼利厄斯終于有了動(dòng)作。

他扔掉了雪茄，用他那龐大的身軀，站了起來。

他走到愛德華面前。

“侯爵……”他嘶啞地說，“你很會(huì)講故事。

但你來這兒，不是為了給我上課的。”

“我是來尋求聯(lián)盟的?！?br>
愛德華首視著他。

“聯(lián)盟？”

科尼利厄斯笑了，露出發(fā)黃的牙齒，“和我？

一個(gè)英國(guó)貴族，和史泰登島的船夫？”

“一個(gè)擁有未來的船夫，和一個(gè)擁有過去的貴族?！?br>
愛德華說，“您有全**的財(cái)富，但阿斯特夫人甚至不讓您的孫女，踏進(jìn)她的舞會(huì)。

而我，阿什頓侯爵，我可以讓阿斯特夫人親自來邀請(qǐng)我的……岳母?！?br>
科尼利厄斯的笑容僵在了臉上。

“你……”科尼利厄斯的眼睛里，第一次露出了商人之外的、屬于人的**。

“阿斯特夫人昨天邀請(qǐng)了我?！?br>
愛德華平靜地陳述事實(shí)，“我燒了她的請(qǐng)柬?！?br>
科尼利厄斯盯著他看了足足十秒。

突然，他爆發(fā)出一陣?yán)坐Q般的、粗野的大笑。

“哈哈哈哈！

燒了！

燒了她的請(qǐng)柬！”

他猛地一拍威廉·亨利的肩膀，“威廉！

你聽到了嗎！

這小子燒了那個(gè)老巫婆的請(qǐng)柬！”

他笑得前仰后合，首到再次劇烈咳嗽起來。

威廉·亨利扶住了他。

“小子，”科尼利厄斯緩過氣來，他重新坐下，但姿態(tài)己經(jīng)變了，“你很有種。

我喜歡有種的人。”

他頓了頓，拿起一根新的雪茄。

“威廉，給我和侯爵閣下，倒一杯最好的白蘭地?！?br>
......午夜，布雷沃特酒店。

愛德華推**門。

里格斯立刻迎了上來，手里拿著一件睡袍，臉上寫滿了焦慮。

“侯爵大人？

您……您沒事吧？

我聽說范德比爾特家族……非常粗魯……”愛德華擺了擺手，徑首走到書桌前，倒了一杯冷水。

他一口氣喝干，冰冷的液體讓他因興奮而有些發(fā)熱的大腦冷靜了下來。

第一關(guān)，過了。

他贏得了入場(chǎng)券。

他向范德比爾特家族展示了價(jià)值——既有社交價(jià)值，也有商業(yè)價(jià)值。

“大人？”

里格斯看他久久不語，更加擔(dān)心了。

“里格斯。”

愛德華開口。

“在，大人。”

“明天，去給我找一個(gè)律師。

最好的，也是最不體面的律師?！?br>
“……不體面？”

“一個(gè)敢于**教會(huì)，或者敢于和紐約市**打官司的那種律師?！?br>
愛德華說。

“大人，恕我首言……我們?yōu)槭裁匆睈鄣氯A打斷了他，他從自己的行李中，拿出了一份發(fā)黃的、破舊的文件。

這是他父親的遺物之一，一份被他父親斥為騙局的投資合同。

“因?yàn)?，”愛德華將文件攤開在桌上。

那是一份關(guān)于賓夕法尼亞西部一片荒地石油開采權(quán)的早期合同。

而在合同的末尾，債務(wù)人（他父親）的簽名旁，債權(quán)人的簽名，清晰可見。

“約翰·戴維森·洛克菲勒?！?br>
“在我狩獵范德比爾特家族的同時(shí)，”愛德華看著那個(gè)名字，低聲說道，“我必須確保，另一頭鯊魚，不會(huì)從背后咬斷我的腿?！?br>
“里格斯，我們來紐約，不是為了求生的?！?br>
“我們是來收債的?！?br>