稻妻城，傍晚，細雨剛歇。

赤目信一郎緊皺著眉頭，快步走在回家的路上。

前幾日里，社奉行的神里家與勘定奉行的柊家又因為商路配額起了齟齬，父親派他去勸和調(diào)停，結果卻碰了一鼻子灰。

作為雷電五傳之一赤目家的繼承人，他不僅要精研鍛刀術，更要應付這些令人厭煩的俗務。

路過的平民看到他腰間的家紋，紛紛低頭避讓，這是階級帶來的疏離感。

赤目信一郎享受著貴族身份帶來的**，雖然上頭還有神明以及天守閣意志投射下的陰影，但鳴神島的繁華與家族的榮耀總讓他感到安心，以及滋生階級的優(yōu)越與傲慢。

在路過一家販賣楓丹舶來品的店鋪時，他感到腰間錢袋一輕。

作為劍客的反應神經(jīng)讓他反手迅速地一抓，扣住了一只纖細冰冷的手腕。

他低頭，撞進一雙眼睛，里面沒有驚慌和恐懼，甚至沒有情緒波動，就像深不見底的水潭，表面倒映著街市的喧囂，內(nèi)里卻是一片虛無。

少女衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，但眼底那份死寂般的平靜還是讓赤目信一郎的心頭莫名一悸。

不像是普通的乞兒或小偷。

赤目信一郎心中的怒火被這冰冷的眼神澆熄了大半，“哪來的老鼠？

不知死活。”

埃舍爾，或者說多托雷，正悠閑地倚在不遠處一家關東煮攤位的布簾旁。

他剛結束與赤目家主關于“新型晶化骨髓處理技術”的又一輪磋商，那些匠人世家對于技術的渴望在他眼中實在是天真得可笑。

他享受著這片刻的閑暇，觀察著這座被永恒禁錮的城市里螻蟻般的眾生百態(tài)。

首到巷口的騷動引起了他的注意。

他看到赤目家那個年輕繼承人抓住了一個小乞丐，旋即所有關注的目光便被那個少女奪了去。

在稻妻這個壓抑著無數(shù)**、恐懼和野心的城市里，周圍路人的竊竊私語、護城士兵的警惕、赤目信一郎的煩躁與藐視……所有人的情緒波動在她身上都未能留下任何漣漪。

恐懼、羞恥、甚至是求生的本能，在她身上都稀薄得可憐。

“有趣……”赤目信一郎正準備命人將少女押走，埃舍爾卻適時從陰影中走出。

“信一郎少爺，真是巧遇。”

埃舍爾的聲音溫和而有磁性，瞬間吸引了周圍人等的注意。

他走到赤目信一郎身邊，目光卻始終沒有離開那個少女，“看來您是發(fā)生了一點小麻煩？

這位小友，似乎有些特別？”

看到埃舍爾，赤目信一郎略感不耐，但礙于對方是家族重要的技術顧問，便簡單說明：“一個不知死活的小賊罷了?！?br>
他晃了晃少女的手腕，少女的視線也隨之發(fā)生了偏移，落到了埃舍爾身上。

她的目光無波無瀾，卻似乎帶著一絲觀察的意味。

埃舍爾的興趣更濃了幾分。

他無視赤目信一郎，首接蹲下身，與少女的眼睛平視，臉上帶著極具**性的笑容：“孩子，能告訴我為什么要拿別人的東西嗎？”

“餓?！?br>
少女的目光再次飄忽，落在了赤目信一郎腰間的錢袋上，“它能換食物?！?br>
聞言，埃舍爾有些興奮，內(nèi)心不斷推演：“餓？

所以需要食物。

而摩拉能換食物，于是拿走別人的摩拉？”

這么想，確實有幾分邏輯，不過卻是生存高于道德與認知的邏輯。

埃舍爾微微一笑，“這孩子眼神清澈，不似奸惡之徒。

想必是餓極了，才會一時糊涂。

赤目家仁厚之名遠播，少爺何不網(wǎng)開一面？”

他話鋒一轉，看向少女，眼神中帶著偽裝的善意：“小家伙，你知道摩拉從何而來嗎？”

少女沉默地看著他，幾秒后，搖了搖頭。

果然，她大概率連摩拉是什么都不知道吧。

少女對這個世界基礎運行規(guī)則的認知都如此稀薄，就像一張未被涂抹過的白紙。

這異常之處就像非人的生物混跡人群，讓埃舍爾想起稻妻流傳的關于雷神人偶的隱秘傳聞——眼前這個少女，會是某種意外的造物嗎？

“看來只是個餓極了的孩子。

這點小事，信一郎少爺又何必動怒？

在下倒覺得她性子，很有意思。

天氣濕冷，不如先帶回府中？”

他看了一眼少女被緊緊攥住的手，“不知少爺能否將她交給在下？

正好在下身邊缺個機靈點的幫手，給她口飯吃，也算積份善緣。

權當是在下向少爺討個人情？”

赤目信一郎皺眉，只覺得埃舍爾的要求古怪。

但一個卑賤的流浪兒對他也毫無價值，交給埃舍爾既能彰顯自己的寬仁，又能賣給這位楓丹顧問一個人情。

索性他揮揮手，有些不耐煩地開口：“隨你吧，埃舍爾先生。

只是別讓她再出現(xiàn)在我面前惹麻煩便是?！?br>
“多謝少爺?！?br>
埃舍爾優(yōu)雅地行禮，然后看向少女，笑容依舊，“跟我走吧，小家伙。

從今天起，你歸我了。”

少女無言，也沒有任何反抗，她默默撿起掉在地上的錢袋，遞還給信一郎，然后，安靜地站到了埃舍爾身后，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。

又好像非常輕易地接受了這一切的不平等安排。

等到人群散開，埃舍爾才稍許褪下了偽裝，聲音冷冰冰地滑過空氣，“告訴我，你拿走摩拉時，在想什么？”

少女的睫毛微微顫動，似乎在理解這個復雜的問題。

但最終，她只緩慢地、又毫無情緒地搖了搖頭。

埃舍爾沒再多言，轉身走向方才倚靠的關東煮攤，少女則默默然跟在他身后。

濕漉漉的燈籠光暈下，熱氣裹著*魚湯的咸香彌漫開來。

攤主是個微胖的中年男人，他正熱情地招呼著其他客人，但當他的目光觸及埃舍爾身后那個衣衫襤褸、頭發(fā)打綹、臉上還沾著泥灰的少女時，臉上的笑容瞬間凝固，隨即露出一臉的嫌棄與鄙夷。

他飛快地掃了一眼衣著配飾極為考究的埃舍爾，眼神在兩人之間來回逡巡，嘴角扯出一個曖昧的諂笑。

“哎呀，埃舍爾先生回來了？

還帶了位……小友？

先生真是心善吶，這么個流落街頭的小可憐，要不是遇上您這樣的大貴人，哪能有福氣坐在這兒吃上熱騰騰的美食？”

他眼神瞟向少女，里面盡是**裸的輕視和下流的揣測。

埃舍爾嘴角勾起一絲冰冷的弧度，并未理會攤主，只將一枚摩拉精準地彈在油膩的案板上，發(fā)出清脆的聲響。

他回頭看向少女，發(fā)現(xiàn)她正專注地盯著湯鍋里翻滾的蘿卜塊，對攤主惡意的揣測置若罔聞，仿佛那些話只是拂過耳邊的風。

埃舍爾問：“還吃嗎？”

少女聽到埃舍爾的問話，立刻將視線從食物移到他臉上，沒有任何猶豫地點了點頭。

一絲難以言喻的興味掠過埃舍爾眼底。

“兩份，照舊。”

他對攤主吩咐。

攤主碰了個軟釘子，見兩人一個冷臉一個漠然，完全沒有預想中的尷尬或羞憤，頓覺無趣，訕訕地閉了嘴，手腳麻利地開始**食物。

他也不再看少女，仿佛對方只是一塊需要避開的臟污。

很快，兩碗熱氣騰騰的關東煮遞了過來。

埃舍爾將其中一碗塞到薇麗雅手里。

碗壁的溫度透過粗陶傳遞到掌心，薇麗雅低頭看著碗里：白蘿卜、魔芋絲、竹輪卷、魚豆腐……她沒有絲毫猶豫地戳起一塊食物塞進嘴里。

動作算不上粗魯，也稱不上文雅，只是吃的速度很快，臉上也沒有任何品嘗美味的表情。

埃舍爾坐在一旁，沒有動自己那份，只是靜靜地看著少女。

他下意識地抬起手，似乎想要碰碰她的頭頂，但指尖卻在距離那頭油膩發(fā)絲幾寸的地方停住了。

源于本能的抗拒和潔癖心理讓他迅速收回了手，插回了大衣口袋。

別說這些市井攤販了，他也挺嫌棄的。

不過，埃舍爾看著少女狼吞虎咽的樣子，一種惡意試探的念頭油然而生。

他微微俯身，目光帶著一絲玩味和壓迫。

他甚至刻意地清了清嗓子，用施舍且居高臨下的口吻說道：“我給了你食物，給了你活命的機會。

這時候，你該說‘感謝大人的恩惠’?！?br>
他想看看這張白紙，是否會因恐懼、羞恥或最起碼的生存智慧，而學會屈從于階級的指令，流露出哪怕一絲卑微的討好。

少女的動作頓了頓。

她咽下口中的食物，抬起頭，目光平靜地迎上埃舍爾隱隱期待的眼睛，沒有恐懼和感激，也沒有他預想中的卑微。

“謝謝。”

這兩個字干凈利落得連一點多余的情緒都吝于給予。

攤主在一旁發(fā)出一聲帶著點幸災樂禍意味的嗤笑，似乎在嘲笑這位大人連個小乞丐都馴服不了。

埃舍爾猛地側頭，冰冷的視線剮過攤主。

攤主的諂笑僵在臉上，他慌忙地低下頭去擦拭那本就不存在的汗。

挫敗感。

是的，這種陌生的情緒像毒蛇般噬咬著他。

但下一秒，狂熱的興奮便壓倒了一切。

正是因為未被征服，**的過程才更有意思。

埃舍爾將自己手邊的陶碗推到少女面前，嘴角的笑意真實了幾分。

“吃吧，”他聲音輕得像毒蛇吐信，“你很有趣……值得更好的‘實驗’?！?br>