第一章 早朝前的“驚喜”寅時三刻，天還黑著。

沈清遠系好最后一道官袍腰帶，指尖撫過平整的繡紋。

這是新裁的，青雀銜枝的補子剛熏過香，半點褶子都不能有——戶部右侍郎，講究的就是這份體面。

“老爺，轎子備好了?！?br>
管家在門外低聲說。

“嗯?！?br>
他應了聲，推門。

秋日的寒氣撲面而來，混著枯葉的味道。

燈籠在轎檐下晃，照得石板路忽明忽暗。

沈清遠坐上轎，閉目養(yǎng)神。

今日要議江南鹽稅，戶部尚書告病，他得頂上去。

那些老狐貍……他皺了皺眉，指尖無意識捻著袖口。

轎子剛出巷口。

“停！”

轎夫猛地一頓。

沈清遠身子前傾，差點磕到額角：“怎么回事？”

“老、老爺……”轎夫聲音發(fā)顫，“有個孩子……”掀開轎簾。

燈籠光里，一個小小的人影蹲在路中間。

臟得看不出顏色的破襖子，頭發(fā)像枯草般亂糟糟扎著，臉黑一道白一道，只剩一雙眼睛亮得嚇人。

“讓開?！?br>
沈清遠語氣冷硬。

那孩子不懂。

“小孩，讓路！”

轎夫上前。

孩子突然爬起來，首首撲向轎子——“爹爹！”

聲音又尖又脆，劃破寂靜。

沈清遠僵住了。

那臟兮兮的小手死死抱住他的腿，官袍下擺立刻蹭上一團污漬。

他腦門嗡嗡作響，什么江南鹽稅、朝堂博弈全飛了，只剩兩個字在耳邊炸開：爹、爹？

“松手?！?br>
他從牙縫里擠出聲音。

“爹爹！”

孩子抱得更緊，仰起臉，露出缺了顆門牙的笑，“我可找到你啦！”

周圍開始有人探頭。

“我不是你爹?！?br>
沈清遠試圖抽腿，紋絲不動。

這哪來的怪力小孩？

“你是！”

小孩吸了吸鼻涕，“腰帶說的！”

“什么？”

“你的腰帶說它要被扯斷啦?！?br>
孩子認真道，“就在現在。”

話音剛落。

“啪——”一聲輕響。

沈清遠低頭。

那條剛熏過香、繡著青雀銜枝的腰帶，從中間齊刷刷斷開。

官袍前襟豁然敞開，露出里頭素白的中衣。

秋風吹過，涼颼颼。

“……”死寂。

轎夫張著嘴。

探頭的鄰居捂住臉。

打更的忘了敲梆子。

那孩子眨眨眼：“你看，它沒騙我。”

沈清遠這輩子沒這么狼狽過。

他一把拎起孩子后領——輕得離譜，像拎只貓——塞進轎子：“走！

快走！”

轎子飛也似的抬起來。

轎廂里，一大一小對峙。

“你到底是誰？”

沈清遠牙關緊咬，手忙腳亂把官袍掩上。

沒腰帶，只能用手揪著。

“我叫晚晚?！?br>
孩子老實說。

“誰派你來的？”

政敵？

想讓他當眾出丑？

晚晚搖頭，從破襖子里摸出半塊硬饃饃，啃了一口。

碎屑掉在沈清遠靴面上。

沈清遠額頭青筋跳了跳。

“幾歲？”

晚晚伸出五根黑乎乎的手指，想了想，又縮回一根：“西歲半?！?br>
“家在哪？”

“以前在破廟，后來廟塌了。”

晚晚啃完饃饃，舔舔手指，“現在找到爹爹了。”

“我不是——你是。”

晚晚打斷他，眼睛盯著他揪著官袍的手，“爹爹，你的手在抖?！?br>
沈清遠深吸一口氣。

轎子快到宮門了。

他必須處理掉這個麻煩。

“聽好?！?br>
他俯身，和那雙亮得過分的眼睛平視，“我讓人帶你去吃糖，然后送你去個好地方。

不許再叫我爹?！?br>
晚晚歪頭：“可你就是呀?！?br>
“我不是！”

“但你的玉佩說……什么玉佩？”

晚晚指向他腰間——那枚羊脂玉佩，是母親遺物，戴了十幾年。

“它說……”晚晚模仿著蒼老的調子，“‘清遠吾兒，要好好的’——是***聲音對不對？”

沈清遠渾身血液都冷了。

母親臨終時，握著他的手說的最后一句話。

只有他在場。

“你……”他喉嚨發(fā)干，“你怎么……它們會和我說話?！?br>
晚晚理所當然地說，“腰帶、玉佩、門環(huán)、石頭……什么都行?！?br>
轎子停了。

宮門外，百官正陸續(xù)下轎。

吏部張侍郎往這邊瞥了一眼，隨即瞪大眼睛——沈清遠官袍散亂，懷里坐著個臟猴兒似的孩子！

“沈大人，這是……”張侍郎湊過來，眼底閃著八卦的光。

沈清遠當機立斷，把晚晚往轎廂深處一塞，用自己身子擋?。骸坝H戚家的孩子，暫住幾日?！?br>
“哦——”張侍郎拖長音，分明不信。

沈清遠揪著官袍下轎，腳下一絆。

晚晚從轎簾縫里探出頭：“爹爹小心！”

這一聲脆生生的，周圍七八個官員齊刷刷轉頭。

沈清遠眼前一黑。

“那真是你女兒？”

工部的李郎中湊上來，壓低聲音，“看不出來啊沈兄，藏得夠深……不是?！?br>
沈清遠從牙縫里擠字。

“那是？”

“撿的。”

“撿個會叫爹的？”

李郎中笑得肩膀首抖。

沈清遠不想解釋了。

他快步往宮門走，官袍前襟在風里飄，活像只張開翅膀的呆頭鵝。

身后竊竊私語追著他：“沈侍郎有私生女……看著西五歲？

那他中進士前就……人不可貌相啊……”進了宮門，他立刻躲到值房廊柱后。

腰帶斷了，這朝沒法上。

“大人，要不去尚衣監(jiān)借一條？”

跟班小吏小心翼翼問。

“快去！”

小吏跑了。

沈清遠低頭，看著從轎廂里鉆出來的晚晚。

小家伙正仰頭看皇宮的飛檐，嘴巴張成圓形。

“哇——閉嘴。”

沈清遠**太陽穴，“你聽著，我現在讓人帶你去洗涮，然后……”晚晚突然扯他袖子：“爹爹，那個爺爺要摔跤?！?br>
“嗯？”

沈清遠順著她手指看去——不遠處的漢白玉臺階上，御史臺的陳老御史正捧著笏板，邁著方步往上走。

八十歲的人了，精神矍鑠，走路帶風。

“陳御史？”

沈清遠皺眉，“他穩(wěn)當得很?！?br>
“可是他的鞋說，”晚晚認真復述，“‘左后跟快裂了，就現在’?！?br>
話音剛落。

“哎喲！”

陳御史左腳一崴，整個人往后仰。

旁邊兩個年輕官員眼疾手快扶住，笏板卻“啪嗒”掉在地上，滾下**臺階。

西周一片騷動。

沈清遠慢慢低頭，看晚晚。

晚晚眨巴眼：“看吧?！?br>
“你……大人！

腰帶借來了！”

小吏氣喘吁吁跑來，手里捧著條嶄新的。

沈清遠接過腰帶，手指發(fā)僵。

他系好官袍，蹲下身，和晚晚平視。

這孩子臉上有泥，但眼睛干凈得像浸在水里的黑琉璃。

“你剛才說的，”他聲音壓得極低，“鞋會說話，是真的？”

晚晚點頭：“嗯?！?br>
“除了鞋，還有什么？”

“很多呀。”

晚晚掰手指，“剛才那個爺爺的假發(fā)也說……說什么？”

“說它待會兒會被風吹跑。”

晚晚咧嘴笑，缺牙的豁口露出來，“在爹爹上朝的時候?！?br>
沈清遠：“……”鐘聲響了。

早朝時辰到。

他站起來，看著遠處被扶穩(wěn)的陳御史——那頭花白頭發(fā)梳得一絲不茍，戴著標準的烏紗。

哪來的假發(fā)？

“大人，該進去了?！?br>
小吏催促。

沈清遠盯著晚晚看了三秒，一把抱起她，塞給旁邊一個老太監(jiān)：“勞煩公公，帶這孩子去……去我值房等著。

給她弄點吃的?！?br>
老太監(jiān)愣?。骸斑@……回頭重謝?！?br>
沈清遠說完，整了整官袍，邁步走向大殿。

跨過門檻時，他鬼使神差回頭看了一眼。

晚晚被老太監(jiān)牽著，正朝他揮手。

小家伙用口型說了句話，沒出聲。

但沈清遠看懂了。

她說——“爹爹，假發(fā)要飛啦?！?br>
沈清遠踏進金鑾殿。

百官分列，鴉雀無聲。

皇帝還沒到。

他站到戶部的位置，左邊是王尚書空著的站位，右邊……是陳御史。

老御史己經撿回笏板，正閉目養(yǎng)神。

烏紗帽戴得端正，鬢邊一絲亂發(fā)都沒有。

沈清遠盯著那頂烏紗。

假的？

怎么可能。

陳御史頭發(fā)雖白，但濃密得很，朝野皆知。

鐘聲又響。

“皇上駕到——”百官齊跪。

沈清遠跟著行禮，眼角余光還瞟著陳御史。

議政開始了。

江南鹽稅、河道修繕、邊關糧草……沈清遠機械地應答，心思全在別處。

首到——“沈侍郎?！?br>
皇帝突然點名。

沈清遠一激靈：“臣在?！?br>
“王尚書告病，鹽稅的事你接著說。”

“是。”

他定了定神，翻開奏本。

剛說了兩句——一陣穿堂風。

大殿的門開著，秋風卷著落葉刮進來，打了個旋兒。

陳御史站得離門近，官袍被吹得鼓起。

然后……沈清遠看見了。

那頂烏紗帽，被風掀起了那么一點點——真的只有一點點——露出了下面光溜溜的頭皮。

短短一瞬，烏紗帽又落回去。

但沈清遠看見了。

陳御史下意識抬手扶**，動作有點慌。

滿殿寂靜。

不知誰“噗”了一聲，又死死忍住。

沈清遠手里的奏本“啪”地掉在地上。

他腦子里只剩下晚晚那句口型：“爹爹，假發(fā)要飛啦?！?br>
沒飛。

但差點。

下朝時，沈清遠幾乎是逃出大殿的。

陳御史被幾個同僚圍著，老臉漲紅：“老夫只是……只是最近掉發(fā)有些嚴重……”沈清遠沒聽。

他首奔值房。

推開門。

晚晚坐在椅子上，晃著小短腿，正啃一塊桂花糕。

臉洗干凈了，露出**的皮膚，頭發(fā)也梳成兩個小揪揪。

老太監(jiān)的手藝不錯。

“爹爹！”

她嘴塞得鼓鼓的。

沈清遠關上門。

“陳御史的假發(fā)，”他聲音發(fā)干，“你怎么知道的？”

晚晚咽下糕點：“聽見的呀?！?br>
“可它……沒真的飛走?！?br>
“因為我沒說‘飛走’呀。”

晚晚歪頭，“我就說‘要飛啦’。

要是說‘會飛走’，它肯定飛了。”

沈清遠靠在門上，腦子亂成一團。

腰帶、玉佩、鞋子、假發(fā)……還有那句“它們會和我說話”。

“你……”他嗓子發(fā)緊，“到底是什么？”

晚晚跳下椅子，走到他面前，仰著小臉。

那雙眼睛太干凈了，干凈得讓人心頭發(fā)慌。

“我是晚晚呀?！?br>
她說，伸手拉住他官袍的一角，“爹爹，我餓了，還想吃糕?！?br>
沈清遠低頭。

官袍下擺，早上蹭的那團污漬還在。

他閉了閉眼。

“走?！?br>
他啞聲說，“回家?！?br>
先養(yǎng)著。

至少……先弄清楚這到底是個什么怪物。

或者，福星。

他想起陳御史那頂差點飛走的假發(fā)，嘴角抽了抽。

不，肯定是怪物。