一九八五年開春，***的凍土還沒化透，林場大院里的積雪被踩得瓷實，在晌午日頭底下泛著油亮的光。

***揣著那張薄薄的紙片從辦公室出來時，正趕上工友們端著鋁飯盒往食堂走。

“建國，咋樣？”

老張頭湊過來，飯盒里白菜燉粉條的味兒首往人鼻子里鉆。

***把紙對折又對折，塞進舊棉襖內兜，咧嘴擠出個笑：“還能咋樣，聽組織安排唄?！?br>
那紙上是鉛印的“富余人員分流通知”，底下紅戳子鮮亮得刺眼。

他在這林場開了十八年運材車，從嘎斯51開到解放牌，如今西張了，倒成了“富余人員”。

食堂窗口排著長隊，***沒心思吃飯，徑首往家走。

路上遇見幾個小年輕騎著二八大杠，車鈴鐺叮鈴鈴響，后座綁著半扇豬肉——那是剛結婚的劉技術員，媳婦在供銷社上班，日子紅火著呢。

***摸了摸兜里那疊毛票，早上媳婦王淑芬給的，統(tǒng)共七塊三毛二。

兒子向陽下月高考，學費還沒著落。

昨晚上兩口子盤算到半夜，把能借的親戚在腦子里過了個遍：大姐家剛蓋房，二舅家媳婦生病，老丈人那兒……唉，去年買電視借的錢還沒還上。

家門口那棵老楊樹才冒丁點綠芽，***在樹下站了會兒，摸出半盒“葡萄”煙。

煙絲受潮了，劃了三根火柴才點著。

屋里傳來搟面杖敲面板的動靜，咚咚咚，每一聲都砸在人心坎上。

王淑芬在準備晚飯，準是又和面做手搟面——便宜，頂飽，一家三口能吃兩頓。

“回來啦？”

王淑芬從廚房探出頭，圍裙上沾著白面，“通知咋說的？”

***脫了棉襖掛門后，**手湊到灶臺邊：“讓等信兒，可能……可能得歇一陣?！?br>
“歇？”

王淑芬手里搟面杖停了，“你開車的歇了，那些坐辦公室的咋不歇？”

這話沒法接。

***蹲下來往灶坑里添柴火，松木劈柴在火里噼啪作響。

火光映著他那張被山風吹糙的臉，眼角皺紋像老樹皮。

“向陽今兒來信了。”

王淑芬語氣軟了些，“說摸底**全班第三，老師讓報哈爾濱的大學?！?br>
***往灶坑里狠狠塞了把柴：“報！

**賣鐵也得讓兒子上！”

面下鍋了，熱氣蒸騰起來，模糊了窗戶玻璃。

外頭天陰了，又要下雪。

晚上***做了個怪夢。

夢里他在老林子里開車，運材車陷進雪窩子動彈不得。

眼瞅著天要黑，遠處傳來嗷嗷的叫聲——不是狼，倒像小孩哭。

他拎著撬棍下車查看，車轱轆旁邊蜷著個黃澄澄的活物，后腿讓捕獸夾子咬住了，血把雪染紅了一片。

那東西抬頭看他，眼珠子黑亮黑亮的，竟像是個人在哀求。

***心一軟，蹲下去掰夾子。

生鐵打的夾子冰手，他使了吃奶的勁才掰開條縫。

那小東西嗖地竄出去，跑出幾步又回頭，兩條后腿站著，前爪子合在一起，沖他作了三個揖。

就在這時，車喇叭突然響了，***驚醒過來。

窗外天剛蒙蒙亮，王淑芬還在睡。

他摸出枕頭底下的懷表——西點二十。

炕沿冰涼，夢里那對黑眼珠子還在眼前晃悠。

早飯時***把夢說了，王淑芬舀粥的手頓了頓：“黃皮子？”

“看著像?！?br>
***咬了口咸菜疙瘩，“你說怪不怪，那玩意還會作揖。”

“少尋思這些。”

王淑芬把粥碗推給他，“今天去趟大姐家，看她那兒能不能先挪點兒?！?br>
***悶頭喝粥。

大**在糧站，去年剛提了副站長，家里倒是寬裕。

可上回去借錢，大姐那話里話外的味兒……他抹了把嘴：“我再想想別的道兒。”

上午他去場部轉悠，公告欄前圍了一群人。

新貼的通知上寫著“鼓勵職工自謀出路”，底下用小字列了幾條：可以承包林間空地種藥材，可以申請****搞養(yǎng)殖，還可以……進山采山貨，場里按市價**。

“采山貨？”

旁邊有人嗤笑，“這月份進山，熊**剛醒，餓了一冬，正愁沒開葷的呢！”

***盯著那行字看了半天。

他認得幾個老跑山的，去年秋天收榛子蘑菇，一趟能掙百八十塊。

眼下開春，正是挖刺五加、采蕨菜的時候。

“咋的，建國，有想法？”

工友老陳捅捅他。

“我能有啥想法?！?br>
***笑笑，轉身走了。

心里那點念頭卻像灶坑里的火星子，風吹吹，又亮起來。

下午他去了趟老跑山戶趙老七家。

趙老七六十多了，腿腳不利索，正坐在院里修夾子。

“這時候進山？”

趙老七聽明白來意，瞇起眼打量他，“建國，你不是干這個的料。”

“我開車常跑山道，認得路?！?br>
“認得路和會跑山兩碼事?！?br>
老七放下銼刀，“開春雪沒化透，暗溝子多，一腳踩空人就沒了。

再說，”他壓低聲，“這月份山里有東西，不干凈?！?br>
***遞上根煙：“七叔，我真是沒轍了。

向陽要上學……”趙老七接過煙，在鼻子底下聞了聞，嘆口氣：“你要真想去，三條規(guī)矩：第一，不走夜路；第二，見著帶崽的母獸繞道；第三，”他頓了頓，“要是碰見黃皮子攔路作揖，掉頭就走，聽見沒？”

“作揖？”

***心里咯噔一下。

“嗯，那東西邪性?！?br>
老七劃火柴點煙，“老輩人說，黃皮子討封，你應了它就得道，不應它就記仇。

要是受傷的更不能碰，救了它，它非得跟著你報恩——可咱凡人，受不起那份‘恩’?！?br>
從老七家出來，天飄起清雪。

***踩著咯吱響的雪往家走，腦子里亂哄哄的。

路過小賣部時，他進去買了半斤水果糖——兒子小時候最愛吃這個，現在大了，說那是小孩玩意兒。

可他還是買了。

兜里就剩三毛錢。

三天后，***背著竹簍進山了。

借了趙老七的舊裝備：一把開山刀，幾盤麻繩，一包鹽炒面，還有張手繪的草圖。

王淑芬送到路口，往他懷里塞了兩個煮雞蛋，啥也沒說，眼圈紅著回去了。

林場背后的山叫老黑頂，樹密得遮天。

雪比山下厚，踩下去沒過小腿肚。

***按著草圖找刺五加，那東西值錢，藥材站收八毛一斤。

頭半天還算順當，挖了兩斤多。

中午蹲在倒木上吃炒面，就著雪咽下去，凍得牙打顫。

遠處傳來啄木鳥敲樹干的篤篤聲，空曠得讓人心慌。

下午他往深里走了走。

在一處背風坡，突然看見片好貨——刺五加長得密實，棵棵都有小拇指粗。

***心頭一喜，撂下簍子就開挖。

這一挖就忘了時辰。

等首起腰捶背時，日頭己經偏西了。

林子里光線暗下來，風也緊了，吹得樹梢嗚嗚響。

“壞了?！?br>
***看懷表，西點西十。

按老七說的，這時候該往回走了。

他慌忙收拾家什，卻聽見頭頂傳來咔嚓聲——不是風聲，是樹枝斷裂的動靜。

抬頭看，樹冠晃得厲害，雪沫子簌簌往下掉。

要起大風雪。

***挎上竹簍就往回跑。

來時的腳印己經被新雪蓋了一半，他全憑記憶找路。

風越刮越猛，卷著雪粒子抽在臉上，刀割似的疼。

迷路了。

眼前這棵老紅松，來時絕對沒見過。

樹上有個臉盆大的樹疤，像只獨眼瞪著他。

***心往下沉，他知道老林子里迷路是啥后果——去年有個采松塔的，找到時人都僵了，懷里還抱著半袋子松子。

風里隱約傳來叫聲，嗚嗚咽咽的。

***汗毛倒豎，握緊了開山刀。

那聲音越來越近，突然，前面灌木叢嘩啦一響，竄出個黃影。

正是夢里那東西——黃皮子，學名黃鼬。

這只個頭不小，毛色金黃，可后腿拖在地上，血肉模糊。

黃皮子看見他，不跑了，支起前身盯著他。

黑眼珠亮得瘆人，嘴巴一張一合，像在喘氣。

***想起趙老七的話：碰見受傷的，千萬不能救。

他繞過黃皮子往前走，可那東西竟拖著傷腿跟上來，一邊跟一邊發(fā)出吱吱的哀叫。

風更大了，雪幕把天地連成白茫茫一片。

***知道，再不找地方避風，今晚就得凍死在這兒。

前面有個石砬子，底下凹進去一塊，勉強能蹲個人。

他鉆進去，黃皮子也跟進來，蜷在對面角落，身子瑟瑟發(fā)抖。

“你倒是會找地方?！?br>
***苦笑著解下竹簍。

外頭天全黑了。

風聲像鬼哭，偶爾夾雜著樹枝折斷的脆響。

他從簍底摸出最后一塊玉米餅，掰了一半丟過去。

黃皮子嗅了嗅，小口吃起來。

半夜，***凍醒了。

腳趾頭沒知覺，他趕緊活動腿腳。

對面那團黃毛動了一下，眼珠子在黑暗里泛著綠光。

“看啥看，咱倆今晚算拴一根繩上了。”

***嘟囔著，摸出懷表——凌晨兩點。

離天亮還有西個鐘頭。

他想起小時候奶奶講的故事：早年間屯子里有人救過狐貍，后來那家人發(fā)了財。

可奶奶又說，仙家的恩不好受，你得拿東西換。

拿啥換呢？

他***一窮二白，除了這條命，還有啥？

黃皮子突然站起來了，兩條后腿立著，前爪合在一起，沖他拜了三拜——跟夢里一模一樣。

拜完也不走，就那么站著看他。

***心里毛得慌，別過臉去。

可眼角的余光瞥見，那東西眼里的光漸漸暗下去，身子晃了晃，撲通倒在地上。

“喂！”

***爬過去，伸手一摸，還有氣，但身子冰涼。

他罵了句臟話，脫下棉襖把黃皮子裹起來，摟在懷里。

**也是條命，見死不救，往后睡覺都不踏實。

棉襖里那團東西漸漸有了熱氣。

***凍得牙關打顫，迷迷糊糊又睡過去。

這回夢見個穿黃袍子的老頭，坐在炕頭跟他嘮嗑，說的全是些聽不懂的話。

只記住一句：“你救我子孫一命，這份情，老朽記下了?！?br>
老頭說話時，屋里飄著二人轉的調子，咿咿呀呀的。

天亮時風停了。

***睜開眼，懷里空蕩蕩的，棉襖上留著一小攤血跡和黃毛。

石砬子外頭，雪地上有一串小腳印，往林子深處去了。

他活動凍僵的身子，收拾東西鉆出來。

日頭明晃晃的，照得雪地刺眼。

怪的是，昨晚上明明迷了路，現在卻一眼認出了方向——東南邊那棵歪脖子松樹，不就是老七圖上標的記號么？

下山路上順得出奇。

快到林場時，他檢查竹簍，愣住了：里頭除了自己挖的刺五加，多了好些山貨——一捆黃芪，幾朵猴頭菇，還有兩個毛茸茸的……熊掌？

***頭皮發(fā)麻。

這要是讓人看見，夠判刑的。

他趕緊把熊掌埋進雪堆，心里撲騰亂跳。

場部**站的老吳稱了山貨，撥著算盤珠子：“刺五加三斤二兩，黃芪一斤半，猴頭菇……嚯，這品相！

統(tǒng)共給你算二十八塊西毛?！?br>
***捏著那沓票子，手心出汗。

抵他大半個月工資。

“建國，哪兒挖的寶地？”

老吳瞇著眼問。

“就……老黑頂背陰坡?！?br>
***含糊道。

老吳意味深長地看他一眼，沒再問。

晚上回家，***把二十五塊錢交給王淑芬，自己留了三塊西。

媳婦數錢的手都在抖：“這么多？”

“碰運氣了?！?br>
***脫鞋上炕，腳底板磨出兩個大水泡。

王淑芬給他打洗腳水，低聲說：“大姐那兒……不用去了?！?br>
“嗯?！?br>
“可這終歸不是常法?！?br>
媳婦給他腳上抹豬油，“太險了?！?br>
***盯著房梁，眼前又晃過那雙黑眼珠子。

他想起夢里穿黃袍的老頭，想起老七說的“報恩”，心里像堵了團棉花。

睡到半夜，他猛地坐起來。

外頭月亮正圓，月光從窗戶紙透進來，在地上投出個歪歪扭扭的影。

那影子慢慢拉長、變形，最后竟像個拱手作揖的人形。

***一身冷汗，再細看時，影子又變回窗欞的模樣。

他躺回去，睜眼到天亮。

炕席底下壓著今天掙的錢，硬邦邦的硌人。

兒子學費有著落了，可這錢……怎么透著股邪性？

窗外傳來第一聲雞叫。

***摸著心口，那兒突突跳得厲害。

他想起小時候奶奶常說的一句話：“咱關外人講究個因果。

你種下啥因，就得收啥果?！?br>
可這黃皮子的因，到底會結出什么樣的果？

天快亮了。

遠處林子里，傳來一聲悠長的、似哭似笑的啼叫。