廬州城的春日總是來得格外早。

三月的陽光穿透薄霧，灑在青石板鋪就的街道上。

城南的松鶴書院內(nèi)，朗朗讀書聲此起彼伏，十六歲的包拯正襟危坐，黝黑的面龐在晨光中顯得格外沉穩(wěn)。

"《論語·為政》有云：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。

諸位可知其中深意？

"夫子捋著花白胡須，環(huán)視堂下眾位學(xué)子。

包拯微微皺著眉頭，目光落在前排張秀才的袖口上——那里露出一角白紙，隱約可見上面密密麻麻的小字。

他輕咳了一聲，張秀才立刻縮了縮手，額頭上滲出細(xì)密汗珠。

"包拯，你來解釋。

"夫子點(diǎn)名道。

包拯起身，余光仍留意著張秀才的小動(dòng)作："回夫子，此言意為**者當(dāng)以德服人，如同北極星恒定不動(dòng)，眾星自然環(huán)繞。

治國(guó)安邦，德行為本。

皆是如此！

""好。

"夫子滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，"公孫策，你有何補(bǔ)充嗎？

"坐在包拯右側(cè)的白衣少年優(yōu)雅起身，折扇輕搖著："學(xué)生以為，北辰之喻不僅是言德，更是言位。

君子居其位，方能使眾人歸心。

若德不配位，譬如星墜，反為禍端。

"包拯側(cè)目看去，公孫策面容俊秀，舉止從容，言語間卻暗含鋒芒。

兩人目光相接，公孫策嘴角微揚(yáng)，似笑非笑著。

放學(xué)后，學(xué)子們?nèi)齼蓛傻碾x開了書院。

包拯收拾書箱時(shí)，張秀才湊了過來，臉色發(fā)白："包兄，方才多謝你了！

""作弊非君子所為。

"包拯沉聲言道，"科舉在即，張兄若有疑難，大可與我等探討，何必行此下策？

"張秀才羞愧得低下頭："家父病重，若此次院試再不過...…""即便如此，也不能——""呵，好一個(gè)鐵面無私的包黑子。

"公孫策不知何時(shí)站在廊下，折扇輕敲著掌心，"張兄家中有難，通融一次又何妨？

"包拯首視了一眼公孫策："規(guī)則就是規(guī)則。

今日通融作弊，明日便可通融枉法。

長(zhǎng)此以往，風(fēng)氣日盛，人都視法度如無物，那****了。

"公孫策挑了挑眉："好大的一頂**唷。

我倒要看看，你這般剛首，能在官場(chǎng)上走多遠(yuǎn)。

"兩人劍拔弩張之際，書院外突然傳來一陣陣急促的鑼鼓聲。

"出事了！

城東李員外家又死人了！

"人群頓時(shí)騷動(dòng)起來。

包拯與公孫策對(duì)視了一眼，不約而同地向外奔去。

李府大門前早己圍滿了百姓，衙役們吃力地維持著秩序。

包拯憑借身材優(yōu)勢(shì)擠到前排，只見院中青石板上躺著一名中年男子，面色青紫，雙手交叉置于胸前，衣襟被利刃劃開，露出胸膛上一個(gè)詭異的符號(hào)——似字非字，似畫非畫。

"第三個(gè)了...…"身旁老婦手指著尸身，顫抖著念叨，"死的都是有錢的老爺們，而且他們都擺出了這個(gè)姿勢(shì)...…"廬州知府趙大人愁眉不展地踱著步，師爺湊近低語："大人，這己是本月第三起**了，若再破不了案，**那邊...…""本官知道！

"趙知府煩躁地?fù)]開手，突然瞥見人群中的包拯和公孫策，眼睛一亮，"二位賢侄來得正好！

"原來包拯父親包員外與公孫家皆是廬州望族，與知府素有往來。

趙知府如見救星一般，連忙將二人引入內(nèi)院。

"賢侄們才學(xué)過人，今日之事有何見解？

"趙知府期待地發(fā)問。

公孫策搶先一步，手中折扇指向**："觀其面色，當(dāng)是中毒而亡。

胸前傷口平整，應(yīng)是死后所留。

至于這個(gè)符號(hào)嘛...…"他皺眉思索著。

包拯蹲下身，不顧衙役們的阻攔，仔細(xì)檢查了死者指甲："指縫中有褐色粉末。

"他湊近聞了聞，"苦杏仁味，是砒霜。

但...…"他輕輕扳開死者下頜，"口腔無腐蝕痕跡，可以知道不是口服。

""難道是...…"公孫策突然明白過來，與包拯異口同聲："煙熏！

"包拯點(diǎn)著頭："兇手將砒霜混入了熏香，死者吸入毒煙而亡。

之后才布置了**現(xiàn)場(chǎng)，并且刻下了符號(hào)。

"趙知府聽后目瞪口呆："這...…二位如何得知？

"公孫策得意道："《洗冤錄》有載，砒霜煙熏，面色青紫而口無恙。

包兄倒是博聞強(qiáng)記。

"包拯沒有接話，轉(zhuǎn)而觀察死者雙手："指甲內(nèi)有絲線，似乎是掙扎時(shí)抓撓帳幔所致。

但...…"他指向整齊的衣襟，"外袍毫無凌亂，說明毒發(fā)時(shí)他正襟危坐，毫無防備。

""是熟人作案。

"公孫策立刻領(lǐng)會(huì)。

包拯起身環(huán)顧院落："李員外可有何仇家？

"師爺翻動(dòng)著案卷說："與前兩位死者一樣，李員外也是米行大戶。

三人共同經(jīng)營(yíng)漕運(yùn)，據(jù)說..…."他壓低了聲音，"去年他們?cè)?lián)手壓價(jià)，**過好幾個(gè)小商販。

"包拯與公孫策交換了一下眼神。

此時(shí)，一陣微風(fēng)拂過，包拯忽然注意到死者腰間玉佩下壓著一片細(xì)小的綠葉。

"這不是這個(gè)季節(jié)的葉子。

"他小心拾起，"葉脈粗硬，邊緣有鋸齒，當(dāng)是冬青。

而李府院內(nèi)并無此樹。

"公孫策眼睛一亮："兇手身上帶來的！

"趙知府大喜："妙哉！

本官這就命人**全城冬青樹！

"包拯卻搖搖頭："不急。

兇手心思縝密，不會(huì)留下這么明顯的線索。

這片葉子可能是故意為之，誤導(dǎo)官府而己。

""那依你之見？

"趙知府急切地問。

包拯沉思片刻："先查查三位死者的共同點(diǎn)，尤其是去年那起壓價(jià)事件。

同時(shí)...…"他指向**胸前的符號(hào)，"這才是關(guān)鍵。

"公孫策突然拍拍扇子："我想起來了！

這是古*文中的罰字！

《周禮》有云：刑賞予奪，以昭天罰。

""天罰...…"包拯口中喃喃重復(fù)著，忽聽屋頂瓦片發(fā)出輕響聲。

他猛抬頭，只見一道黑影掠過。

"什么人！

"衙役們驚呼。

黑影如鷂子翻身，而后輕盈落地，竟是一位十七八歲的少年，一身勁裝，背負(fù)長(zhǎng)劍，眉目如刀刻般鋒利。

"展昭！

"趙知府驚呼，"你這江湖浪子來此作甚？

"少年抱拳一禮："草民路過，見案情蹊蹺，特來相助。

"說著從懷中取出一塊布料，"這是在西城墻下發(fā)現(xiàn)的，上面沾有同樣氣味的粉末。

"包拯接過后細(xì)看，這是一塊上等絲綢，邊緣繡著精致的云紋。

公孫策湊近："這紋樣...…像是錦繡莊的手藝。

"展昭點(diǎn)頭說："正是。

錦繡莊掌柜錢萬里，與三位死者素有生意往來。

"包拯目光灼灼："展兄如何得知這些？

"展昭淡然一笑："江湖人自有消息渠道。

三日前我在鄰縣，聽聞廬州命案，便覺有蹊蹺。

尤其...…"他壓低聲音，"錢萬里近日頻繁出入城外廢棄的玄天觀。

""玄天觀？

"公孫策訝然，"那不是二十年前因妖言惑眾**封的道觀嗎？

"包拯腦中靈光一閃："三位死者胸前符號(hào)，是否與玄天觀有關(guān)？

"展昭目露贊許："包公子果然敏銳。

玄天觀當(dāng)年供奉的不是三清，而是一個(gè)叫罰惡真君的邪神，其符咒正是這般模樣。

"趙知府聽得冷汗涔涔："莫非...是**復(fù)仇？

""不是**。

"包拯斬釘截鐵地回道，"是人禍。

有人在借玄天觀之名，行復(fù)仇之實(shí)。

"公孫策折扇一收："錢萬里有重大嫌疑！

""不，太明顯了。

"包拯搖搖頭，"兇手若真要嫁禍，不會(huì)留下如此線索。

我懷疑...…"話音未落，一名衙役狂奔而來："大人！

不好了！

錦繡莊起火了！

"說完又補(bǔ)充道：“據(jù)目擊人說錦繡莊起火的同時(shí)，莊外一位姑娘焚燒完香紙，磕頭后旋即就離開了?！?br>
眾人變色。

包拯、公孫策與展昭不約而同向外沖去。

臨行前，包拯回頭看了一眼李員外的**，那個(gè)"罰"字符號(hào)在陽光下泛著詭異的光影。

他知道，這僅僅是一個(gè)開始。

(本章完)