，景和二十三年秋，京華城。，將整座皇城浸入一片氤氳的濕冷中。顏府后巷的青石板路上積著深淺不一的水洼，倒映出兩側(cè)高墻夾出的狹窄天空——那是常年不見(jiàn)日光的、屬于庶出的天空。，踩在冰冷的石板上。，緊貼著嶙峋的骨架。她十六歲的身體在寒風(fēng)中顫抖，不是因?yàn)槔洹辽俨蝗恰且驗(yàn)槭种芯o攥著的那截?cái)圄ⅰ?，銅制的梅花簪頭已磨得發(fā)亮，此刻卻斷成了兩截。斷裂處是在一個(gè)時(shí)辰前，嫡母王氏將它從她發(fā)間扯下時(shí)造成的?！澳阋才浯鬟@個(gè)？”王氏的聲音還在耳畔，“**那個(gè)賤婢，死都死了還要留東西礙眼！”，血腥味在口中蔓延。。從五歲母親病逝那年起，她就再?zèng)]掉過(guò)眼淚。眼淚在這座府邸里是沒(méi)用的東西，只會(huì)讓欺凌者更興奮，讓旁觀者更鄙夷。
她只是把斷簪收進(jìn)懷里，然后做出了決定。

逃。

不是一時(shí)沖動(dòng)。這個(gè)念頭在她心里蟄伏了整整十年。十年來(lái)，她像影子一樣活在顏府的角落——父親工部侍郎顏文淵的庶女，母親是早已病逝的婢女。她沒(méi)有名字，府中人都叫她“七丫頭”，因?yàn)樗诮忝弥信判械谄撸惨驗(yàn)椤捌摺痹谪烦遣患臄?shù)字。

但母親給她取了名字。

“燼微?！蹦赣H臨終前握著她的手，氣若游絲，“娘愿你……如灰燼中未熄的微火，再冷的風(fēng)，也吹不滅。”

她記住了。也做到了。

十年間，她在廚房偷學(xué)識(shí)字，在柴房用炭筆畫(huà)圖，在夜深人靜時(shí)拆解廢棄的機(jī)關(guān)鎖。沒(méi)人知道這個(gè)沉默寡言的庶女腦子里裝著什么——杠桿原理、滑輪組合、水力傳動(dòng)，這些從父親書(shū)房偷看來(lái)的工部典籍，在她心里長(zhǎng)成了另一番模樣。

但她需要一個(gè)出口。

一個(gè)離開(kāi)這牢籠的出口。

雨越下越大。燼微靠在巷角的陰影里，等待巡邏的家丁過(guò)去。她的計(jì)劃很簡(jiǎn)單：翻過(guò)后巷盡頭那道矮墻，混入西市的人群。她懷里有三枚銅錢——是去年除夕廚房劉媽偷偷塞給她的——和半塊干硬的饃。

夠活三天。三天內(nèi)，她必須找到活計(jì)。

家丁的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。燼微深吸一口氣，正要起身——

“砰！”

一聲悶響。

她撞上了一個(gè)人。

不，是那個(gè)人撞上了她。巷口轉(zhuǎn)角處突然出現(xiàn)的身影，猝不及防地與她撞了個(gè)滿懷。燼微踉蹌后退，腳下一滑，重重跌坐在水洼里。

泥水濺了一身。

她抬頭，看見(jiàn)一個(gè)年輕男子站在雨中。

他撐著一把素面油紙傘，傘沿微微抬起，露出半張臉。很年輕，約莫二十出頭，眉眼清俊，穿著普通的青色長(zhǎng)衫，料子卻是不起眼的云紋錦——燼微在父親衣箱里見(jiàn)過(guò)類似的，知道那是江南貢品，尋常人家用不起。

但更讓她警覺(jué)的是他的眼神。

那不是庶民該有的眼神。平靜，從容，帶著某種與生俱來(lái)的審視感，像在評(píng)估一件器物。

“抱歉?！蹦凶娱_(kāi)口，聲音溫和，“雨大路滑，沒(méi)看見(jiàn)姑娘?！?br>
他伸出手，想扶她起來(lái)。

燼微沒(méi)接。自已撐著濕滑的地面站起，退后兩步，拉開(kāi)距離。

男子收回手，并不尷尬，目光落在她赤著的腳上——腳踝處有道新鮮的擦傷，正滲著血絲。

“姑娘這是……”他話沒(méi)說(shuō)完，巷子那頭傳來(lái)腳步聲和吆喝。

“分頭找！老爺說(shuō)了，抓回來(lái)打斷腿！”

是顏府的家丁。

燼微臉色一變，轉(zhuǎn)身就要跑。

“等等?！蹦凶雍鋈婚_(kāi)口，聲音不大，卻有種不容置疑的力道。

他從懷中取出一個(gè)錦袋，遞過(guò)來(lái)：“若姑娘有難處，這些或許能解燃眉之急?！?br>
沉甸甸的錦袋，里面顯然是銀子。

燼微看著那袋子，又看向男子。雨幕中，他的面容有些模糊，只有那雙眼睛清晰——沒(méi)有憐憫，沒(méi)有施舍的優(yōu)越感，只是平靜的給予。

但她搖了搖頭。

“我要的不是施舍?！彼?tīng)見(jiàn)自已說(shuō)，聲音沙啞得陌生。

男子微微一怔。

家丁的腳步聲近了。燼微不再猶豫，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)巷子深處，赤腳踩過(guò)碎石，消失在大雨織成的簾幕之后。

男子站在原地，撐著傘，看著那個(gè)瘦削的背影消失在雨霧中。

他低頭，看了看手中的錦袋。

“有趣?！彼p聲說(shuō)。

巷口拐進(jìn)兩個(gè)家丁，看見(jiàn)他，愣了一下。其中一人認(rèn)出了他身上的衣料，語(yǔ)氣恭敬起來(lái)：“這位公子，可曾看見(jiàn)一個(gè)十四五歲的丫頭跑過(guò)去？赤著腳，穿著灰衣?！?br>
男子抬眼：“未曾?！?br>
聲音平淡，卻帶著無(wú)形的威壓。家丁不敢多問(wèn)，匆匆行禮后繼續(xù)往前追去。

待腳步聲遠(yuǎn)去，男子才從袖中取出一枚玉符，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。玉符上刻著一個(gè)篆字：翊。

當(dāng)朝七皇子，蕭?cǎi)?，字濯纓。

今日微服私訪工部轄下的器械司，回宮途中遇雨，想抄近路，卻撞見(jiàn)了這么一出。

他收起玉符，再次看向巷子深處。

那個(gè)少女的眼神，他記得很清楚——絕望，卻帶著灼人的不屈。像灰燼里不肯熄滅的火星，在雨中明明滅滅。

“殿下。”陰影中走出一個(gè)黑衣侍衛(wèi)，低聲稟報(bào)，“工部陳大人在衙門等您?！?br>
濯纓點(diǎn)點(diǎn)頭，最后看了一眼空蕩的巷子，轉(zhuǎn)身離去。

雨還在下。

燼微藏在西市一處廢棄的柴棚里，抱著膝蓋，冷得牙齒打顫。

她攤開(kāi)手掌，掌心里是那截?cái)圄ⅰ?br>
梅花簪頭在昏暗中泛著微弱的光。

“灰燼中未熄的微火……”她喃喃重復(fù)母親的話，將簪子貼在心口。

遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲。三更了。

柴棚漏雨，滴滴答答落在她肩上。她挪了挪位置，靠著一堆干草，閉上眼睛。

不能睡。睡著了可能會(huì)凍死。

但她太累了。從策劃逃跑到今天實(shí)施，她已經(jīng)三天沒(méi)合眼。眼皮越來(lái)越沉，意識(shí)逐漸模糊……

“啪嗒?！?br>
一聲輕響驚醒了她。

不是雨聲。是有人踩斷了枯枝。

燼微瞬間清醒，身體繃緊，手摸向柴堆里藏著的半截木棍。

柴棚門口，一個(gè)佝僂的身影探進(jìn)來(lái)。

是個(gè)老乞丐，拄著拐杖，眼睛在黑暗中發(fā)著渾濁的光。

“喲，這兒有人了?！崩掀蜇み珠_(kāi)嘴，露出稀疏的黃牙，“小丫頭，借個(gè)地方避避雨？”

燼微握緊木棍，沒(méi)說(shuō)話。

老乞丐卻已經(jīng)擠了進(jìn)來(lái)，在她對(duì)面坐下，從懷里摸出半個(gè)饅頭，慢吞吞地啃著?？辛藘煽?，他忽然抬頭：“你是逃出來(lái)的吧？”

燼微心頭一緊。

“別怕。”老乞丐笑了，“這西市啊，每天都有逃出來(lái)的。有逃債的，逃婚的，逃主家的……我在這兒待了二十年，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br>
他掰了半塊饅頭遞過(guò)來(lái)：“吃吧?！?br>
燼微盯著那半塊饅頭，肚子不爭(zhēng)氣地叫了一聲。

“放心，沒(méi)毒?！崩掀蜇ぐ佯z頭塞進(jìn)她手里，“我老瘸子雖然窮，還不至于害一個(gè)丫頭?！?br>
燼微猶豫片刻，接過(guò)饅頭，小口吃起來(lái)。干硬的饅頭在口中化開(kāi)，帶著餿味，但她吃得很快——她已經(jīng)一天沒(méi)吃東西了。

“謝謝。”吃完后，她低聲說(shuō)。

老瘸子擺擺手：“謝什么。明天天亮，你就得自已想法子了。西市這地方，看著熱鬧，活下來(lái)不容易?！?br>
他頓了頓，看著她：“你會(huì)什么？”

燼微沉默。

她會(huì)什么？識(shí)字，畫(huà)圖，懂機(jī)械原理——但這些在街頭沒(méi)用。

“我會(huì)……”她想了想，“我會(huì)編竹筐。”

母親教過(guò)她。在那些被關(guān)在小院里的漫長(zhǎng)午后，母親用曬干的竹篾，教她編出各種形狀。

老瘸子眼睛一亮：“真會(huì)？”

燼微點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那好辦了?！崩先匙訌膽牙锩鰩酌躲~錢，“明天去東頭的竹器鋪，買些篾條回來(lái)。編好了我?guī)湍隳萌ベu——三七分，我三你七，怎么樣？”

燼微看著他。

“為什么幫我？”

老瘸子笑了，臉上的皺紋擠成一團(tuán)：“因?yàn)槲乙蔡舆^(guò)。很多年前?！?br>
他沒(méi)再多說(shuō)，靠著柴堆閉上了眼睛。

燼微握著那幾枚銅錢，在掌心焐熱。

雨聲漸小，天色將明。

她看著從柴棚縫隙漏進(jìn)來(lái)的微光，輕輕呼出一口氣。

第一天?；钕聛?lái)了。