許冠英的狗在第七次刨雪時，發(fā)出了不尋常的嗚咽。

不是被熊**嚇著的那種驚恐，是帶著顫音的、像是見了鬼的哀鳴，尾巴夾在后腿間，把鼻子埋進雪里不肯抬頭。

“黑虎，出來?！?br>
許冠英跺了跺凍得發(fā)麻的腳，棉鞋上的雪沫子濺在褲腿上，很快結成了冰碴。

他是長白山下“老許家客?！钡睦习?，也是這一帶最好的向導，熟得能閉著眼摸到天池邊。

但今天這情況，他心里也發(fā)毛——黑虎是退役的搜救犬，在雪崩里叼出過三個活人，從沒有像現(xiàn)在這樣慫過。

雪地里被刨出的坑越來越大，黑虎的嗚咽聲也越來越響。

許冠英抄起身后的**，槍管上還掛著早上打的兩只雪兔，鐵制的槍管在零下三十度的空氣里凍得灼手。

他探頭往坑里看，心臟猛地一縮——不是石頭，不是凍僵的野獸，是件深藍色的棉襖，袖口露出半截胳膊，皮膚凍得發(fā)紫，手指卻保持著抓撓的姿勢，指甲縫里全是黑泥。

“是山下張屠戶家的老三。”

許冠英認出了棉襖上的補丁，是張屠戶用殺豬刀給兒子補的，針腳歪歪扭扭像條蛇。

三天前，張老三說要進山采山參，還在許冠英的客棧喝了半斤燒刀子，拍著**說要讓**看看，自己不是只會殺豬的窩囊廢。

現(xiàn)在看來，這小子連窩囊**當不成了。

許冠英用**槍管撥開棉襖，胃里一陣翻江倒海。

棉襖下面沒有身子，從肋骨處被齊齊截斷，斷口處的肉凍得像塊紫黑色的凍豆腐，邊緣卻異常平整，不像是被熊**撕的，倒像是被什么東西用巨力勒斷的。

更瘆人的是，斷口周圍的雪是燙的，冒著白氣，像是剛從熱水里撈出來——這在零下三十度的長白山里，根本不可能。

黑虎突然對著坑底狂吠起來，前爪指著半截身子的后頸。

許冠英瞇起眼，看見后頸的皮膚上，有圈淡白色的勒痕，不是繩子的紋路，是鱗片形狀的，一片疊著一片，像條蛇在脖子上盤了一圈。

“白蚺……”許冠英的聲音發(fā)顫，手里的**差點掉在雪地里。

這個詞是他小時候聽爺爺說的，爺爺說長白山深處有只大白蛇，比水桶還粗，鱗片是白的，藏在地下暗河里，每三十年出來一次，專吃進山的活人，吃之前會用身子把人勒成兩段，再慢慢吞下去。

他一首當是嚇唬小孩的故事，首到此刻看見這鱗片勒痕。

黑虎突然夾著尾巴往山下跑，任憑許冠英怎么喊都不回頭。

雪地里的半截身子周圍，白氣越來越濃，許冠英聞到一股奇怪的腥甜，像是爛掉的野山參混著鐵銹味，熏得他頭暈。

他不敢再多待，扛起那半截身子就往山下趕，積雪沒到膝蓋，每一步都像踩在棉花上，總覺得身后有什么東西在盯著他，冰冷的視線黏在背上，讓他后頸的汗毛根根倒豎。

回到村子時，天己經(jīng)擦黑。

張屠戶正站在村口的老榆樹下，手里攥著把殺豬刀，見許冠英扛著東西回來，臉“唰”地白了，刀尖“當啷”一聲掉在地上。

“老三……”張屠戶的聲音抖得不成樣子，伸手去摸那半截身子，手指剛碰到棉襖，突然像被燙到一樣縮回手，“這……這不是野獸干的！

是那東西！

是那白蚺！”

許冠英沒說話。

他注意到張屠戶的手腕上，有個和張老三后頸一模一樣的淡白色勒痕，只是更淺，像剛長好的疤。

“你也被勒過？”

許冠英盯著那道疤。

張屠戶猛地捂住手腕，眼神躲閃：“沒……沒有，是去年殺豬時被豬繩勒的?！?br>
這話騙得了別人，騙不了許冠英。

豬繩勒不出鱗片形狀的印子。

圍觀的村民越來越多，有人認出了張老三的棉襖，開始竊竊私語。

“我就說不讓他進山，他非不聽……前幾天夜里，我聽見山上傳來怪響，像是牛叫，又像是風聲，現(xiàn)在想想……是白蚺！

肯定是白蚺醒了！”

最后這句話像顆炸雷，人群瞬間安靜下來。

許冠英抬頭看向長白山，夜幕下的山峰像頭蟄伏的巨獸，山頂?shù)姆e雪在月光下泛著慘白的光，像是白蚺的鱗片。

他把半截身子交給張屠戶，轉身回了客棧。

剛推開木門，就看見柜臺后面坐著個穿軍大衣的男人，帽檐壓得很低，看不清臉，手里把玩著塊白色的鱗片，有巴掌那么大，在油燈下閃著冷光。

“許老板，聽說你今天在山上撿著好東西了？”

男人的聲音沙啞，像砂紙磨過木頭，“我是來打聽白蚺的?！?br>
許冠英握緊了背后的**。

這男人身上有股消毒水混著血腥味的氣息，不像是游客，倒像是從醫(yī)院跑出來的。

“我不知道什么白蚺?！?br>
許冠英往灶膛里添了塊柴，火光映在墻上，把男人的影子拉得很長，像條沒腳的蛇，“我們這兒只招待正經(jīng)游客?！?br>
男人突然抬起頭，帽檐下露出雙渾濁的眼睛，眼白上布滿了血絲，瞳孔卻異常的小，像蛇的眼睛。

“我知道你爺爺?！?br>
他把那塊白色鱗片扔在柜臺上，鱗片在接觸到木頭的瞬間，發(fā)出“滋滋”的響，燙出個淺坑，“許老頭五十年前見過白蚺，還畫了張圖，你該不會不知道吧？”

許冠英的心臟猛地一沉。

爺爺確實畫過一張圖，被他鎖在客棧的地窖里，圖上是條盤踞在暗河上的大白蛇，眼睛是血紅色的，周圍標著十幾個叉號，爺爺說那是白蚺吃人的地方。

他一首以為是爺爺老年癡呆后的胡畫，現(xiàn)在看來……“你是誰？”

許冠英的手指扣住了**的扳機。

“我是來找它報仇的?！?br>
男人從懷里掏出張泛黃的照片，上面是個穿軍裝的年輕人，站在長白山的界碑旁，笑得露出白牙。

“這是我哥，去年進山考察，再也沒出來。

搜救隊只找到這個?！?br>
他又拿出個透明袋子，里面裝著片白色的鱗片，和柜臺上的一模一樣，只是小了點，邊緣沾著暗紅色的血漬。

許冠英的目光落在照片**里的老榆樹上，那樹現(xiàn)在還在村口，只是去年秋天被雷劈了一半。

他知道這男人沒說謊——去年確實有支考察隊進山，后來只有隊長一個人出來，瘋瘋癲癲的，見人就喊“大白蛇”，沒多久就被送進了精神病院。

“你想怎么樣？”

許冠英松開了扳機。

不管這男人目的是什么，他現(xiàn)在需要知道更多關于白蚺的事。

男人站起身，軍大衣的下擺掃過柜臺，帶起一陣腥甜的風。

“帶我去找白蚺?！?br>
他的眼睛在昏暗的光線下閃著光，“我知道它在哪，也知道怎么殺它?！?br>
灶膛里的柴火“噼啪”響了一聲，火星濺出來，落在地上很快熄滅。

許冠英看著窗外越來越大的雪，心里清楚，這趟山他必須進——張老三死了，考察隊的人也死了，下一個可能就是村里的任何人，包括他自己。

但他沒告訴男人，爺爺?shù)膱D上還有一行小字：“蚺有靈，食百人，化蛟，不可逆。”

他有種預感，他們要找的可能不是普通的大蛇，而是爺爺口中那個快要“化蛟”的怪物。