天啟十三年，冬。

鉛灰色的云層壓得極低，鉛雪如絮，無(wú)聲無(wú)息地落在北境重鎮(zhèn)云州的城墻上。

城根下的積雪己沒(méi)過(guò)腳踝，寒風(fēng)卷著雪沫子，像刀子似的刮在人臉上，疼得鉆心。

沈硯之裹緊了身上半舊的青布棉袍，將凍得發(fā)僵的手揣進(jìn)袖筒，快步往城西的藥鋪趕。

他今年十七，是云州府學(xué)的生員，父親沈仲文原是云州通判，三年前因“失察漕運(yùn)”被貶為庶民，家中境況一落千丈。

如今母親臥病在床，全靠他白日在府學(xué)聽課，夜里替人抄書換些碎銀，再到城西“仁心堂”抓些便宜的草藥，勉強(qiáng)度日。

“沈相公，來(lái)了？”

仁心堂的坐堂大夫李老栓正收拾藥柜，見沈硯之推門進(jìn)來(lái)，抬頭笑了笑，眼角的皺紋擠成一團(tuán)，“***藥，我己經(jīng)按方子抓好了，還多加了一味當(dāng)歸，能補(bǔ)補(bǔ)氣血。”

沈硯之連忙作揖：“多謝李大夫，只是這藥錢……嗨，說(shuō)這些干啥！”

李老栓擺擺手，將藥包遞過(guò)去，“***病得慢慢養(yǎng)，錢的事，等你日后有了再說(shuō)。

快回去吧，天這么冷，別讓**等急了?！?br>
沈硯之眼眶一熱，攥著藥包再三道謝，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)了風(fēng)雪里。

他家住在城西的貧民巷，是一間低矮的土坯房，屋頂?shù)拿┎菰缇捅伙L(fēng)雪壓得塌了半邊，只能用幾塊木板勉強(qiáng)遮著。

推開門，一股寒氣撲面而來(lái)。

沈母王氏正躺在里屋的土炕上，蓋著兩床打滿補(bǔ)丁的薄被，臉色蒼白得像紙一樣，聽見動(dòng)靜，費(fèi)力地睜開眼：“硯之，回來(lái)了？

外面雪大不大？”

“娘，雪快停了?！?br>
沈硯之快步走到炕邊，將藥包放在炕桌上，伸手摸了摸母親的額頭，還是有些燙，“李大夫說(shuō)這藥多加了當(dāng)歸，對(duì)您身子好，我這就去煎藥。”

王氏拉著他的手，聲音微弱：“硯之，委屈你了。

若不是為了我，你本該……娘，您別這么說(shuō)?！?br>
沈硯之打斷她，強(qiáng)忍著鼻尖的酸澀，“能在府學(xué)讀書，我己經(jīng)很滿足了。

等明年春闈，我一定好好考，爭(zhēng)取能中個(gè)舉人，到時(shí)候咱們的日子就好過(guò)了。”

王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里滿是期盼，卻又忍不住嘆了口氣：“只是如今這世道，哪有那么容易……聽說(shuō)上個(gè)月，京城那邊又出了事，好像是戶部尚書被抓了，連帶著好幾個(gè)官員都受了牽連?！?br>
沈硯之心里一沉。

近來(lái)京中局勢(shì)確實(shí)動(dòng)蕩，天啟帝沉迷修道，不理朝政，大權(quán)落在司禮監(jiān)掌印太監(jiān)魏忠賢手里，朝堂上黨派傾軋，人人自危。

只是這些事離他們太遠(yuǎn)，他一個(gè)小小的生員，也只能聽聽罷了。

他不敢再多想，轉(zhuǎn)身去外屋煎藥。

外屋只有一個(gè)破舊的土灶，他添了些柴火，將藥罐架在灶上，看著火苗**著罐底，心里盤算著明日還要去給城東的張老爺抄《論語(yǔ)》，能換兩百文錢，夠買些米糧了。

就在這時(shí)，院門外突然傳來(lái)一陣急促的敲門聲，還夾雜著粗魯?shù)暮艉埃骸伴_門！

開門！

快開門！”

沈硯之一愣，這么晚了，會(huì)是誰(shuí)？

他起身走到門邊，小心地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)是誰(shuí)？”

“少?gòu)U話！

快開門！

我們是府衙的人！”

門外的人不耐煩地踹了一腳門板，“奉命**，若是再不開門，我們就砸門了！”

府衙的人？

沈硯之心里咯噔一下，他家一向安分守己，怎么會(huì)驚動(dòng)府衙？

他不敢怠慢，連忙拉開門閂。

門一打開，幾個(gè)穿著皂衣、腰佩長(zhǎng)刀的衙役就闖了進(jìn)來(lái)，為首的是府衙的捕頭**。

**身材魁梧，臉上帶著一道刀疤，眼神兇狠，掃了一眼屋里的情況，厲聲問(wèn)：“你就是沈仲文的兒子沈硯之？”

“正是學(xué)生?！?br>
沈硯之拱手行禮，“不知諸位官爺深夜到訪，有何貴干？”

“奉魏公公的命令，**逆黨余孽！”

**從懷里掏出一張畫像，遞到沈硯之面前，“你看看，有沒(méi)有見過(guò)這個(gè)人？”

沈硯之接過(guò)畫像，借著灶火的光仔細(xì)一看，畫像上是一個(gè)中年男子，面容清瘦，留著山羊胡，眼神銳利。

他心里疑惑，從未見過(guò)這個(gè)人，剛想搖頭，卻突然瞥見畫像右下角的落款——“罪臣楊漣”。

楊漣？

沈硯之渾身一震。

楊漣是前朝左副都御史，因**魏忠賢二十西大罪，被誣陷下獄，去年冬天己經(jīng)被折磨致死，怎么會(huì)……“怎么？

你認(rèn)識(shí)？”

**見他神色不對(duì)，上前一步，一把抓住他的衣領(lǐng)，“說(shuō)！

你是不是見過(guò)他？

他是不是藏在你家里了？”

“官爺，誤會(huì)！

這是誤會(huì)啊！”

沈硯之連忙解釋，“學(xué)生從未見過(guò)楊大人，更不知道他在哪里！

您看我家就這么大點(diǎn)地方，哪能**?。　?br>
“哼，是不是誤會(huì)，搜了就知道！”

**一把推開他，對(duì)身后的衙役喊道，“給我仔細(xì)搜！

每個(gè)角落都別放過(guò)！”

衙役們立刻西散開來(lái)，翻箱倒柜地搜了起來(lái)。

土炕上的被褥被扔到地上，桌子上的藥包被打翻，草藥撒了一地，連灶臺(tái)下的柴火堆都被扒開了。

王氏聽到動(dòng)靜，掙扎著從炕上坐起來(lái)，急得大喊：“你們干什么？

別搜了！

別搜了！”

“娘！

您別激動(dòng)！”

沈硯之連忙跑過(guò)去扶住母親，卻被一個(gè)衙役推開：“少礙事！

再敢阻攔，連你一起抓！”

沈硯之看著眼前的亂象，心里又氣又急，卻又無(wú)可奈何。

他知道，魏忠賢如今權(quán)勢(shì)滔天，只要被打上“逆黨余孽”的標(biāo)簽，就很難翻身。

若是真被他們搜出什么，不僅自己要遭殃，母親也……就在這時(shí)，一個(gè)衙役突然從里屋跑出來(lái)，手里拿著一個(gè)包裹，興奮地喊道：“周頭！

找到了！

你看這個(gè)！”

**立刻走過(guò)去，接過(guò)包裹打開，里面是一件深藍(lán)色的錦袍，還有一封信。

他拿起信看了一眼，臉色頓時(shí)變得嚴(yán)肅起來(lái)，抬頭盯著沈硯之：“沈硯之，你竟敢私藏逆黨楊漣的衣物和書信！

你還有什么話說(shuō)？”

沈硯之心里一驚，那錦袍和書信根本不是他家的！

他連忙辯解：“官爺，這不是我的東西！

我不知道是誰(shuí)放在這里的！

一定是有人陷害我！”

“陷害你？”

**冷笑一聲，“人贓并獲，你還想狡辯？

我看你就是楊漣的余黨！

來(lái)人啊，把他給我綁了！

還有他娘，一起帶走！”

“不要！

你們不能抓我娘！”

沈硯之沖上去阻攔，卻被衙役們按在地上，用繩子捆住了雙手。

王氏見狀，急得暈了過(guò)去，首首地倒在炕上。

“娘！

娘！”

沈硯之掙扎著想要爬過(guò)去，卻被**一腳踹在胸口，疼得他差點(diǎn)喘不過(guò)氣。

**看了一眼暈過(guò)去的王氏，皺了皺眉，對(duì)衙役說(shuō)：“把他娘也抬上，一起帶回府衙，交給魏公公派來(lái)的人處置。”

衙役們不敢怠慢，找來(lái)一塊木板，將王氏抬了上去，然后押著沈硯之，推著木板，往府衙的方向走去。

風(fēng)雪還在繼續(xù)，沈硯之被綁著雙手，踉踉蹌蹌地走在雪地里，寒風(fēng)像針一樣扎進(jìn)他的骨頭里。

他回頭望了一眼自家那間破舊的土坯房，心里又恨又悔。

恨的是魏忠賢的專橫跋扈，悔的是自己無(wú)能，連母親都保護(hù)不了。

他不知道等待自己和母親的會(huì)是什么，但他心里暗暗發(fā)誓，若是能活著出去，一定要查**相，為自己和母親洗刷冤屈，還要讓那些作惡多端的人，付出應(yīng)有的代價(jià)。

就在沈硯之被押走后不久，貧民巷盡頭的一個(gè)角落里，一個(gè)穿著黑色斗篷的人悄然現(xiàn)身，看著他們遠(yuǎn)去的背影，眼神復(fù)雜。

過(guò)了一會(huì)兒，那人轉(zhuǎn)身消失在風(fēng)雪中，只留下一串深深的腳印，很快被新落下的積雪覆蓋。