天啟十三年的秋，來(lái)得比往年早。

連綿三日夜雨剛歇，渝州城的青石板路還洇著濕意，墻角苔蘚瘋長(zhǎng)，空氣里裹著桂樹(shù)的甜香與泥土的腥氣，攪出一種黏膩的沉悶。

知府衙門(mén)后院的兩株金桂開(kāi)得正盛，細(xì)碎花瓣簌簌落在青瓦上、石階間，也落在沈知意素色羅裙的下擺，像撒了把碎金。

她正蹲在石桌旁，幫母親沈夫人修剪燭花。

黃銅燭臺(tái)里的蜂蠟積了厚厚一層，沈夫人捏著柄小巧的銀剪，指尖輕轉(zhuǎn)，多余的燭芯便帶著火星落下，火苗“噼啪”一跳，將母女倆的影子在粉墻上拉得又細(xì)又長(zhǎng)。

沈知意指尖捻著片剛墜的桂瓣，仰頭望母親：“娘，明日去報(bào)恩寺，真要那么早起身？”

沈夫人放下銀剪，伸手撫開(kāi)女兒額前沾著花瓣的碎發(fā)。

沈知意剛及笄，眉眼還帶著未脫的青澀，杏眼亮得像浸在泉里的墨玉，只是近來(lái)總不自覺(jué)蹙著眉——她大抵也察覺(jué)了，父親這些日子的反常。

“報(bào)恩寺的早香最靈?！?br>
沈夫人聲音溫軟，從腕間褪下枚羊脂玉平安扣，玉料瑩白溫潤(rùn)，觸手生涼，上面用細(xì)如蚊足的刀法刻著“平安”二字。

“你父親近來(lái)總說(shuō)衙門(mén)事忙，夜里翻來(lái)覆去睡不著，明**替他求道平安符，把這個(gè)戴上，也算咱們娘倆都圖個(gè)心安。”

沈知意乖乖低頭，讓母親將紅繩系在頸間。

玉扣貼著肌膚，涼意順著血脈漫到心口，她忍不住摸了摸：“這玉跟去年父親從江南帶回來(lái)的玉簪料子像，都是暖乎乎的白?！?br>
“你倒記得清楚?！?br>
沈夫人笑了，眼角卻掠過(guò)一絲不易察的憂慮。

她轉(zhuǎn)頭望向書(shū)房的方向，那扇窗始終亮著燈，窗紙上映著沈硯之伏案的身影，幾個(gè)時(shí)辰?jīng)]動(dòng)過(guò)，像尊釘在那里的石像。

此刻的書(shū)房里，沈硯之正盯著桌上的密冊(cè)出神。

冊(cè)子封皮泛黃，邊角被翻得卷起，朱砂寫(xiě)的“軍械營(yíng)**密冊(cè)”六個(gè)字，在燭火下透著刺目的紅。

三天前，一個(gè)渾身是傷的軍械營(yíng)老卒跪在衙門(mén)偏門(mén)，拼著最后一口氣將冊(cè)子塞給門(mén)房，只說(shuō)“沈大人是清官，求您救救渝州百姓”，便昏死過(guò)去。

這三天，沈硯之幾乎沒(méi)合眼，密冊(cè)里的每一頁(yè)，都像把刀扎在他心上。

冊(cè)子里記的，是近三年江南軍械營(yíng)的齷齪事：虛報(bào)兵甲數(shù)量、挪用鍛造款項(xiàng)，甚至偷偷將**的精鐵武器**敵國(guó)。

而這一切的主使，竟是****的胞兄——江南軍械營(yíng)提督周顯。

沈硯之握著冊(cè)子的手在抖，他為官二十年，自翰林院編修做到渝州知府，素來(lái)以“清”立身，從未見(jiàn)過(guò)這般膽大包天的**。

可周顯是太后外戚，權(quán)勢(shì)滔天，這密冊(cè)一旦遞上去，別說(shuō)扳倒他，整個(gè)沈家恐怕都要成刀下鬼。

可他不能不遞。

那些被挪用的銀子，本是用來(lái)加固渝州城防的；那些被**的武器，說(shuō)不定哪天就會(huì)架在大啟兵士的脖子上。

沈硯之咬了咬牙，拿起狼毫筆，在新裁的宣紙上謄抄起來(lái)。

他要抄份副本，連夜讓心腹送往京城——太子蕭景琰素來(lái)剛正，或許只有這位儲(chǔ)君，能頂住太后的壓力，還天下個(gè)公道。

墨汁在紙上暈開(kāi)，沈硯之的字一向沉穩(wěn)，此刻卻帶著幾分急促的顫。

燭油一滴墜在“周顯”二字上，暈成個(gè)黑團(tuán)，像濺落的血。

門(mén)外傳來(lái)輕微的腳步聲，是管家老周端著參茶進(jìn)來(lái)：“老爺，夜深了，喝口參茶提提神?！?br>
沈硯之頭也沒(méi)抬：“放著吧?！?br>
老周將茶碗擱在桌角，猶豫了片刻，低聲道：“老爺，方才后門(mén)的家丁說(shuō)，墻根下好像有黑影晃，小的讓他們?nèi)ゲ椋瑳](méi)找著人，只是……您還是多當(dāng)心些?！?br>
沈硯之握著筆的手頓了頓。

他早該想到，周顯的人不會(huì)坐視不理。

“你讓家丁們都警醒點(diǎn)，”他沉聲道，“尤其是后院，絕不能讓夫人和小姐出事。”

老周應(yīng)了聲“是”，退出去時(shí)，輕輕帶上門(mén)，深深嘆了一口氣，他在沈家干了20年，沒(méi)想到沈家會(huì)招來(lái)滅頂之災(zāi)……后院里，沈知意還在跟母親說(shuō)話。

她拿起銀剪，學(xué)著母親的樣子剪燭芯，卻不小心剪到指尖，一點(diǎn)鮮紅滲出來(lái)。

“哎呀”一聲，她慌忙將手指含在嘴里。

沈夫人心疼地抓住她的手，吹了吹傷口，輕輕揉了揉，嗔怪道：“怎么這么不小心?！?br>
沈知意吐吐舌頭，“娘，我就是想著父親的事，有些走神?！?br>
沈夫人嘆了口氣，依戀地看著沈知意，似乎有很多話要說(shuō)，卻又不知道從何說(shuō)起，她伸出手捋了捋沈知意額頭前的碎發(fā)，“知意啊，以后要學(xué)會(huì)照顧自己?！?br>
沈知意沒(méi)聽(tīng)懂沈夫人的話，故意撒嬌道，“莫不是娘嫌棄女兒？

有娘在，知意永遠(yuǎn)都是**孩子?！?br>
“娘怎么會(huì)嫌棄你呢，只是娘怕以后不能時(shí)刻在你身邊照顧你?！?br>
沈夫人眼中滿是擔(dān)憂，別過(guò)頭，抹著眼淚。

沈知意聽(tīng)母親這么說(shuō)，心里一慌，忙摟著母親的胳膊，“娘，您怎么說(shuō)這樣的話，可是父親出什么事了？”

沈夫人強(qiáng)忍著淚，擠出個(gè)微笑，“沒(méi)事，娘就是突然感慨，你長(zhǎng)大了，以后總要自己面對(duì)很多事，這以后……總會(huì)嫁人的……”沈知意半信半疑，正想再問(wèn)，沈夫人忙招呼沈知意道，“天色不早了，早點(diǎn)回房歇息，明早還要早起去報(bào)恩寺上香祈福呢。”

沈知意雖滿心疑惑，但還是乖乖回了房。

躺在床上，她卻怎么也睡不著，玉扣的涼意仿佛讓她的心更亂了。

看著沈知意離開(kāi)的身影，沈夫人忍不住抹眼淚，沈硯之走過(guò)來(lái)安撫她，“夫人莫要憂心，眼下保住知意的安全才是至關(guān)重要的。”

沈硯之聲音堅(jiān)定，可眉間的憂慮卻未消散。

沈夫人抬頭，眼中滿是擔(dān)憂與不舍，“老爺，妾身不懼生死，這一生永遠(yuǎn)追隨老爺，只是我的知意，……”沈硯之輕輕攬過(guò)她，“我定會(huì)護(hù)她周全。

明日讓她去報(bào)恩寺，也能避開(kāi)這是非?！?br>
沈硯之輕聲安慰，可他心里也沒(méi)底。

周顯勢(shì)力龐大，一旦知道密冊(cè)在自己手里，必定不會(huì)善罷甘休。

沈夫人緊緊抓著沈硯之的衣袖，早己泣不成聲。