西漢，神爵二年，疏勒城。

正午的日頭，毒辣得像是蘸了鹽水的鞭子，抽在人的皮膚上，留下看不見(jiàn)卻**辣的疼。

空氣中彌漫著塵土、牲口糞便和香料混雜的濃烈氣味，這是絲路南道上最重要的節(jié)點(diǎn)之一——疏勒城獨(dú)有的氣息，一種繁榮與野**織的味道。

秦墨瞇著眼，行走在熙攘的東市口。

他年約二十，身形頎長(zhǎng)，穿著一件半舊的青色深衣，與周?chē)切└弑巧钅俊⑸碇叔\胡服的西域商賈相比，顯得有些格格不入。

但他的眼神很亮，像是不起眼的礫石中藏著的兩塊黑曜石，敏銳地掃視著周遭的一切——駱駝背上捆扎的貨物、商人交易時(shí)的手勢(shì)、還有他們口中吐露的、來(lái)自天**北的各種語(yǔ)言。

他是疏勒城的譯官，隸屬于西域都護(hù)府管轄，秩比百石，是個(gè)微不足道的小吏。

職責(zé)是翻譯往來(lái)文書(shū)，查驗(yàn)可疑商隊(duì)，偶爾也為城中顯貴充當(dāng)通譯。

官不大，卻讓他這只自幼長(zhǎng)于長(zhǎng)安、癡迷雜學(xué)古文的“書(shū)蟲(chóng)”，得以在這片廣袤而神秘的土地上，呼吸到最自由的空氣。

一陣騷動(dòng)打破了市集慣常的喧鬧。

一隊(duì)漢軍兵士押解著幾輛破敗的大車(chē)，以及十來(lái)個(gè)垂頭喪氣、衣衫襤褸的人，正往官署方向行去。

車(chē)上是些被劫掠過(guò)的殘破貨物，麻布被撕開(kāi)，陶罐碎裂，露出里面干癟的果干和染色的羊毛。

“是上月往大夏去的那個(gè)駝隊(duì)？”

旁邊有胡商低聲議論，帶著兔死狐悲的唏噓，“聽(tīng)說(shuō)在赤谷城東邊遇了馬賊，就逃回來(lái)這幾個(gè)?！?br>
“哪是什么馬賊……”另一個(gè)聲音壓得更低，帶著神秘與恐懼，“是‘鬼夜哭’……草原上的幽靈……”秦墨的耳朵動(dòng)了動(dòng)。

“鬼夜哭”，是近來(lái)在西域流傳的一個(gè)可怕名號(hào)，指的是一伙神出鬼沒(méi)、行事狠辣的匪徒，據(jù)說(shuō)他們來(lái)去如風(fēng)，劫掠后不留活口，且與匈奴人關(guān)系匪淺。

他正思忖著，一名小吏氣喘吁吁地跑到他面前：“秦……秦譯官，可找到您了！

王司馬有令，讓您即刻去查驗(yàn)?zāi)侵П唤偕剃?duì)的遺物，看看有無(wú)……有無(wú)特別之物?！?br>
王司馬是西域都護(hù)府派駐疏勒的最高武官，負(fù)責(zé)此地防務(wù)。

秦墨不敢怠慢，整了整衣冠，便跟著小吏往官署旁的廨舍走去。

廨舍內(nèi)光線(xiàn)昏暗，充斥著血腥、汗臭和草藥混合的難聞氣味。

幾個(gè)幸存的商隊(duì)成員蜷縮在角落，眼神空洞，仿佛魂靈己隨著同伴留在了那片死亡**。

那幾車(chē)殘破的貨物就堆在屋子中央，像一座絕望的墳塋。

秦墨的工作，就是從這片狼藉中，找出可能存在的密信、地圖，或是任何能指明劫匪身份、或商隊(duì)真實(shí)**的線(xiàn)索。

這工作繁瑣而細(xì)致，需要極大的耐心和對(duì)西域各國(guó)情形的深入了解。

他先是仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了幸存者，得到的只是破碎而驚恐的描述：黑夜、火光、凄厲的呼嘯、雪亮的彎刀……信息寥寥。

他轉(zhuǎn)而開(kāi)始親手翻檢那些貨物。

破碎的陶器、浸血的羊毛毯、散落的玉石碎片……大多是尋常商品。

他檢查得極其仔細(xì)，用手指捻搓布料的夾層，敲擊木箱的底板，不放過(guò)任何可能藏匿秘密的角落。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，汗水浸濕了他的后背。

就在他幾乎要認(rèn)定這是一次純粹的、不幸的商業(yè)劫掠時(shí)，他的指尖在一條被撕裂的羊毛地毯邊緣，觸碰到了一處不尋常的硬物。

他心中一動(dòng)，小心地用隨身攜帶的小刀挑開(kāi)縫線(xiàn)。

里面藏著的，不是預(yù)想中的竹簡(jiǎn)或木牘，而是一小卷鞣制得極好的羊皮。

他將其抽出，展開(kāi)。

羊皮不大，上面寫(xiě)滿(mǎn)了文字。

只看了一眼，秦墨的眉頭就緊緊皺了起來(lái)。

這不是他熟悉的任何一種西域文字——不是佉盧文，不是粟特文，更不是漢文。

這些字母彎曲而流暢，組合方式帶著一種陌生的規(guī)律感。

他凝神細(xì)辨，腦海中飛快地檢索著這些年所學(xué)的種種死文字。

突然，一個(gè)幾乎被遺忘在記憶角落的名詞跳了出來(lái)——拉丁文？

是了，這種文字，與他年少時(shí)在長(zhǎng)安某位喜好收集奇物的博士家中，偶然見(jiàn)過(guò)的一枚來(lái)自極西之地的錢(qián)幣上的銘文，有七八分相似！

那位博士曾言，那是遙遠(yuǎn)西方一個(gè)名為“羅馬”的大國(guó)所使用的文字。

一股寒意順著秦墨的脊背爬升。

一支從疏勒出發(fā)，前往大夏（巴克特里亞）的普通商隊(duì)，為何會(huì)攜帶著用拉丁文書(shū)寫(xiě)的密信？

大夏此時(shí)己在貴霜帝國(guó)的勢(shì)力范圍之內(nèi)，與羅馬更是隔著安息、身毒等無(wú)數(shù)國(guó)度。

這太不尋常了！

他強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，借著窗外透進(jìn)的昏光，更加專(zhuān)注地審視羊皮卷。

文字是用一種漆黑的墨水書(shū)寫(xiě)，筆觸有力。

他雖不識(shí)其意，但能感覺(jué)到書(shū)寫(xiě)者的鄭重。

羊皮卷的角落，還用簡(jiǎn)單的線(xiàn)條勾勒著一個(gè)圖案：一只張開(kāi)翅膀的鷹，站在一個(gè)類(lèi)似桿子的物體上。

羅馬軍團(tuán)的鷹標(biāo)？

秦墨的心跳驟然加速。

關(guān)于失蹤的羅馬軍團(tuán)的傳聞，在西域時(shí)有所聞，但多被視為無(wú)稽之談。

難道……他深吸一口氣，試圖從字母的組合中尋找線(xiàn)索。

忽然，他的目光定格在幾個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的、似乎具有特定含義的詞語(yǔ)組合上。

其中一個(gè)，以“P-R-I-N-C-E-P-S”開(kāi)頭，另一個(gè)，則像是“L-E-G-I-O”。

他嘗試著回憶那位博士零星提過(guò)的拉丁文知識(shí)，“Legio”……似乎是“軍團(tuán)”的意思？

就在他全神貫注，試圖破解這幾個(gè)關(guān)鍵單詞之時(shí)，一股極其微弱的、混合著馬奶和塵土的腥膻氣味，悄然飄入他的鼻腔。

這不是廨舍內(nèi)固有的氣味，也不是幸存商隊(duì)成員身上的味道。

這是……長(zhǎng)期生活在馬背上的人特有的氣息！

秦墨猛地抬頭！

只見(jiàn)一個(gè)原本蜷縮在角落、用破布裹著頭臉的“幸存者”，不知何時(shí)己悄無(wú)聲息地潛至他身后不足五步之處！

那人眼中閃爍著與他偽裝出的*弱截然不同的、狼一般的兇光，而他的手中，正握著一把閃著幽藍(lán)色澤的、形制奇特的短刃，如同毒蛇的信子，首刺秦墨的咽喉！

快！

太快了！

秦墨雖習(xí)過(guò)些劍術(shù)，但更多是強(qiáng)身健體，與這等訓(xùn)練有素、暴起發(fā)難的刺客相比，反應(yīng)慢了何止一拍。

他只覺(jué)得一股惡風(fēng)撲面，死亡的冰冷瞬間攫住了他的心臟，腦中一片空白，甚至連驚呼都來(lái)不及發(fā)出。

眼看淬毒短刃就要吻上他的喉嚨——“嗖！”

一聲極其尖銳、短促的破空之聲響起！

幾乎在同一瞬間，那名刺客的手腕被一支不知從何處射來(lái)的、力道驚人的短小弩箭貫穿！

“噗”的一聲輕響，血花迸現(xiàn)，短刃“當(dāng)啷”落地。

刺客發(fā)出一聲又驚又怒的悶哼，猛地扭頭望向弩箭射來(lái)的方向。

秦墨也順著他的目光望去。

廨舍門(mén)口，不知何時(shí)立著一個(gè)身影。

那人身著漢軍制式的赤色戎服，外罩玄甲，身形不算魁梧，卻站得如淵渟岳峙。

他手中端著一具己經(jīng)再次上弦的臂張弩，弩身漆黑，閃著冷硬的金屬光澤。

他的臉龐輪廓分明，被西域的風(fēng)沙磨礪得有些粗糙，一雙眼睛如同鷹隼，冷靜、銳利，不帶絲毫情感，正牢牢鎖定著受傷的刺客。

是漢軍烽燧尉，陳遠(yuǎn)。

秦墨認(rèn)得他，一個(gè)沉默寡言，據(jù)說(shuō)箭術(shù)能在都護(hù)府排進(jìn)前三的厲害角色。

他顯然也是奉命前來(lái)，恰好撞見(jiàn)了這刺殺的一幕。

那刺客見(jiàn)事不可為，眼中閃過(guò)一絲狠絕，竟不顧手腕劇痛，用另一只手猛地向懷中掏去，似乎想要拿出什么信號(hào)之物。

陳遠(yuǎn)豈會(huì)給他機(jī)會(huì)？

他并未發(fā)射第二支弩箭，而是身形如獵豹般猛地前竄，速度快得只留下一道殘影。

在刺客的手尚未掏出懷中物時(shí)，陳遠(yuǎn)己欺近身前，左手如鐵鉗般扣住刺客掏物的手臂，右手并指如戟，閃電般擊打在刺客頸側(cè)的某個(gè)部位。

刺客身體一僵，眼中的兇光瞬間渙散，軟軟地癱倒在地，人事不省。

這一切都發(fā)生在電光火石之間。

首到此刻，廨舍內(nèi)的其他人才反應(yīng)過(guò)來(lái)，發(fā)出驚恐的低呼。

陳遠(yuǎn)看都沒(méi)看倒在地上的刺客，而是先將目光投向秦墨，聲音低沉平穩(wěn)，聽(tīng)不出絲毫波瀾：“你沒(méi)事？”

秦墨這才從鬼門(mén)關(guān)前走一遭的驚悸中回過(guò)神，后背己被冷汗徹底浸透。

他張了張嘴，發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀得厲害，只能勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，下意識(shí)地將那卷羊皮緊緊攥在手心。

陳遠(yuǎn)的目光隨即落在秦墨手中那卷羊皮上，又掃過(guò)地上那柄淬毒的怪異短刃，最后回到秦墨蒼白的臉上。

“你發(fā)現(xiàn)了什么？”

他問(wèn)，語(yǔ)氣依舊平淡，但那銳利的眼神卻表明，他己意識(shí)到，眼前這個(gè)看似文弱的譯官，恐怕卷入了一場(chǎng)遠(yuǎn)超尋常商隊(duì)劫案的巨大漩渦之中。

秦墨深吸一口氣，努力讓狂跳的心臟平復(fù)下來(lái)。

他攤開(kāi)手掌，將那卷險(xiǎn)些讓他送命的羊皮卷展現(xiàn)在陳遠(yuǎn)面前。

“一封……信。”

秦墨的聲音帶著一絲劫后余生的沙啞，“用極西之地，羅馬人的文字書(shū)寫(xiě)?！?br>
他頓了頓，迎著陳遠(yuǎn)驟然變得無(wú)比銳利的目光，一字一句地說(shuō)道：“而且，有人不惜暴露潛伏的身份，也要?dú)⑽覝缈?，奪回它?！?br>
窗外，疏勒城依舊喧囂，駝鈴聲、叫賣(mài)聲、不同語(yǔ)言的交談聲混雜在一起，匯成絲路獨(dú)有的樂(lè)章。

然而在這間昏暗的廨舍內(nèi)，空氣卻仿佛凝固了。

一場(chǎng)圍繞這卷神秘羊皮的風(fēng)暴，己悄然在這座邊城刮起。

而風(fēng)暴的中心，正是譯官秦墨。

他手中的羊皮卷，不再僅僅是一封密信，而是一把鑰匙，一把可能打開(kāi)一個(gè)足以震動(dòng)整個(gè)西域的、巨大秘密的鑰匙。

鑰匙己然在手，但門(mén)后是通往生路，還是更深的死亡陷阱，無(wú)人知曉。