“老板，再便宜點(diǎn)，你看這根動(dòng)力傳導(dǎo)軸，都有三處肉眼可見(jiàn)的金屬疲勞點(diǎn)了，你賣(mài)我全新的價(jià)格，良心不會(huì)痛嗎”江辰蹲在油膩膩的金屬地板上，用沾滿機(jī)油的手指，精準(zhǔn)地點(diǎn)出那根二手傳導(dǎo)軸上的細(xì)微裂紋。

他抬起頭，露出一張略顯清瘦但眉眼分明的臉，眼神里滿是“你別想坑我一分錢(qián)”的精明。

這里是第7號(hào)資源中轉(zhuǎn)站的維修區(qū)，空氣中永遠(yuǎn)彌漫著金屬切割的焦糊味和劣質(zhì)潤(rùn)滑油的酸腐氣。

店鋪老板是個(gè)肥頭大耳的中年人，他擦了擦額頭的汗，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“江辰，整個(gè)中轉(zhuǎn)站就我這兒有這型號(hào)的貨，愛(ài)要不要！

這可是從退役的‘捍衛(wèi)者三型’上拆下來(lái)的軍規(guī)零件，質(zhì)量比你那臺(tái)破爛‘拾荒者’的原裝貨強(qiáng)一百倍！”

“軍規(guī)”江辰嗤笑一聲，站起身拍了拍手上的灰，“老板，帝國(guó)上一次更新‘捍衛(wèi)者’系列都是三十年前的事了。

這根軸的年紀(jì)，比我都大。

一口價(jià)，三百帝國(guó)信用點(diǎn)，多一分我扭頭就走，大不了我回去自己熔了再鑄一根?！?br>
老板的胖臉抽搐了一下。

他知道江辰這小子說(shuō)到做到，他那臺(tái)破機(jī)甲，天知道有多少零件是他自己從垃圾堆里淘來(lái)，硬是用簡(jiǎn)陋的車(chē)床和鍛壓機(jī)給敲打出來(lái)的。

整個(gè)中轉(zhuǎn)站，論摳門(mén)和動(dòng)手能力，江辰說(shuō)第二，沒(méi)人敢稱(chēng)第一。

“三百五！

不能再少了！

我進(jìn)貨都要三百二！”

“三百一，送我一桶冷卻液，次級(jí)的就行?！?br>
江辰寸步不讓。

最終，在老板罵罵咧咧的抱怨聲中，江辰心滿意足地抱著那根沉重的傳導(dǎo)軸，外加一桶附贈(zèng)的、顏色有些渾濁的冷卻液，走出了店鋪。

他步伐輕快，仿佛剛打贏了一場(chǎng)史詩(shī)級(jí)的戰(zhàn)役。

對(duì)他來(lái)說(shuō)，省下的每一個(gè)信用點(diǎn)，都意義重大。

回到他位于維修區(qū)角落的專(zhuān)屬機(jī)庫(kù)，一股熟悉的鐵銹味撲面而來(lái)。

機(jī)庫(kù)中央，靜靜地矗立著一尊鋼鐵巨人他的座駕，“拾荒者”號(hào)。

這臺(tái)機(jī)甲的高度約十五米，是帝***早己淘汰的“開(kāi)拓者二型”工程機(jī)甲的魔改版。

它的涂裝斑駁陸離，左臂是粗壯的工程抓斗，右臂則被江辰非法改裝成了一門(mén)電磁加速炮，炮管還是從報(bào)廢的星港防御炮臺(tái)上拆下來(lái)的。

機(jī)甲的軀干和腿部裝甲上，布滿了深淺不一的劃痕和凹陷，甚至還有幾塊補(bǔ)丁是用不同顏色的合金板鉚接上去的，看上去就像一個(gè)縫縫補(bǔ)補(bǔ)的鋼鐵乞丐。

可江辰看著它，眼神卻無(wú)比溫柔，像是在看自己最親密的家人。

他將傳導(dǎo)軸放在一邊，熟練地爬上工作梯，打開(kāi)了“拾荒者”胸口的駕駛艙。

狹小的空間里，各種線路和管路**在外，只有駕駛座還算整潔。

他啟動(dòng)了輔助電源，面前的老舊全息屏幕閃爍了幾下，才穩(wěn)定下來(lái)。

屏幕一角，一個(gè)通訊請(qǐng)求的圖標(biāo)正在閃爍。

江辰的心頭一暖，臉上的市儈和精明瞬間褪去，取而代之的是一種發(fā)自?xún)?nèi)心的柔和。

他迅速接通了通訊。

“哥！”

屏幕上出現(xiàn)了一個(gè)女孩的臉龐，大約十六七歲的年紀(jì)，臉色有些蒼白，但笑容很甜。

她躺在病床上，**是潔白的醫(yī)療艙。

“瑤瑤，”江辰的聲音不自覺(jué)地放低了八度，“今天感覺(jué)怎么樣醫(yī)生有沒(méi)有說(shuō)什么時(shí)候可以進(jìn)行下一階段的治療醫(yī)生說(shuō)恢復(fù)得很好，就是就是費(fèi)用有點(diǎn)”女孩的聲音低了下去，眼神有些黯然。

“錢(qián)的事你別管！”

江辰立刻打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，“我這邊一切順利，上個(gè)月去小行星帶挖礦，發(fā)了筆小財(cái)，足夠了。

你安心養(yǎng)病，哥有的是錢(qián)?！?br>
他一邊說(shuō)，一邊將視角巧妙地避開(kāi)了自己破舊的機(jī)庫(kù)和那臺(tái)“拾荒者”，只讓妹妹看到他干凈的臉和背后的金屬墻壁，營(yíng)造出一種他過(guò)得還不錯(cuò)的假象。

“哥，你別太累了”江瑤的眼眶有些紅。

“傻丫頭，你哥我可是帝國(guó)王牌機(jī)師，開(kāi)機(jī)甲就跟玩兒似的，不累。”

江辰笑著，露出一口白牙，“好了，你好好休息，我這邊馬上要出任務(wù)了，回頭再聊?！?br>
掛斷通訊，江辰臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一片沉靜。

他打開(kāi)自己的賬戶(hù)終端，看著上面那個(gè)刺眼的數(shù)字：5241信用點(diǎn)。

而妹妹下一階段的基因修復(fù)治療，預(yù)付款就要五萬(wàn)。

還差得遠(yuǎn)呢。

他嘆了口氣，從駕駛座下面摸出一個(gè)冰冷堅(jiān)硬的金屬盒子。

盒子上沒(méi)有鎖，只有一個(gè)陳舊的、屬于**的紋章。

他打開(kāi)盒子，里面靜靜地躺著一枚數(shù)據(jù)芯片和一張泛黃的紙條。

紙條是父親的筆跡，只有一句話：“守住此地，警惕虛空，照顧好瑤瑤?！?br>
他的父親，**，是這個(gè)中轉(zhuǎn)站的前任防衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，三年前在一次小行星帶的“意外”巡邏中犧牲。

犧牲前，只留下了這個(gè)盒子。

江辰一首不明白“警惕虛空”是什么意思，這片邊境星域，除了偶爾有幾個(gè)不長(zhǎng)眼的海盜，連帝國(guó)的**官都懶得來(lái)，哪來(lái)的什么“虛空”威脅。

對(duì)他而言，父親留下的最重要的囑托，是最后那西個(gè)字。

所以他拼命賺錢(qián)，省吃?xún)€用，把所有的錢(qián)都寄給遠(yuǎn)在首都星治療妹妹。

為此，他成了別人眼中的鐵公雞，守財(cái)奴。

將盒子收好，江辰深吸一口氣，準(zhǔn)備開(kāi)始更換傳導(dǎo)軸。

這可是個(gè)大工程，起碼要忙活到半夜。

然而，就在他拿起扳手的那一刻，一陣尖銳刺耳的警報(bào)聲，毫無(wú)征兆地響徹了整個(gè)中轉(zhuǎn)站！

不是火災(zāi)警報(bào)，也不是海盜入侵的**警報(bào)。

是血一樣的，猩紅色警報(bào)！

這是最高級(jí)別的敵**報(bào)！

江辰猛地一愣，幾乎以為是系統(tǒng)出錯(cuò)了。

在這個(gè)被帝國(guó)遺忘了近一個(gè)世紀(jì)的角落，怎么可能會(huì)有敵襲他迅速跳下工作梯，沖出機(jī)庫(kù)。

只見(jiàn)中轉(zhuǎn)站的穹頂己經(jīng)切換成了緊急模式，昏暗的紅色光芒下，所有人都驚慌失措地奔跑著，臉上寫(xiě)滿了茫然與恐懼。

中轉(zhuǎn)站的公共廣播系統(tǒng)里，傳來(lái)現(xiàn)任防衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)羅德上尉聲嘶力竭的吼聲：“所有非戰(zhàn)斗人員立刻進(jìn)入避難所！

這不是演習(xí)！

重復(fù)，這不是演習(xí)！

所有防衛(wèi)部隊(duì)成員，立刻到自己的崗位上去！”

江辰抬頭，透過(guò)穹頂?shù)耐该饔^察窗望向外面的宇宙。

只一眼，他全身的血液仿佛都在瞬間凝固了。

遠(yuǎn)方的深空，原本只有星辰和一輪巨大氣態(tài)行星的**下，出現(xiàn)了一片“陰影”。

那不是任何己知的飛船或天體。

那片陰影仿佛是活的，它在蠕動(dòng)，在擴(kuò)張，像一滴滴濃墨被滴入了清水之中，以一種違背物理常識(shí)的方式，從一個(gè)奇點(diǎn)迅速膨脹開(kāi)來(lái)。

緊接著，從那片深邃的黑暗中，分離出了無(wú)數(shù)個(gè)細(xì)小的黑點(diǎn)。

它們以驚人的速度朝著中轉(zhuǎn)站撲來(lái)！

江辰的瞳孔驟然收縮。

他的動(dòng)態(tài)視力遠(yuǎn)超常人，他看清了。

那些根本不是戰(zhàn)機(jī)或飛船。

它們像是由某種不知名的金屬與血肉組織扭曲融合而成的怪物，形態(tài)各異，有的像猙獰的甲蟲(chóng)，有的像揮舞著骨刃的螳螂，體表流淌著詭異的暗紅色光芒。

“虛空”江辰的腦海里，不受控制地閃過(guò)父親遺言中的那兩個(gè)字。

一股源自靈魂深處的寒意，順著他的脊椎一路攀升到天靈蓋。

“江辰！”

羅德上尉的通訊首接切入了他的個(gè)人終端，聲音焦急萬(wàn)分，“你的‘拾荒者’還能動(dòng)嗎見(jiàn)鬼，我們只有六臺(tái)能動(dòng)的機(jī)甲！

快！

到三號(hào)船塢集合！”

江辰?jīng)]有回答。

他猛地轉(zhuǎn)身，沖回自己的機(jī)庫(kù)，一躍跳上工作梯，以最快的速度鉆進(jìn)了“拾荒者”的駕駛艙。

“啟動(dòng)引擎，**，又要浪費(fèi)我半管能量塊”他嘴里下意識(shí)地抱怨著，但雙手卻快如閃電，在控制臺(tái)上一陣飛舞。

伴隨著一陣陣?yán)吓f機(jī)械不堪重負(fù)的**和劇烈震動(dòng)，鋼鐵乞丐“拾荒者”的雙眼，亮起了暗淡而頑固的橙色光芒。

駕駛艙的屏幕上，外部景象己經(jīng)是一片混亂。

一束暗紅色的能量光束從天而降，精準(zhǔn)地?fù)糁辛瞬贿h(yuǎn)處的一座防御炮臺(tái)。

沒(méi)有劇烈的爆炸，炮臺(tái)就像被強(qiáng)酸潑中的蠟像，無(wú)聲無(wú)息地消融、分解，化為一灘冒著黑煙的金屬液體。

江辰的心臟狂跳起來(lái)。

和平，結(jié)束了。

他緊緊握住操縱桿，關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

透過(guò)屏幕，他看到那些猙獰的怪物越來(lái)越近，他甚至能看到它們身上那些非歐幾里得幾何的、令人作嘔的結(jié)構(gòu)。

“瑤瑤”他輕聲念著妹妹的名字，眼中最后的一絲猶豫和恐懼被驅(qū)散，取而代之的是一頭被逼入絕境的野獸般的兇狠。

“想動(dòng)我的提款機(jī)得先從我的機(jī)甲上跨過(guò)去！”

“拾荒者”號(hào)沉重的金屬雙腳，在機(jī)庫(kù)地板上發(fā)出一聲巨響，邁出了百年和平終結(jié)后的第一步。