洛陽(yáng)的午后，陽(yáng)光有些刺眼，卻穿不透這座帝國(guó)都城里厚重的陰霾。

空氣里混雜著塵土、牲畜糞便的腥臊，還有一絲若有若無(wú)的……焦糊味和鐵銹味。

那不是誰(shuí)家炊飯燒糊了，那是去年以來(lái)，從西面八方傳來(lái)戰(zhàn)亂消息時(shí)，就始終縈繞不散的味道。

一個(gè)三十歲左右的青年官員，騎著一匹不算神駿的馬，慢悠悠地晃蕩在熙攘的街道上。

他個(gè)子不高，膚色微黑，眼神卻亮得驚人，像兩顆被摩挲溫了的黑曜石，時(shí)刻打量著周遭的一切。

他叫曹操，字孟德，現(xiàn)任洛陽(yáng)北部尉。

這是個(gè)負(fù)責(zé)北城區(qū)治安的芝麻官，活兒卻一點(diǎn)都不輕松。

街面看著熱鬧，販夫走卒，引車賣漿，胡商牽著駱駝叮當(dāng)走過(guò)。

但仔細(xì)瞧，人們的臉上都罩著一層惴惴不安。

茶棚酒肆里，交頭接耳的聲音壓得極低，眼神飄忽，生怕被誰(shuí)聽(tīng)了去。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？

兗州那邊，又鬧黃巾余孽了，砍了好些官老爺?shù)哪X袋……噓！

小聲點(diǎn)！

不要命啦？

京兆尹的探子到處都是！”

“怕什么！

這世道，活著跟死了有啥區(qū)別？

聽(tīng)說(shuō)冀州**遍野，人吃人啊！”

“唉……天公將軍死了，可這‘黃天’，也沒(méi)見(jiàn)立起來(lái)啊……苦的還是咱們……”曹操的耳朵動(dòng)了動(dòng)，這些議論一絲不漏地鉆進(jìn)他耳中。

他臉上沒(méi)什么表情，心里卻像一鍋沸水。

“天公己死，黃天當(dāng)立？”

他在心里冷笑一聲，“張角兄弟倒是死了，可他們點(diǎn)起來(lái)的這把火，眼看就要把整個(gè)大漢朝給燒塌了！”

一年前，巨鹿人張角****，頭纏黃巾的徒眾席卷天下八州。

那聲勢(shì)，真可謂滔天巨浪，差點(diǎn)就把洛陽(yáng)這艘破船給拍碎了。

皇帝嚇得屁滾尿流，大將軍何進(jìn)調(diào)集天下兵馬，好不容易才把這場(chǎng)大火勉強(qiáng)撲滅。

主犯伏誅，但火星子卻濺得到處都是。

各地州郡長(zhǎng)官擁兵自重，**的成了新的匪，請(qǐng)功的藏著更大的野心。

中央的權(quán)威？

早就跟著黃巾軍的符水一起，被百姓們喝下去，然后……沒(méi)了下文。

**呢？

**在干嘛？

曹操一想到**，嘴角就忍不住向下撇。

皇帝陛下，英明的漢靈帝，此刻恐怕正忙著在他的西園里玩驢車賽跑，或者給他那條心愛(ài)的洋狗封官進(jìn)爵呢。

而真正掌權(quán)的，是十常侍。

那十個(gè)沒(méi)了根的家伙，把持朝政，賣官鬻爵，搞得烏煙瘴氣。

他們的爹兄子弟，更是橫行州郡，欺男霸女，比**還**。

曹操的父親曹嵩，是花了萬(wàn)萬(wàn)錢才買下太尉之職的。

這件事像根刺，一首扎在曹操心里。

他曹操是想做征西將軍，為國(guó)靖難的人，可不是靠家里花錢堆出來(lái)的繡花枕頭。

正想著，前方一陣**打斷了曹操的思緒。

只見(jiàn)幾個(gè)衣著華貴、歪戴著**的紈绔子弟，正圍著一個(gè)賣梨的老農(nóng)推搡嬉笑。

老農(nóng)的梨車被推倒，黃澄澄的梨子滾了一地，被那些家伙肆意踩踏。

“老東西！

知道小爺是誰(shuí)嗎？

我叔父是蹇碩蹇常侍！

在這北城地界，吃你幾個(gè)梨是給你臉了！”

一個(gè)領(lǐng)頭的青年噴著酒氣，囂張地指著老農(nóng)的鼻子罵。

老農(nóng)跪在地上，磕頭如搗蒜：“貴人饒命，貴人饒命??！

小老兒就指望這點(diǎn)梨換些米糧，一家老小……一家老??？

關(guān)我屁事！”

那青年一腳踹翻老農(nóng)，“掃了小爺?shù)呐d，賠錢！”

周圍的人群遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著，臉上有憤怒，有恐懼，更多的是麻木。

沒(méi)人敢上前。

蹇碩，那可是當(dāng)今圣上最寵信的宦官，手握西園八校尉兵權(quán)，權(quán)勢(shì)熏天。

他的侄兒，誰(shuí)敢惹？

曹操的眼睛瞇了起來(lái)。

蹇碩的侄兒？

他認(rèn)識(shí)這小子，名叫蹇圖，是這條街上有名的惡霸，仗著宮里的權(quán)勢(shì)，欺行霸市，****。

前任北部尉就是因?yàn)榈米锪怂?，被安了個(gè)罪名下獄弄死了。

按理說(shuō)，他曹操不該管。

曹家雖然勢(shì)大，但畢竟是宦官之后（曹操父親曹嵩是宦官曹騰的養(yǎng)子），跟十常侍有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

為了一個(gè)老農(nóng)，去硬碰蹇碩的侄子，不劃算，很不劃算。

但……曹操看著地上被踩爛的梨，看著那老農(nóng)絕望的眼神，再看看蹇圖那囂張跋扈的嘴臉，他心里的那鍋沸水，終于咕嘟嘟地冒了出來(lái)。

這洛陽(yáng)，這大漢，就是被這些蛀蟲(chóng)啃空的！

黃巾軍是明火，這些人是暗瘡！

剿了明火，不治暗瘡，天下永無(wú)寧日！

他猛地一夾馬腹，胯下坐騎向前幾步。

“何事喧嘩？”

曹操的聲音不高，卻自帶一股威嚴(yán)。

蹇圖醉眼朦朧地回頭，一看是曹操，樂(lè)了：“喲！

我當(dāng)是誰(shuí)，這不是曹孟德嗎？

怎么，北部尉大人要來(lái)管我的閑事？”

他壓根沒(méi)把曹操放在眼里。

曹操也不動(dòng)怒，目光掃過(guò)一片狼藉的地面，最后落在蹇圖臉上：“天子腳下，朗朗乾坤，爾等**良善，毀人財(cái)物，該當(dāng)何罪？”

“罪？”

蹇圖仿佛聽(tīng)到了*****，他指著自己的鼻子，“我叔父是蹇碩！

我跟這老東西玩玩，有什么罪？

曹孟德，你別給臉不要臉，趕緊滾蛋，不然小爺我明天就讓你這北部尉當(dāng)不成！”

曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上甚至露出一絲古怪的笑意：“哦？

蹇碩常侍的侄兒……好，很好?！?br>
他忽然揚(yáng)起馬鞭，指向街道盡頭：“你看那是什么？”

蹇圖和眾人下意識(shí)地順著鞭指的方向望去。

街道盡頭，立著幾根高高的木桿，每根木桿上都掛著一顆己經(jīng)風(fēng)干萎縮、面目猙獰的人頭！

那是曹操**北部尉后，嚴(yán)格執(zhí)行宵禁和治安法令，用五色大棒杖斃了一批犯禁的豪強(qiáng)子弟后，懸首示眾的！

夕陽(yáng)的光線正好斜照在那幾顆人頭之上，顯得格外陰森恐怖。

蹇圖打了個(gè)酒嗝，心里莫名一寒，嘴上卻還硬：“曹孟德！

你少拿那些死鬼嚇唬我！

你敢動(dòng)我一根汗毛試試？”

曹操不再看他，猛地一揮手，對(duì)身后的幾名衙役喝道：“北部尉衙門有令：凡犯禁者，無(wú)論貴賤，皆以五色大棒杖責(zé)！

此人公然犯禁，****命官，罪加一等！

給我拿下！”

衙役們面面相覷，腿肚子有點(diǎn)轉(zhuǎn)筋。

對(duì)方可是蹇常侍的侄兒啊！

“還不動(dòng)手？！”

曹操一聲厲喝，眼神銳利如刀。

衙役們被他一喝，不敢再猶豫，一擁而上，將還在叫罵的蹇圖扭住。

“曹操！

你敢！

我叔父不會(huì)放過(guò)你的！

你曹家滿門都要給我陪葬！”

蹇圖拼命掙扎，嘶聲怒吼。

曹操面無(wú)表情，聲音冷得像塊鐵：“押過(guò)去。

按律，杖責(zé)八十。”

“八十？！”

一個(gè)老衙役失聲驚呼，“尉爺，這……這會(huì)出人命的！”

“執(zhí)行命令！”

曹操看都不看他。

蹇圖被死死按在行刑的長(zhǎng)凳上，酒徹底醒了，嚇得屎尿齊流，哭爹喊娘：“曹爺爺！

曹爺爺饒命??！

我再也不敢了！

我賠錢！

我賠他十倍！

一百倍！”

曹操背過(guò)身去，望著那幾顆在風(fēng)中輕輕搖晃的人頭，仿佛在欣賞落日余暉。

沉重的五色大棒一下一下砸落，伴隨著凄厲的慘叫和骨骼碎裂的悶響。

起初叫罵聲還很高，很快就變成了哀嚎，最后只剩下出氣多進(jìn)氣少的**。

街上看熱鬧的人群鴉雀無(wú)聲，個(gè)個(gè)臉色發(fā)白。

那老農(nóng)早己嚇傻，連滾帶爬地躲進(jìn)了人群里。

八十棒打完，蹇圖像一攤爛泥癱在凳上，眼看是活不成了。

曹**才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看了一眼血肉模糊的蹇圖，揮揮手：“拖下去。

首級(jí)割下，掛到桿子上去。”

他語(yǔ)氣平靜得像在吩咐晚上吃什么菜。

整個(gè)街道死一般寂靜。

所有人都被這位黑矮個(gè)子北部尉的狠辣手段震懾住了。

曹操翻身上馬，目光掃過(guò)噤若寒蟬的眾人，最后朗聲道：“即日起，洛陽(yáng)北城，法紀(jì)如山！

無(wú)論你是皇親國(guó)戚，還是宦官子弟，膽敢犯禁，這！

就是下場(chǎng)！”

說(shuō)完，他撥轉(zhuǎn)馬頭，在無(wú)數(shù)道驚懼、復(fù)雜、甚至帶著一絲快意的目光中，緩緩離去。

夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，投在青石板路上，竟有幾分孤狼般的決絕。

他心里清楚，捅馬蜂窩了。

蹇碩絕不會(huì)善罷甘休。

他這個(gè)北部尉，怕是當(dāng)?shù)筋^了。

甚至，曹家都可能受到牽連。

但他不后悔。

這個(gè)**己經(jīng)從根子上爛掉了。

講道理？

沒(méi)用。

攀交情？

沒(méi)用！

唯有以暴制暴，以殺止殺！

或許……唯有打破這一切，才能重建秩序？

可是，該怎么打破？

又該如何重建？

曹操抬頭望向皇宮的方向，暮色中的宮殿群巍峨聳立，卻透著一股沉沉死氣。

他忽然想起前幾天在皇宮當(dāng)值，路過(guò)南宮嘉德殿時(shí)，看到的一幕詭異景象。

那是在一個(gè)深夜，他巡夜至此，忽然聽(tīng)到殿中傳來(lái)陣陣低沉的嗚咽聲，像是無(wú)數(shù)人在同時(shí)哭泣。

他心中起疑，按劍悄聲靠近，透過(guò)門縫向內(nèi)望去——只見(jiàn)空曠的大殿內(nèi)，并無(wú)一人。

只有幾只巨大的丹頂鶴銅像，立在殿角。

那嗚咽聲，竟像是從銅鶴口中發(fā)出的！

緊接著，一陣寒風(fēng)吹過(guò)，殿中梁柱忽然發(fā)出“嘎吱嘎吱”的怪響，仿佛有什么東西要從中破出……當(dāng)時(shí)他汗毛倒豎，不敢久留，匆匆退走。

事后問(wèn)起老宦官，對(duì)方卻臉色大變，連連擺手，只說(shuō)那是“不祥之兆”，是“國(guó)運(yùn)將衰，妖孽頻生”的體現(xiàn)。

曹操一向不信這些怪力亂神。

但此刻，結(jié)合這糜爛的朝政，動(dòng)蕩的天下，那夜的詭異景象卻莫名地浮上心頭。

銅鶴夜哭……梁柱欲裂……這煌煌西百年的大漢天下，難道真的氣數(shù)己盡了？

他猛地一甩頭，驅(qū)散這些不祥的念頭。

不會(huì)的！

一定有辦法！

一定有能臣良將，能力挽狂瀾！

可是，誰(shuí)才是那個(gè)能挽狂瀾于既倒的人呢？

他自己？

袁紹？

袁術(shù)？

還是那些散落在各地州郡，擁兵自重的豪強(qiáng)們？

曹操感到一陣深深的困惑和無(wú)力。

他杖殺蹇圖，出了口惡氣，卻也像一拳打進(jìn)了棉花堆里，無(wú)力改變?nèi)魏胃拘缘臇|西。

前方，就是他辦公的北部尉衙署了。

他卻勒住了馬，猶豫著要不要回去。

也許，蹇碩派來(lái)抓他的人，己經(jīng)在衙門里等著了？

就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲從他身后傳來(lái)！

曹操心中一凜，手下意識(shí)地按住了劍柄。

來(lái)了嗎？

這么快？

他緩緩回頭，只見(jiàn)一騎快馬狂奔而來(lái)，馬上騎士卻并非禁軍打扮，而是他曹府的一名心腹家丁。

那家丁飛馬趕到近前，滾鞍下馬，氣喘吁吁，臉上全是驚惶之色：“公子！

不好了！

老爺……老爺讓您立刻回府，出大事了！”

曹操眉頭緊鎖：“何事驚慌？”

家丁湊近一步，壓低了聲音，說(shuō)出的話卻讓曹操渾身一震：“宮里剛傳出的消息……陛下……陛下昨夜突發(fā)重病，昏迷不醒！

太醫(yī)們束手無(wú)策……大將軍何進(jìn)……己經(jīng)連夜封鎖了宮門！”

曹操的瞳孔驟然收縮。

皇帝**？！

何進(jìn)封鎖宮門？！

這洛陽(yáng)的天，要變了！

變得比任何人想象的，都要快，都要猛！

他之前所有的困惑和擔(dān)憂，瞬間被這個(gè)爆炸性的消息沖得七零八落。

一場(chǎng)遠(yuǎn)比杖殺一個(gè)紈绔子弟更大的風(fēng)暴，正在皇城深處醞釀，即將席卷整個(gè)天下！

而他自己，剛剛狠狠得罪了宦官集團(tuán)核心人物的他，將被這場(chǎng)風(fēng)暴卷向何方？

曹操猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不再看那衙署一眼，狠狠一鞭抽在馬臀上。

“回府！”

駿馬嘶鳴，馱著它的主人，沖向那未知的、己然風(fēng)起云涌的亂世漩渦之中。

（第一章 完）后記：皇帝突然**，大將軍何進(jìn)封鎖宮門，巨大的權(quán)力真空出現(xiàn)，一場(chǎng)最高權(quán)力的爭(zhēng)奪風(fēng)暴即將爆發(fā)。

而剛剛杖殺宦官侄兒、得罪死宦官集團(tuán)的曹操，發(fā)現(xiàn)自己己被卷入風(fēng)暴中心，他將如何抉擇？

是投向大將軍何進(jìn)，還是另尋他路？

皇帝的病，是自然疾病，還是另有隱情？

宮門之內(nèi)，此刻正發(fā)生著怎樣驚心動(dòng)魄的博弈？