三畝澇地------------------------------------------，陳北望就去看了那塊地。，沒有告訴陳氏。，離最近的一戶人家也有兩三百步。沿著一條長滿艾草的土路走進去，先是聞到一股子濃重的腐爛氣味，然后才看見那塊地的全貌——，其實更像是一個淺淺的水洼。，三面是高起來的田埂，一面緊靠著一條細水溝，溝里的水常年不斷，逢到雨季便漫進地里，把這塊地泡成爛泥塘。現(xiàn)在是三月底，雨季還沒有真正來臨，但地里依然積著一層淺水，約莫到腳踝深，水色是暗綠的，浮著一層枯草和落葉。，根部粗壯，顯然已經(jīng)在這里生長了很多年。，往下看了很久。，把它的低洼、積水、爛泥、靠近水源這幾個特點一一列出來，然后和他記憶里的知識一一對照。：這是一塊被人白白浪費了的好地。，是優(yōu)點——前提是你知道在上面種什么。，蓮藕，慈姑，芡實。，哪一樣都是水生的，哪一樣都不怕澇，哪一樣在這個年代的集市上都能賣出不錯的價錢。尤其是蓮藕，華容縣靠近洞庭湖，本地人愛吃，集市上的藕價年年都不低。。。，修繕水溝上的土壩，控制進水量，讓地里保持適當水位，不能太深，也不能干涸。第二步，在靠近水溝的一側種蓮藕，藕的根莖粗壯，能固定淤泥，改善土質。第三步，在地勢稍高的邊緣地帶，堆土成壟，壟上種姜——姜喜濕但怕澇，堆高的壟地排水好，這個位置剛好合適。姜的價值比糧食高得多，一斤姜能換兩三斤米。**步，等到夏天水面寬了，撒菱角種子，水面上的菱角不占地，等于是白賺一份收成。
這四步做下來，這三畝多"爛地"，一年的出產(chǎn)，抵得上尋常水田的三倍不止。
當然，這需要力氣。
陳北望低頭看了看自己的手，又攥了攥拳頭。
這具身體太瘦弱了。他一個人干不來，需要幫手。但他現(xiàn)在身無分文，雇人是不可能的，只能找愿意合伙的人。
他在心里把村子里的人過了一遍。
然后想到了郭鐵錘。
郭鐵錘的名字是**取的，**是村里唯一的鐵匠，姓郭，人稱郭鐵匠，在村子南頭支了個小鐵爐，平時給周圍幾個村子的農(nóng)民修理農(nóng)具，兼打一些鐮刀、鋤頭之類的簡單器具，日子過得比純粹的農(nóng)民稍微好一點點，但也有限。
郭鐵錘比陳北望大兩歲，今年十八，生得高大，比同齡人高出將近一頭，肩膀寬，手掌厚，從小在爐子邊上幫忙拉風箱，一雙手臂練得跟別人的大腿一樣粗。腦子不算快，但是實誠，不會算計人，村里的孩子都怕他，但他本人其實不愛惹事，平時話也不多。
陳北望以前和他不熟。原來那個陳北望，是個悶葫蘆，加上家里窮，在村子里沒什么存在感，朋友幾乎沒有。
但這不妨礙現(xiàn)在這個陳北望去找他。
他從田埂上跳下來，往南頭走去。
郭鐵匠的爐子早上就升起來了。
遠遠的就能聽見叮叮當當?shù)拇蜩F聲，節(jié)奏很穩(wěn)，是老師傅的手法。走近了，爐火的熱氣撲面而來，帶著燒焦的鐵銹味和炭煙味。
郭鐵錘正蹲在爐子旁邊拉風箱，看見陳北望過來，愣了一下，"你來做啥？"
語氣不是惡意，只是直。
"找你說個事。"陳北望在旁邊一塊石頭上坐下來，很自然地，像是來串門的，"你平時除了幫你爹，還干別的活嗎？"
郭鐵錘拉著風箱，眼神有點警惕，"說啥活？"
"挖土，挑水，修田埂。"
郭鐵錘沉默了一下，"你家的地？"
"租的地。西邊那塊澇地。"
郭鐵錘抬起頭，定定地看了他一會兒，"那塊爛地？"
陳北望點頭。
郭鐵錘的表情跟錢里正當時一模一樣，帶著一絲隱藏得不太好的困惑，但他沒有追問，只是說："要錢？"
"沒錢。"陳北望直接說，"但等到秋天，地里的出產(chǎn)，分你兩成。"
郭鐵錘停下手里的風箱，皺起眉頭，認認真真地考慮了很長時間。
他不是那種腦子轉得快的人，但也不笨。他在心里算了算——那塊地就算有收成，兩成能有多少？可能什么都沒有。但陳北望這個人……他從小就認識，以前是個縮頭縮腦的性子，現(xiàn)在怎么感覺不一樣了？
他想不明白，就不想了。
"行，"他重新拉起風箱，"等我爹不需要我的時候，我去。"
"好。"陳北望站起來，拍拍**，"謝了，鐵錘哥。"
郭鐵錘沒有說話，又低下頭去，但耳根子微微紅了一下。
沒有人叫他"鐵錘哥"。大家要么叫他的名字，要么叫他"郭家大小子"，沒人這樣叫過。
接下來的半個月，陳北望過得很充實。
上午跟陳氏去自家的田里干活，*草、追肥。他把第一步改良農(nóng)業(yè)的想法悄悄用在了自家田里——他建議陳氏用草木灰泡水，兌上豬糞水，漚成薄薄的液肥，在秧苗分蘗的時候追一次肥，而不是像往常那樣只施底肥就算了。
陳氏將信將疑，但還是照做了。
下午，他去洼地。
郭鐵錘說話算話，農(nóng)忙的間隙就過來幫忙。兩個人在洼地里泡著泥水，一鋤一鋤地挖，把地勢最低的那一圈挖深，把中間稍高的地方堆起來，做成粗糙的壟。水溝那一側，他讓郭鐵錘幫忙用土石堆了一道簡單的擋水壩，壩上留了一個豁口，用幾塊木板控制進水，**了關上，水少了打開，勉強能調節(jié)地里的水位。
郭鐵錘做這些活不吭聲，但有時候會忍不住問："這能行？"
"能行。"陳北望每次都這樣回答，篤定得讓郭鐵錘找不到反駁的理由。
干活的時候，陳北望慢慢地和郭鐵錘說話。他不著急，問東問西，問他跟**學了多少年打鐵，會打哪些東西，爐子里用的是什么炭。
郭鐵錘一開始話少，后來慢慢打開了些，說他從七歲就開始幫爹燒炭拉風箱，到現(xiàn)在會打農(nóng)具、菜刀，簡單的鐵件也能做，"但我爹說我火候掌握得不好，鐵打硬了容易脆。"
"你爹用的是什么鐵料？"
"生鐵，從縣城買的，貴。"郭鐵錘皺眉，"打出來的東西賣不上價，就因為鐵料差。好鐵貴，買不起。"
陳北望在心里記下這句話。
他知道這個時代大明的冶鐵技術是什么水平——生鐵熟鐵都有，但煉鋼技術粗糙，好鋼極貴，民間用的農(nóng)具大多是脆而硬的生鐵件，用著用著就斷，壽命短，但老百姓沒有別的選擇。
這是一個將來可以做文章的地方。
但現(xiàn)在還不是時候。
一步一步。
四月初，蓮藕的種段從新河鎮(zhèn)集市上買了回來。
花了陳家積攢的六十文錢，買了二十節(jié)粗壯的藕種，賣藕的老農(nóng)看陳北望是個小孩，多囑咐了幾句種法，陳北望一一記下，但心里已經(jīng)比那老農(nóng)清楚得多。
種藕那天，郭鐵錘也來了，兩個人挽著褲腿，踩在沒膝深的泥水里，把藕種斜斜地按進泥里，按照陳北望說的方向和間距，一節(jié)一節(jié)地種下去。
干到正午，郭鐵錘直起腰，仰頭灌了一葫蘆水，然后看著這片新種下藕的水洼，半天說了一句話："你說這真能長出藕來？"
"能。"
"長出來了真能賣出去？"
"能，而且能賣不少。"陳北望從泥水里拔出一只腳，在田埂上蹭了蹭泥，"你等著看。"
郭鐵錘沒有說話，但這次沒有再追問。
他彎下腰，繼續(xù)干活了。
那天傍晚，陳北望坐在田埂上，把腳泡在溝水里，洗去腳上的泥。
斜陽把天邊壓得很低，橘紅色的光把遠處洞庭湖面涂成了一片銅鏡。風里帶著水腥氣，還有某種野花的氣味，他說不清是什么，只是覺得好聞。
他在這里待了將近一個月了。
一個月，他學會了在這具少年的身體里怎樣用力，學會了湖廣方言里哪些話是罵人的、哪些是親熱的，學會了怎樣跟老農(nóng)說話才能讓對方聽進去，也學會了怎樣把腳踩進冷泥里，讓自己不覺得不舒服。
他在心里盤了盤賬。
家里現(xiàn)在還有粟米二斗，咸魚兩條，豬油半罐。陳氏漿洗衣裳上個月得了一百二十文，扣去買藕種的六十文，剩六十文。**豬上個月下了***仔，等斷奶了能賣掉幾頭，約莫能換三四百文。自家田里的早稻長勢比去年好，如果追肥的效果如預期，秋收能多打兩三成糧食。
這是目前全部的家底。
薄，但在動了。
他把腳從溝水里***，穿上草鞋，站起來，往家的方向走。
身后，那片新種下蓮藕的水洼在暮色里安靜地泡著，看起來還是一片爛泥，看不出任何將來的跡象。
但他知道，泥土里，那些藕種已經(jīng)開始發(fā)根了。
走到村口的大樟樹下，他遇見了錢里正。
錢里正正坐在樹根上抽旱煙，看見他，瞇眼笑道："小北望，去看你那塊寶地了？"
語氣是善意的玩笑。
"是，"陳北望也笑，"種下藕了。"
錢里正"哦"了一聲，嗑了嗑煙灰，隨口道："你可知道劉家那邊，上個月從府城請來了一個管事，說是要來清點地畝，聽說還要重新量田……"
陳北望腳步頓了一下。
重新量田。
他心里立刻警覺起來。
這不是什么好消息。明代的地方豪強重新量田，有時候是為了查漏補缺，找出那些少報了田畝、逃避賦稅的農(nóng)戶，逼他們補交；更多的時候，是趁機把別人田地的界標往自家地里挪一挪，侵占土地。后者是這個年代農(nóng)村里再常見不過的把戲。
"什么時候來量？"他問，聲音很平。
"說是下個月。"錢里正磕了磕煙斗，斜眼看他，"你家那兩畝七分，地契收好了沒有？"
"收好了。"
"那就好。"錢里正站起來，伸了個懶腰，往家走，邊走邊說，"不過**是個婦道人家，到時候量田的來了，你得自己去盯著，別叫人給你挪了界。"
陳北望站在樟樹下，看著錢里正的背影走遠，沒有動。
風把樟樹葉子吹得嘩嘩響。
他慢慢地把這件事放進心里壓著。
這只是一件小事，但這樣的小事，在這個年代的農(nóng)村里，隨時隨地都在發(fā)生。規(guī)則是強者制定的，弱者要么忍，要么有自保的能力。
他現(xiàn)在是弱者。
但他不打算永遠是弱者。
他重新邁開步子，往家走。
腳踩在夯實的土路上，步子穩(wěn)，不快，但每一步都是實實在在的。