虛空從不寂靜。

林默的指尖劃過冰冷的舷窗，窗外是“旅行者7號”運輸艦的殘骸，它正以一種緩慢而猙獰的姿態(tài)旋轉(zhuǎn)、解體。

燃燒的金屬碎片如同古地球傳說中綻放在夜空的煙花，只是這煙花的色彩是單調(diào)的紅與黑，伴隨著無聲的死亡。

一塊扭曲的艙門面板擦著偵察艦“灰雀號”的防護罩掠過，上面焦黑的安東尼奧斯財團徽標依稀可辨。

三小時前，“旅行者7號”的求救信號刺破了星域的寧靜，用的是財團最高優(yōu)先級的災難代碼。

當林默的“灰雀號”結(jié)束曲率航行，躍入這片空域時，看到的只有這幕慘劇的尾聲。

海盜？

不，手法太干凈了。

襲擊者像外科手術般精準地剝離了動力艙和艦橋，拿走了他們想要的東西，然后留下這具漂浮的棺材。

“生命信號掃描完畢，無幸存者。”

艦載AI“星塵”用毫無波瀾的合成音報告。

林默沉默地看著那團廢墟。

他的右手，手背上還殘留著不久前一次離子泄漏事故造成的灼傷疤痕，正微微刺痛。

他攥緊了放在控制臺上的那份文件——安東尼奧斯財團頒發(fā)的《星際開拓者授權狀》。

精美的羊皮紙質(zhì)感粗糙，邊緣用金線繡著繁復的星圖，上面的文字賦予他在這片未開化星域探索、開發(fā)、乃至在一定限度內(nèi)建立秩序的權力。

“協(xié)議星系需要新的秩序，開拓者林默?！?br>
授予他狀書的那個財團**官，戴著遮住半張臉的金屬面具，聲音經(jīng)過處理，冰冷如鐵。

但林默記得那雙眼睛，在提到“秩序”二字時，那雙眼睛里閃過的不是期許，而是一種審視祭品般的冷漠。

這里沒有秩序，只有弱肉強食的黑暗森林。

而財團，不過是這片森林里最狡猾的獵人。

“記錄日志：標準歷7743年，于LC-17空域發(fā)現(xiàn)‘旅行者7號’殘骸，確認全艦成員遇難。

依據(jù)《星際開拓者緊急法案》第11條，本人，開拓者編號739，林默，將暫時接管該艦遺留資產(chǎn)及未盡使命?！?br>
他的聲音在狹小的駕駛艙里回蕩，平穩(wěn)得沒有一絲波瀾。

他調(diào)動“灰雀號”的機械臂，如同禿鷲般靠近殘骸，搜尋任何有價值的東西。

數(shù)據(jù)存儲核心、黑**、甚至是未損毀的貨物……任何一點資源，對于他這樣一個剛剛踏入?yún)f(xié)議星系，除了一紙授權和一條破船外幾乎一無所有的新手開拓者而言，都至關重要。

機械臂在殘骸中謹慎地探索，反饋回來的圖像令人窒息。

凝固在真空中的冰晶與飄散的血珠混合，形成了一種詭異而美麗的死亡裝飾。

突然，一個信號被捕捉到。

不是生命信號，而是一個來自殘骸深處、仍在以低功率運行的定位信標。

信標關聯(lián)著一個加密的貨柜坐標。

“星塵，嘗試破解加密協(xié)議，優(yōu)先級Alpha?！?br>
林默下令。

淡藍色的進度條在控制臺上閃爍，數(shù)字飛快跳動。

幾分鐘后，伴隨著一聲輕微的滴答聲，加密鎖**。

貨柜被機械臂小心翼翼地拖曳出來，固定在“灰雀號”的對接艙口。

當氣密門滑開，林默步入對接艙時，一股冰冷的金屬和臭氧氣味撲面而來。

貨柜不大，約一人高，外殼上同樣烙印著財團的徽記，但旁邊多了一個小小的、像是后來加上去的火焰紋章。

他輸入指令，貨柜門無聲地滑開。

里面沒有想象中的稀有礦石或高級藍圖。

只有一套疊放整齊的、深灰色帶紅色鑲邊的動力裝甲，裝甲胸口印著那個火焰紋章；一柄制式磁軌**，保養(yǎng)得極好，槍托上刻滿了磨損的痕跡；以及一個手掌大小，閃爍著微弱紅光的金屬數(shù)據(jù)方碑。

林默首先拿起數(shù)據(jù)方碑。

當他指尖接觸到的瞬間，方碑被激活，一道全息投影展開在他面前。

投影中是一個面容堅毅、眼神如鷹隼般的男人，穿著與柜中同款的動力裝甲。

他的**似乎是一艘艦船的指揮室，但此刻劇烈晃動著，警報聲不絕于耳。

“致任何收到此信息的后來者，”男人的聲音急促而沙啞，帶著重傷后的喘息，“我是‘燼翼’小隊指揮官，卡洛斯·雷恩。

我們遭到了‘血隼’的背叛……他們搶奪了‘圣柜’……‘旅行者7號’完了……”他劇烈地咳嗽了幾聲，嘴角滲出血絲。

“數(shù)據(jù)方碑里有‘血隼’的據(jù)點坐標，以及他們與‘北極星’聯(lián)盟勾結(jié)的證據(jù)……‘圣柜’絕不能落在他們手里……它關系到……整個晨曦星系的……”通訊在此處中斷，影像閃爍了幾下，消失了。

“燼翼”小隊？

“血隼”？

“北極星”聯(lián)盟？

“圣柜”？

林默的眉頭緊緊皺起。

他只是一個剛剛抵達的新手，卻似乎無意中卷入了一個巨大的漩渦。

卡洛斯·雷恩臨死前的警告，那份不甘與急切，不像偽裝。

他拿起那**力裝甲。

觸手冰涼，但材質(zhì)異常堅固，顯然不是普通貨色。

手指劃過胸口的火焰紋章時，似乎能感受到一絲若有若無的能量流動。

那柄磁軌**也遠比“灰雀號”上配備的武器精良。

這不是普通的遺產(chǎn)。

這是一個燙手的山芋，一個可能將他引向毀滅，也可能成為他在這片星域立足第一步的契機。

他回到駕駛艙，將數(shù)據(jù)方碑接入“星塵”的分析端口。

“分析所有數(shù)據(jù)，重點標注‘血隼’據(jù)點、‘北極星’聯(lián)盟，以及名為‘圣柜’的目標信息。”

“指令確認。

分析進行中……警告，檢測到多重加密及反追蹤協(xié)議。

數(shù)據(jù)來源具有高度敏感性?！?br>
林默坐回駕駛座，目光再次投向窗外無垠的星空和那片逐漸飄遠的殘骸。

財團**官的眼神，卡洛斯·雷恩臨終的影像，還有這突如其來的秘密與裝備……協(xié)議星系。

這里不需要單純的探索者，只需要能在陰謀與戰(zhàn)火中存活下來的棋手，或者……棋手。

他輕輕**著授權狀上凸起的印章，右手疤痕下的刺痛感似乎更明顯了。

“星塵，”他緩緩開口，聲音低沉而堅定，“設定航向。

目標，最近的星際樞紐——‘回音壁’空間站。

我們需要信息，需要資源，需要……同伴?！?br>
當然，他也知道，在“回音壁”，等待他的絕不只有這些。

那里有嗅到血腥味就會蜂擁而至的鯊魚，有隱藏在陰影中的**，也有像他一樣，懷揣著不同目的，試圖在這片星海中攫取一絲希望的……開拓者。

“灰雀號”的引擎發(fā)出低沉的轟鳴，調(diào)整方向，尾部**出藍色的離子流，將“旅行者7號”的殘骸徹底拋在身后的黑暗中。

林默的旅程，剛剛開始。

而晨曦協(xié)議星系的暗流，己因這顆意外投入的石子，泛起了漣漪。

（第一章 完）