到旁邊荒廢的佛堂，窗口人影一閃——青灰色的僧袍，發(fā)冠上簪著一支素銀簪，側臉被樹影擋住，只看見一只極白的耳朵。
蘇棠音沒有停步，但腦中的雷達已經啟動了。那佛堂的位置太好，正對著御花園，窗口望出去，茶棚里的一切盡收眼底。住在那里的不是修行的人，是布網的人。
她扶著綠蕪的胳膊，邊走邊在心里更新了后宮地圖：
皇后沈芷柔——鎮(zhèn)國公嫡女，控制欲強，暫無直接交鋒。忌憚對象：所有可能先誕下皇子的妃嬪。
德妃柳如眉——丞相之女，絕子湯已下。短期威脅可控，中期需要解決她父親科舉舞弊案的問題。
賢妃趙清顏——佛堂那位，疑似情報頭子。表面與世無爭，實則掌控后宮信息網。她的底牌還沒摸清，先不打草驚蛇。
淑妃周婉——新晉寵妃，據說是**的眼線。暫且留她當***。
蘇棠音回到霜華殿，將那張嫁妝單子翻到背面，蘸著茶水又寫了幾個字：
“蘇侍郎 / 春闈 / 考題 → 德妃 & 柳丞相”
“趙清顏 / 佛堂 / 信息點”
“周婉：眼線，暫勿動”
寫完了，她靠在床頭，捂著又開始發(fā)緊的喉嚨，心想：這后宮是一個巨大的急診室，每個女人都是一份被誤診的病例。德妃的病根是貪，皇后的病根是怕，賢妃的病根是冷。而她蘇棠音的病根——是活不過三個月。
她閉上眼睛，無聲地笑了笑?；畈贿^三個月才好呢。死人是最安全的，沒人會對一個死人設防。
窗外那棵歪脖子棗樹被風搖得簌簌響，幾顆干棗落在瓦上，邦邦兩聲，又安靜了。
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：初次交鋒
合宮夜宴設在交泰殿，說是為慶賀****滿月，實則是皇后沈芷柔借機立威。席面鋪了十二桌，前朝重臣坐東側，后**嬪坐西側，中間隔著一條兩丈寬的過道，像楚河漢界。
蘇棠音被排在最末尾的位置，挨著殿門，風從門縫里灌進來，浸得她膝蓋發(fā)僵。她攏緊披風的領口，垂著眼，聽身后的太監(jiān)尖聲通報各宮的名號——
“皇后娘娘到——”
“德妃娘娘到——”
“賢妃娘娘到——”
她數著這些名號，像在數急診室推出來的病床。第一床皇后，生命體征不穩(wěn)定，診斷為占有型人格。第二床德妃，表面體征正常，心機指數偏高，需持續(xù)監(jiān)測。第三床賢妃——蘇棠音抬起眼，看了那個穿著青灰繡銀線宮裝的女人。賢妃趙清顏年約二十七八，眉眼平淡，臉上敷著一層薄薄的粉，襯得嘴唇沒多少血色。她走路的姿態(tài)極規(guī)矩，目不斜視，在皇后身旁坐下，捻起手里的佛珠，嘴唇微動，像是在念經。
蘇棠音沒有看她的眼睛，但光看她的坐姿就懂了——賢妃的位置正好能觀察到全場所有人，包括坐在龍椅上的**。而她的佛珠捻動的速度，和**轉扳指的頻率完全一致。
蕭珩進殿的時候，沒有人通報。他自己推開了殿門，玄色龍袍襯得他面色更冷。他往龍椅上一坐，手搭在扶手上，虎口的舊疤在燈光下泛著一層白。
沈芷柔起身，端著她那副賢良淑德的面孔，將一盞酒舉過頭頂：“臣妾恭祝吾皇洪福齊天?！?br>滿殿的人跟著舉杯。蘇棠音也舉了，手指虛虛地攏著杯沿，沒喝。她斜前方隔了三桌的德妃，正用眼角的余光朝她這邊瞟。
酒過三巡，皇后終于開口了。
“聽聞蘇淑儀近日身子好些了？”沈芷柔的聲音溫溫軟軟的，像一條沒有波瀾的溪，“本宮瞧著，今日氣色倒比入宮時強些。只是還是要多保養(yǎng)，否則——如何伺候好皇上呢？”
滿座靜了一瞬。這話外行聽起來是關心，內行一聽就知道是明褒實貶。把全場的注意力引到一個被所有人遺忘的角落，逼她站起來、開口、接受所有人的審視。
蘇棠音垂著眼，撐著桌沿站起來的動作很慢，像一棵隨時會被風吹折的蘆葦。她低著頭，視線卻不動聲色地掃遍了在座的每一個人。
皇后的心聲第一個撞進來——庶女沖喜，也配占著側妃位？讓她知難而退，別等本宮動手。
緊接著是德妃的