1 邊關急報
大晟永昌八年，九月十七。雁門關下了第一場雪。
沈渡站在城樓上，看著遠處的草原被白色一寸一寸地覆蓋。韃靼人的帳篷已經退到了天際線的邊緣——入冬了，他們不會在這個時候打過來。但他沒有放松警惕。六年的邊關生活教會他一件事：你覺得安全的時候，就是最危險的時候。
北風從關外灌進來，吹得他的披風獵獵作響。他身后的士兵縮了縮脖子，往手心里哈了一口氣。沈渡看了他一眼："冷？"
"有點。"那個士兵是今年春天才調來的新兵，說話的時候牙齒還在打顫，"將軍，韃靼人冬天真的不打了？"
"不打了。草原上冬天連草都沒有，他們的馬吃什么？"
"那就好。"
沈渡沒有告訴他的是——去年的冬天，韃靼人就是在第一場雪之后殺了個回馬槍的。二十六個人死了。他不想嚇唬一個新兵。
他看到那個斥候的時候，對方還只是遠處雪地里一個移動的小黑點。那匹馬跑得很快，馬蹄在雪地上濺起碎雪。斥候翻身下**時候沒有站穩(wěn)，在結了冰的地面上滑了一下，滾了一圈，爬起來的時候手里攥著一封信，聲音在風中斷斷續(xù)續(xù)的："沈將軍——八百里加急——京城來的——"
沈渡走下城樓。他接過那封信，信封上蓋著中書省的大印和內閣的副署。邊關的軍報往來他見過無數次——從來沒有一封是同時蓋了這兩個印的。他撕開信封，抽出信紙。展開。上面只有一行字——墨跡濃重，像是寫的時候筆壓得很深：
"大寧將軍沈渡，即刻卸甲歸京，面圣。不得延誤。不得帶兵。不得過問。"
沈渡把那行字看了兩遍。他在邊關守了六年，**從來沒有主動調他回去過。每年上書請求增兵、催糧、換防的折子像石沉大海。他以為**已經忘了雁門關還有一個沈渡。他站在風雪里，把那封信折好，放進懷里。他的副將——一個跟著他五年的老兵——站在旁邊，臉上的表情沉了下來："將軍——出了什么事？"
沈渡沒有回答。他抬頭看了一眼遠方被白雪覆蓋的草原。冬天的風還在刮，風里帶著草原上枯草的腥味。
"備馬。我回京城一趟。"
副將愣住了，張了張嘴，最后只是點了一下頭，說了一個字："是。"
沈渡轉身走進營帳。他脫下那件穿了六年的盔甲——銅甲，鐵片之間用牛皮繩串著，有幾處已經被磨斷了，是他親手補的。他把盔甲放在案上，手指在冰冷的鐵面上停了一下。然后他換上了一件便服，翻身上了馬。
城門口，駐守的士兵列成了兩排。沒有人說話，但所有人的目光都落在他身上。沈渡勒住馬，回頭看了一眼雁門關的城墻。城墻上的旗幟被風吹得繃直了，上面繡著一個大大的"晟"字。六年前他第一次來到這里的時候，城墻比現(xiàn)在破，士兵的刀比現(xiàn)在鈍，糧倉里的糧食只夠吃一個月。六年過去了，城墻修好了，士兵能打了，糧倉夠吃一個冬天了。
他轉回頭，一夾馬腹。馬蹄踏上出關的路，碎雪在蹄下飛濺。
2 入京
從雁門關到京城，快馬加鞭，跑了九天。沈渡一路上換了五匹馬，每天只睡兩個時辰。第九天傍晚，他終于看到了京城灰色的城墻——在夕陽下灰撲撲的，墻縫里長滿了干枯的苔蘚。六年了。他離開時二十四歲，回來時三十歲。他在城門外勒住馬，看著那扇城門，看了好一會兒才催馬過去。
城門口的盤查比以前嚴了很多。以前站崗的士兵只有兩個，斜靠在墻上聊著天，進出的百姓隨便進出?，F(xiàn)在站了一排，每個人手里都握著長槍，目光警惕地掃視著每一個進城的人。守城的士兵攔住了沈渡，查驗了他的文書，反反復復看了好幾遍，又抬頭看了他好幾眼，才把文書還給他，放他進城。
京城和他離開時已經不一樣了。街上的店鋪關了一半，剩下的開著門也沒多少生意。以前朱雀街兩旁擺滿了攤子，賣糖人的、賣餛飩的、耍猴的——現(xiàn)在空蕩蕩的，只有幾個裹著破棉襖的乞丐蜷縮在墻根下，面前擺著一只破碗。路邊有人在賣孩子。一個七八歲的小姑娘頭上插著一根草標，蹲