風(fēng)雨欲來(lái)下?lián)P州！------------------------------------------，這在朝中可不是一件小事。，他的一舉一動(dòng)都牽動(dòng)著無(wú)數(shù)人的神經(jīng)。，整個(gè)京城的官場(chǎng)都起了不大不小的波瀾。，是不是江南出了什么大案，需要活**親自出馬**。，這是皇帝要對(duì)江南鹽政下重手的前兆。，生怕被牽連進(jìn)去。，卻只是遞了道請(qǐng)假的折子?！胺钪纪昊?，先行探望岳家”。，輕車(chē)簡(jiǎn)從，登上了南下的官船。?！皽?zhǔn)?！保l(fā)覺(jué)得這趟江南之行不簡(jiǎn)單。，速度極快。，江懷忠正對(duì)著一幅江南地圖出神。，揚(yáng)州城的位置被他用朱筆圈了出來(lái)。
魏征端著一碗剛熬好的參茶走了進(jìn)來(lái)。
“大人，您已經(jīng)看了一上午了，歇歇吧。”
江懷忠沒(méi)有回頭，手指在地圖上某個(gè)點(diǎn)輕輕敲了敲。
“魏征，你看看這里，還有這里?！?br>魏征湊上前去，順著他手指的方向看去。
那是連接揚(yáng)州的兩條主要水路和幾處重要的鹽場(chǎng)。
“這是江南鹽運(yùn)的命脈?！?br>魏征沉聲說(shuō)道。
江懷忠的語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
“沒(méi)錯(cuò)。林如海坐鎮(zhèn)揚(yáng)州，當(dāng)了這個(gè)巡鹽御史，就等于一個(gè)人扼住了這幾家的喉嚨。你說(shuō)，他們會(huì)不會(huì)讓林如海安安穩(wěn)穩(wěn)地把這個(gè)御史當(dāng)下去？”
魏征的臉色也變得凝重起來(lái)。
“自然不會(huì)。屬下查到，江南鹽商背后牽扯著好幾位京中的王爺和國(guó)公。他們每年從鹽稅中攫取的利潤(rùn)是個(gè)天文數(shù)字。林大人斷了他們的財(cái)路，他們怕是恨不得食其肉、寢其皮?！?br>“所以，林夫人賈敏的病故，恐怕也并非意外?！?br>江懷忠的聲音冷了下來(lái)。
魏征心中一驚。
“大人是說(shuō)……有人下毒手？”
江懷忠搖了搖頭。
“不好說(shuō)。但一個(gè)常年禮佛、身子骨還算康健的國(guó)公府小姐，怎么會(huì)突然就一病不起了？林如海常年在外奔波，府里內(nèi)宅之事防不勝防?！?br>他頓了頓，眼神變得銳利如刀。
“我擔(dān)心的是，他們的目標(biāo)從來(lái)不只是林如海一個(gè)?！?br>魏征瞬間明白了江懷忠的言下之意。
“林姑娘！”
如果對(duì)付不了林如海，那就從他最脆弱的軟肋下手。
一個(gè)年僅六歲，又剛剛喪母的小女孩，能有什么抵抗能力？
一旦林黛玉出了事，林如海必然心神大亂，方寸盡失。
到那個(gè)時(shí)候，那些人想做什么都易如反掌。
“這幫**！”
魏征忍不住低聲罵了一句。
“所以，我們此去不能張揚(yáng)?！?br>江懷忠終于轉(zhuǎn)過(guò)身，接過(guò)參茶。
他卻沒(méi)有喝，只是用手捂著，感受著那份溫?zé)帷?br>“我們的人，有多少已經(jīng)提前到了揚(yáng)州？”
魏征立刻躬身回答。
“回大人，屬下以查案為名，已經(jīng)分批派了三隊(duì)共計(jì)六十名好手，化作行商走卒潛入了揚(yáng)州城。另外，揚(yáng)州本地的錦衣衛(wèi)百戶(hù)所也已全部待命，只等大人號(hào)令?！?br>江懷忠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好。傳令下去，讓他們別的不用做，就給我盯死林府內(nèi)外所有的人。尤其是那些從京城榮國(guó)府過(guò)去的下人，還有……薛家的人?！?br>“薛家？”
魏征有些意外。
江懷忠的眼神里閃過(guò)一絲冷意。
“嗯。榮國(guó)府的賈政夫人姓王，這個(gè)王家還有一個(gè)姐妹，嫁給了金陵的皇商薛家。我收到的消息，薛家最近正打算以探親為名舉家遷往京城，途經(jīng)揚(yáng)州?！?br>魏征的眉頭皺了起來(lái)。
“這時(shí)間也太巧了。他們怕不是去探望林姑娘，而是另有所圖吧？”
江懷忠冷笑一聲。
“哼，無(wú)非是聽(tīng)說(shuō)了榮國(guó)府那點(diǎn)心思，也想來(lái)分一杯羹。薛家有個(gè)兒子叫薛蟠，是個(gè)無(wú)法無(wú)天的渾人。***更是個(gè)糊涂的，一心想促成什么金玉良緣，讓她那兒子娶了林黛玉，好名正言順地吞掉林家的家產(chǎn)。”
這些內(nèi)宅婦人的算計(jì)，在江懷忠看來(lái)幼稚又可笑。
但就是這些幼稚的算計(jì)，卻最能傷害到那個(gè)孤苦無(wú)依的小女孩。
一想到那個(gè)素未謀面的六歲小丫頭可能正身處在這樣一群豺狼環(huán)伺的環(huán)境里，江懷忠的心里就莫名地涌起一股暴戾之氣。
他的人，他還沒(méi)見(jiàn)到，就有人敢動(dòng)歪心思了？
找死！
魏征感受到了江懷忠的情緒，立刻說(shuō)道。
“大人放心，屬下已經(jīng)派人盯緊了薛家北上的船隊(duì)。他們只要一進(jìn)揚(yáng)州地界，一舉一動(dòng)都會(huì)在我們的監(jiān)視之下?！?br>江懷忠應(yīng)了一聲，將手中的參茶一飲而盡。
一股暖流順著喉嚨滑下，卻壓不住他心頭的那一絲煩躁。
他閉上眼睛，靠在椅背上。
腦海里卻不由自主地勾勒出一個(gè)模糊的影子。
六歲的小丫頭，會(huì)是什么樣子？
是像京城那些官家小姐一樣被養(yǎng)得驕縱任性？
還是像傳聞中說(shuō)的那樣?jì)扇醵嗖?，風(fēng)一吹就倒？
不管是哪一種，他都覺(jué)得頭疼。
娶妻？
不，這分明是給自己找了個(gè)天大的麻煩。
他甚至已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算，等把揚(yáng)州的事情處理干凈，就把那小丫頭接到京城。
找個(gè)大宅子養(yǎng)起來(lái)，請(qǐng)最好的女先生教她讀書(shū)寫(xiě)字，請(qǐng)最好的嬤嬤教她管家理事。
等她長(zhǎng)到及笄之年，給她備上一份厚厚的嫁妝，找個(gè)家世清白、人品可靠的年輕人，風(fēng)風(fēng)光光地把她嫁出去。
如此，也算是全了君臣之義，對(duì)得起皇帝這道莫名其妙的圣旨了。
至于自己……
他江懷忠的一生注定與刀光劍影為伴，不需要什么妻子，更不需要什么溫香軟玉的牽絆。
他正想得出神，船身忽然猛地一晃！
緊接著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩和兵刃相交的聲音。
魏征臉色一變，立刻拔刀護(hù)在江懷忠身前。
“怎么回事？！”
一名校尉渾身是血地沖了進(jìn)來(lái)，胸口還插著一支羽箭。
“大人！有刺客！船底……船底被鑿穿了！水匪！是水匪！”
江懷忠的眼睛瞬間瞇了起來(lái)，一股濃烈的殺氣轟然爆發(fā)。
水匪？
好一個(gè)水匪！
天底下哪有這么大膽子的水匪，敢動(dòng)他錦衣衛(wèi)指揮使的官船？
這分明就是沖著他來(lái)的。
那些人好大的膽子，竟然敢在運(yùn)河之上就對(duì)他動(dòng)手。
“慌什么！”
江懷忠一聲低喝，穩(wěn)住了有些混亂的局面。
他沒(méi)有絲毫慌亂，從容地站起身，拿起了掛在墻上的那把繡春刀。
“魏征，帶人守住船艙，保護(hù)地圖文書(shū)！”
“是！”
“其余人隨我出去，會(huì)會(huì)這幫‘水匪’！”
江懷忠的聲音不大，卻帶著一股讓人心安的魔力。
錦衣衛(wèi)的校尉們瞬間鎮(zhèn)定了下來(lái)，眼中爆發(fā)出嗜血的光芒。
跟著大人**，他們可不是第一次了。
江懷忠提著刀，一步步走出船艙。
外面的甲板上已經(jīng)亂作一團(tuán)。
數(shù)十名蒙著面的黑衣人從四面八方的小船上涌了上來(lái)，與錦衣衛(wèi)校尉們戰(zhàn)在一處。
這些人身手矯健，招式狠辣，絕非普通水匪。
而他們的官船，船身正在以肉眼可見(jiàn)的速度下沉。
江懷忠的目光在人群中一掃，立刻鎖定了一個(gè)領(lǐng)頭模樣的黑衣人。
那人沒(méi)有動(dòng)手，只是站在船頭冷冷地看著這一切。
“殺！”
江懷忠沒(méi)有半句廢話(huà)，身形如電，直接朝著那名頭領(lǐng)撲了過(guò)去。
刀光一閃，血濺五步。
擋在他面前的兩名黑衣人連反應(yīng)都來(lái)不及，便被他一刀封喉，直挺挺地倒了下去。
那頭領(lǐng)顯然沒(méi)想到江懷忠如此悍勇，眼神一縮，立刻拔刀相迎。
雙刀相交，火星四射。
那頭領(lǐng)只覺(jué)得一股巨力從刀身傳來(lái)，虎口巨震，差點(diǎn)握不住刀。
他心中大駭。
這就是活**江懷忠的實(shí)力嗎？
江懷忠的聲音如同來(lái)自九幽地獄。
“說(shuō)，誰(shuí)派你們來(lái)的？”
“哼！拿人錢(qián)財(cái)，與人消災(zāi)！江大人，明年今日就是你的忌日！”
黑衣頭領(lǐng)知道自己不是對(duì)手，虛晃一招，轉(zhuǎn)身就想跳船逃走。
“想走？”
江懷忠眼中寒芒一閃，手腕一抖，繡春刀脫手而出。
刀刃化作一道流光。
那黑衣頭領(lǐng)剛躍到半空中，后心便被繡春刀整個(gè)貫穿。
他難以置信地低下頭，看著穿胸而過(guò)的刀尖，身體重重地砸進(jìn)了冰冷的河水之中。
水面激起一圈血色的漣漪。
頭領(lǐng)一死，剩下的刺客頓時(shí)軍心大亂，再無(wú)戰(zhàn)意，紛紛跳水逃竄。
江懷忠沒(méi)有下令去追。
他走到船邊，看著漸漸下沉的船只，又看了看河對(duì)岸若隱若現(xiàn)的揚(yáng)州城輪廓。
他的臉色陰沉得可怕。
對(duì)方的目的不是為了殺他。
而是為了拖延時(shí)間。
他們知道船上有錦衣衛(wèi)精銳，硬拼殺不掉他，所以選擇鑿穿船底把他困在這里。
那么，他們拖延時(shí)間的目的是什么？
一個(gè)可怕的念頭瞬間涌上江懷忠的心頭。
林府！
他們要趁著自己被困在河上這段時(shí)間，對(duì)林府動(dòng)手。
江懷忠的聲音嘶啞而急促。
“魏征！”
“屬下在！”
“立刻發(fā)最高等級(jí)的信號(hào)！命令揚(yáng)州城內(nèi)我們所有的人，不惜一切代價(jià)立刻趕往林府！”
“告訴他們，要是林姑娘少了一根頭發(fā)，我要他們提頭來(lái)見(jiàn)！”
“是！”
魏征不敢有絲毫怠慢，立刻從懷中取出一支特制的信號(hào)煙火，拉響了引線(xiàn)。
一朵血紅色的骷髏煙花在揚(yáng)州城上空轟然炸開(kāi)。
這是錦衣衛(wèi)最高級(jí)別的“血骷髏”令。
見(jiàn)此令者，如見(jiàn)指揮使親臨，可先斬后奏，不計(jì)任何后果。
整個(gè)揚(yáng)州城的錦衣衛(wèi)在看到這朵煙花的瞬間，全都瘋了一般，朝著林府狂奔而去。
江懷忠站在搖搖欲墜的船頭，遙望著那朵血色的煙花。
他的一顆心前所未有地揪緊了。
他不知道為什么，一想到那個(gè)素未謀面的小丫頭可能正面臨危險(xiǎn)，殺意就抑制不住地翻騰。
江懷忠的聲音里帶著焦急和森寒。
“備馬！我們泅渡過(guò)去！”
他要親眼看到她安然無(wú)恙。
誰(shuí)敢動(dòng)她，他就要誰(shuí)滿(mǎn)門(mén)陪葬！
。。。
揚(yáng)州，林府。
后宅的一間素雅房間里。
一個(gè)穿著孝服，梳著雙丫髻，粉雕玉琢般的小女孩，正怯生生地躲在奶**身后。
她的面前站著一個(gè)穿著打扮極為俗艷、滿(mǎn)臉橫肉的婦人。
那婦人正用一種不懷好意的眼神，上上下下地打量著她。
“哎喲，這就是我們林妹妹吧？長(zhǎng)得可真是水靈?？上О。碜庸翘趿诵?。”
那婦人身邊，一個(gè)身材高大、眼神卻渾濁不堪的青年，正一臉垂涎地盯著小女孩。
他嘴里不干不凈地嘟囔著。
“娘，這就是那個(gè)病西施？長(zhǎng)得還真不賴(lài)，娶回家沖沖喜，指定能生個(gè)大胖小子！”
婦人低聲呵斥了一句，臉上卻帶著得意的笑。
“閉嘴！你個(gè)孽障！”
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著瑟瑟發(fā)抖的奶娘開(kāi)口。
“你家老爺病重，姑娘又年幼。我們薛家是林夫人的親姨母家，也算是姑**嫡親長(zhǎng)輩。從今天起，林姑娘就由我們來(lái)照顧了！”
奶娘又驚又怕，將小女孩死死護(hù)在身后。
“你們……你們要做什么？！”
那婦人冷笑一聲，露出了貪婪的真面目。
“做什么？自然是接我們外甥女去享福了！”
她話(huà)音剛落，門(mén)外突然傳來(lái)一聲驚天動(dòng)地的巨響。
林府的大門(mén)，竟像是被一頭遠(yuǎn)古巨獸硬生生地撞開(kāi)了！