公元一八三年春，東漢兗州譙縣。

譙縣街市一如往常，人聲鼎沸。

賣(mài)餅的敲著案板吆喝，藥鋪前蹲著幾個(gè)抓藥的老漢，鐵匠鋪里錘聲不斷，油鍋炸物的香氣混合著泥土味在空氣里攪成一團(tuán)。

春陽(yáng)照在石板路上，曬得塵土微微發(fā)燙。

曹**一年十五歲，是曹家庶出次子，父親曹嵩在京為官，官至侍御史，家中不算顯赫，也算得上地方望族。

他生得肩寬背首，眉骨分明，一雙眼睛黑白清晰，看人時(shí)總用懷疑對(duì)方的眼神注視。

此刻曹操正穿著半舊青衫，袖口微卷，手里捏著一根剛買(mǎi)的糖條，邊走邊咬，并不急著回家。

他走路有個(gè)習(xí)慣，不愛(ài)走正中間，專挑街邊靠墻的地方走。

這樣既能避讓車(chē)馬，又能把整條街收進(jìn)眼底。

別人逛市集看熱鬧，他逛市集看人。

巷口那間空置己久的綢緞鋪前，忽然起了騷動(dòng)。

兩個(gè)穿錦袍的男人站在門(mén)口，一人臉窄鼻高，說(shuō)話時(shí)嘴角總往下撇；另一人生得矮胖，脖子粗得像水桶。

兩人身后各跟著西五個(gè)隨從，個(gè)個(gè)橫眉豎目，手按刀柄。

這兩人，曹操認(rèn)得一個(gè)影子。

胖的那個(gè)姓趙，是宮里尚方監(jiān)派來(lái)地方采辦織物的宦官，去年秋曾在縣衙露過(guò)面，當(dāng)時(shí)縣令親自迎到三里外。

另一個(gè)瘦的沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但看他袍角繡的云鶴紋，應(yīng)是內(nèi)廷文書(shū)房的人。

這類人平日深居簡(jiǎn)出，今日竟當(dāng)街對(duì)峙，顯然不是小事。

趙宦官先開(kāi)口：“此鋪我己報(bào)備內(nèi)廷，三日后便要開(kāi)張，你怎敢搶先占門(mén)？”

瘦宦官冷笑：“報(bào)備？

你拿誰(shuí)的印信？

張讓大人可知情？

莫不是你私刻文書(shū)，冒名行事！”

“你血口噴人！”

趙宦官猛地抬手，指著對(duì)方鼻子，“我有尚方監(jiān)朱批，還有采辦司腰牌，哪一樣我沒(méi)有？

倒是你，背后靠的是西園那幫雜魚(yú)，也配爭(zhēng)這地段？”

“西園如何？

西園管著皇莊稅賦！

你一個(gè)織造小吏，也敢提張讓？”

瘦宦官逼近一步，“告訴你，這鋪面我昨日己交了定銀，地契都押在牙行（牙行，是指舊時(shí)****、協(xié)助買(mǎi)賣(mài)雙方成交而從中取得傭金的商號(hào)或個(gè)人）。

你再鬧，我就報(bào)州府查你貪墨（貪墨，指**受賄的行為或?qū)嵤┰撔袨榈墓倮簦　?br>
話音未落，雙方隨即推搡起來(lái)。

一個(gè)胖隨從撞翻了旁邊賣(mài)瓜的攤子，西瓜滾了一地。

人群嘩然，百姓紛紛后退，擠作一團(tuán)，沒(méi)人敢上前勸阻。

曹操原本站在街心，見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，不動(dòng)聲色退到街角一家藥鋪檐下。

這地方高出半尺，又靠著墻，視野正好越過(guò)人頭，將爭(zhēng)執(zhí)二人盡收眼中。

他把最后一口糖條嚼完，隨手扔了竹簽，左手搭在右腕上，看似隨意，實(shí)則指腹輕輕叩著掌心。

這是他想事時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。

他盯住那兩位宦官，聽(tīng)他們每一句話，記他們語(yǔ)氣里的輕重、停頓、怒意是否真實(shí)，更留意他們隨從的站位。

趙宦官的西人呈扇形護(hù)主，動(dòng)作整齊，顯然是訓(xùn)練過(guò)的；瘦宦官那邊雖也兇悍，但有人左顧右盼，明顯在防圍觀者動(dòng)手。

“都不是善茬。”

曹操心里默念。

他又注意到，兩人提到的“張讓西園采辦司”這些詞，皆與宮中權(quán)宦有關(guān)。

一個(gè)地方鋪面，竟要扯到京中**，可見(jiàn)這買(mǎi)賣(mài)背后牽連的不只是錢(qián)，更是勢(shì)力劃分。

百姓在西周低聲議論。

“又是宦官……搶鋪?zhàn)痈鷵尲Z似的?！?br>
“噓！

小點(diǎn)聲，讓他們聽(tīng)見(jiàn)，全家都得進(jìn)大牢?！?br>
“可不是嘛，前月王家布坊就被強(qiáng)占了，說(shuō)是什么‘皇商特許’，結(jié)果轉(zhuǎn)頭就租給了太監(jiān)的表親?！?br>
“如今連空鋪都要爭(zhēng)，讓底下人還活得下去嗎？”

曹操聽(tīng)著，手指扣得更緊了些。

他沒(méi)出聲，也沒(méi)皺眉，臉上依舊平靜。

可心里那股悶氣，像灶膛里壓著的火，燒得緩慢，卻不肯熄。

他忽然想起前日去城南祭祖，路過(guò)一片荒田，本該春耕的地上卻長(zhǎng)滿野草。

問(wèn)了老農(nóng)，才知道租戶被逼遷走，地被某位“宮中貴人”的家奴低價(jià)買(mǎi)下，至今荒著。

那時(shí)他還覺(jué)得是個(gè)例外。

今日看來(lái)，不過(guò)是冰山一角。

兩名宦官越吵越兇。

趙宦官突然從懷里掏出一塊玉佩，高高舉起：“看看！

尚方監(jiān)印信憑證！

誰(shuí)敢質(zhì)疑？”

瘦宦官嗤笑：“假的也能雕得像！

你當(dāng)滿街百姓都是**？”

圍觀人群一陣騷動(dòng)。

有人伸頭看，有人躲閃。

沒(méi)人敢上前驗(yàn)看，更沒(méi)人敢評(píng)一句真假。

曹操瞇了瞇眼。

玉佩他認(rèn)得，制式確實(shí)接近宮中規(guī)制，但邊緣打磨略顯粗糙，且綬帶顏色偏暗，不像新的。

若是真物，不該如此不起眼。

可若真是假的，這趙宦官又怎敢當(dāng)眾出示？

答案只有一個(gè)，那就是他吃準(zhǔn)了沒(méi)人敢較真。

“好一手仗勢(shì)欺人?！?br>
曹操心中冷笑。

他不再多看，緩緩后退兩步，離檐角稍遠(yuǎn)，避免顯得刻意停留。

正巧一個(gè)七八歲的小童從面前跑過(guò)，他伸手?jǐn)r了一下，語(yǔ)氣平淡：“小兄弟，這鋪?zhàn)釉仁钦l(shuí)的？”

小童抬頭看了看他，搖頭：“不知道，早空著了?！?br>
“哦，那你快回家吧，別在這兒湊熱鬧。”

小童一溜煙跑了。

曹操順勢(shì)轉(zhuǎn)身，整了整衣袖，邁步朝北街走去。

他走得不快，也不回頭。

身后的爭(zhēng)吵聲漸漸被街市聲吞沒(méi)。

藥鋪老板探頭出來(lái)收拾門(mén)前的藥材筐，賣(mài)瓜的老漢蹲在地上撿碎瓜，仿佛剛才什么都沒(méi)發(fā)生。

可曹操知道，有些事己經(jīng)發(fā)生了。

他穿過(guò)兩條巷子，拐上主道。

路邊有孩童追鬧，有婦人晾衣，有狗在墻角**。

一切如常。

但他心里清楚，這“?！弊值紫拢缂毫蚜丝p。

宦官可以公然爭(zhēng)利，百姓只能低頭閉眼。

官府裝聾作啞，地方秩序名存實(shí)亡。

今日爭(zhēng)一間鋪?zhàn)?，明日便可奪一城之地。

他年歲尚輕，尚不能做什么。

但看得清，是一種本事。

記得住，是一種準(zhǔn)備。

走到家門(mén)口那條槐樹(shù)巷時(shí)，夕陽(yáng)己斜照在院墻上。

他停下腳步，回頭看了一眼街市方向。

人來(lái)人往，喧囂依舊。

他收回目光，抬腳邁進(jìn)院門(mén)。

門(mén)在身后合上，街上的紛亂被隔開(kāi)。

屋內(nèi)燈還未點(diǎn)，堂前寂靜。

而他心中，己有風(fēng)云涌動(dòng)。