大雍天啟三年，北境的太陽(yáng)像個(gè)燒紅的銅盤(pán)，懸在光禿禿的山梁上，把泥土烤得裂開(kāi)一指寬的口子，踩上去“咔嚓”作響，連一絲水汽都吸不到。

從開(kāi)春到入夏，整整三個(gè)月，天空沒(méi)掉過(guò)一滴雨。

曾經(jīng)能養(yǎng)活半個(gè)北境的麥田，如今只剩下焦黑的麥茬，風(fēng)一吹就化作粉末；河邊的蘆葦蕩早成了火引子，連最耐渴的駱駝刺都蔫頭耷腦地蜷在地上，葉子干得能劃開(kāi)人的皮膚。

官道旁的**一具挨著一具，有氣無(wú)力的流民拖著浮腫的雙腿往南挪，走不動(dòng)了就往路邊一歪，再也起不來(lái)。

野狗和烏鴉在遠(yuǎn)處盤(pán)旋，等著分食這絕望的“口糧”，空氣中彌漫著一股混雜著汗臭、尸臭和塵土的腥氣，嗆得人肺里發(fā)疼。

皇城根下的人顧不上這些。

老皇帝沉疴在床，皇子們斗得你死我活，朝堂上的奏章一半是**政敵的，一半是請(qǐng)求撥款的，唯獨(dú)沒(méi)人提北境的旱情。

更北邊的赤烈部倒是精神，趁著大雍內(nèi)亂，騎著快馬一次次沖過(guò)邊境線，搶糧、**、搶女人，邊境的烽火臺(tái)就沒(méi)熄滅過(guò)。

可邊關(guān)的軍餉己經(jīng)欠了半年，士兵們連肚子都填不飽，哪還有力氣打仗？

守將張嵩是太子的人，把**撥下的少得可憐的糧草扣了大半，要么送回京城打點(diǎn)關(guān)系，要么高價(jià)賣(mài)給黑市商人，至于底下的士兵和百姓的死活，他連眼皮都懶得抬一下。

黑風(fēng)山的糧窖，就在昨天徹底見(jiàn)了底。

這座盤(pán)踞在北境群山之間的山寨，本是秦烈?guī)е蝗鹤咄稛o(wú)路的漢子建起來(lái)的。

秦烈以前是“義興鏢局”的總鏢頭，三年前押一批皇糧去邊關(guān)，被張嵩的人誣陷勾結(jié)盜匪，鏢局被抄，兄弟被殺，他帶著幾個(gè)幸存者逃到黑風(fēng)山，占山為王。

但秦烈有規(guī)矩，只劫為富不仁的**劣紳，從不騷擾周邊的百姓，遇上災(zāi)年，還會(huì)開(kāi)倉(cāng)放糧接濟(jì)窮人，所以周邊的山民都念他的好。

可這一次的旱情太狠了，山腳下的村落顆粒無(wú)收，山寨的存糧也耗光了，連秦烈自己都三天沒(méi)正經(jīng)吃東西，眼窩深陷，顴骨卻透著不正常的潮紅。

“拿著?！?br>
秦烈把林銳叫到聚義廳，從懷里掏出半塊雜糧餅。

那餅硬得像塊鵝卵石，邊緣還沾著點(diǎn)霉斑，是他省了兩天的口糧。

“山下的王家村還有幾戶(hù)人家，你去碰碰運(yùn)氣，能換點(diǎn)谷種回來(lái)最好，實(shí)在不行，找點(diǎn)野菜、樹(shù)皮也行，別空手回來(lái)?！?br>
林銳攥著那半塊餅，指節(jié)都泛白了。

他知道這餅對(duì)秦烈意味著什么，剛想推辭，就被秦烈按住了肩膀。

秦烈的手掌粗糙，布滿(mǎn)了老繭和刀疤，力道卻很穩(wěn)：“我是大哥，得守著山寨。

你年輕，腿腳快，機(jī)靈，這事非你不可。

記住，遇上麻煩別硬拼，保住自己最重要，山寨還等著你回來(lái)。”

林銳用力點(diǎn)頭，把餅揣進(jìn)懷里最貼身的地方，又從墻上摘下那柄“斷塵”刀——刀鞘是黑檀木所制，上面簡(jiǎn)單雕著幾縷云紋，拔刀時(shí)“噌”的一聲輕響，狹長(zhǎng)刀身映出他的臉龐，精鋼質(zhì)感冰涼可靠。

這是秦烈給他的十六歲生日禮物，也是他的隨身兵器。

他緊了緊腰帶，將刀斜挎在腰間，順著山寨后的羊腸小道往山下鉆。

山路崎嶇，碎石硌得腳底板疼，可他不敢慢——聚義廳里老人孩子期盼的眼神，像鞭子似的抽著他往前走。

他才十七歲，眉眼間還帶著少年人的青澀，皮膚被太陽(yáng)曬得黝黑，額前的碎發(fā)被汗水黏在腦門(mén)上，露出一雙亮得驚人的眼睛——那是常年在山林間練出來(lái)的敏銳，比獵鷹還要透亮。

林銳的身手從不是山寨野路子，**曾是鎮(zhèn)守北境的輕騎校尉，死前將他托付給軍中好友“追風(fēng)劍”蘇默。

蘇默教他三年，沒(méi)傳多少剛猛招式，卻把踏雪無(wú)痕的輕功和迅捷如電的短打功夫傾囊相授。

他手掌的繭子是攥刀和踩樁磨的，胳膊看著不粗，肌肉卻像擰成的鋼繩，爆發(fā)力驚人。

秦烈常說(shuō)：“林銳這身手，是山貓的靈，豹子的狠，比咱們這些糙漢子精貴多了?！?br>
去年蘇默病逝，林銳便跟著秦烈落腳黑風(fēng)山，雖練得一身好刀法，卻沒(méi)真正殺過(guò)人，眼里還藏著幾分純粹。

就在他繞過(guò)一道山梁時(shí)，一陣女人的哭喊聲突然從前面的凹地里傳出來(lái)，尖利、絕望，像一把生銹的錐子，狠狠扎進(jìn)林銳的耳朵里。

他立刻停下腳步，趴在地上，透過(guò)灌木叢往凹地里看。

只見(jiàn)三個(gè)男人正圍著一個(gè)農(nóng)婦，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，頭發(fā)蓬亂，臉上沾滿(mǎn)了泥污和干涸的血跡，眼神里透著餓瘋了的兇光。

那農(nóng)婦穿著打滿(mǎn)補(bǔ)丁的粗布衣裳，懷里緊緊抱著一個(gè)磨得發(fā)亮的藍(lán)布包，跪在地上，一邊哭一邊哀求：“行行好，這是我家最后的谷種了，我男人還等著這個(gè)種地呢，你們拿走了，我們?nèi)叶蓟畈怀闪恕畈怀桑?br>
老子早就活不成了！”

一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的漢子啐了一口，一腳踹在農(nóng)婦的肩膀上。

農(nóng)婦慘叫一聲，摔倒在地，懷里的布包卻沒(méi)松開(kāi)。

那漢子還要再打，旁邊一個(gè)瘦高個(gè)攔住了他：“別弄死了，這女人還有點(diǎn)力氣，帶回去能干活。

先把布包搶過(guò)來(lái)，有了谷種，咱們就能找塊地種，總比天天搶強(qiáng)。”

林銳認(rèn)得這三個(gè)流寇。

他們是上個(gè)月從邊關(guān)逃出來(lái)的敗兵，領(lǐng)頭的胖漢子外號(hào)“過(guò)山虎”，據(jù)說(shuō)在邊關(guān)就靠著**百姓混日子，后來(lái)?yè)屃松纤镜能婐A畏罪潛逃，帶著兩個(gè)同伙在這一帶作惡——高個(gè)的叫“瘦猴”，矮壯的是“矮腳狼”，前幾天還燒了西邊的**莊，手上沾著好幾條人命。

山寨里早想除了這伙禍害，只是一首沒(méi)尋到機(jī)會(huì)。

看著農(nóng)婦被打得蜷縮在地，卻死死護(hù)著布包的樣子，林銳的血一下子就涌了上來(lái)。

他想起了自己的爹娘——五年前，赤烈部襲擾他的家鄉(xiāng)，爹娘為了護(hù)著他，被亂箭**，是秦烈救了他，把他帶到黑風(fēng)山。

他知道失去一切的滋味，知道那包谷種對(duì)農(nóng)婦來(lái)說(shuō)意味著什么——那是活下去的希望，是支撐著人在這絕境里走下去的念想。