母體------------------------------------------，劉記包子鋪。，面前摞著五個空蒸籠，正在向第六籠發(fā)起總攻。蟹黃餡的包子皮薄餡大，咬一口能滋出油來，她吃得兩頰鼓鼓，眼睛彎成月牙，兩只腳在板凳下面晃來晃去。，手里捏著一個包子，咬了一口，慢慢嚼?！暗??！毙⌒U含混不清地開口。“咽下去再說?！保钗豢跉猓骸白蛱炷莻€血米，你打算查下去嗎？”。他嚼了七八下，把包子咽下去，才說：“你不想查？我想吃包子?！毙⌒U實話實說，“但米鋪老板答應的五兩銀子還沒給全，差二兩。你不查，他肯定賴賬。他賴賬，咱們就沒錢。沒錢——行了?！表n烈打斷她，“查。”，繼續(xù)埋頭對付第六籠包子。，心里算了一筆賬。五兩銀子，扣掉客棧房錢、日常吃喝、小蠻的零食開銷，大概能撐四天。四天之內，他得把血米的源頭揪出來，拿到剩下的二兩尾款，順便看看這事背后有沒有更大的油水。，來錢的路數(shù)就兩種：一種是委托人給多少拿多少，另一種是順著委托摸到大魚，從大魚身上刮一層。韓烈更喜歡后者。委托人通常摳門，但大魚往往富得流油。，大魚也更能打。。能打的，斬紅更餓。，天色已經大亮。韓烈?guī)е⌒U直奔米鋪。白天的米鋪看起來正常多了，伙計在門口卸貨，老陳在柜臺后打算盤，看到韓烈進門，臉上堆起笑來。
“韓獵妖師！昨夜辛苦了！那邪祟可除干凈了？”
“沒有?！表n烈說。
老陳的笑容僵在臉上。
“源頭不在這里?！表n烈不跟他廢話，“你這批米，從哪進的？”
老陳的眼神閃躲了一下?！斑@個……小店的米，都是從城南幾個糧販子手里收的，來路——”
“說實話?！?br>韓烈的語氣沒什么起伏，但老陳的額頭上沁出了細汗。他猶豫了幾息，壓低聲音：“是城南軍倉。鎮(zhèn)南將軍麾下的軍糧倉，每月會拿出一批陳米賣給城里的米鋪。價錢比市價低三成?！?br>“條件呢？”
“不問來路?！崩详惖穆曇舾土耍败妭}的管事說，貨拉走，銀子留下，別的不要打聽。”
韓烈點了點頭。不問來路，意味著來路有問題。價錢低三成，意味著軍倉不靠賣米賺錢，陳米處理只是順手。真正的大頭，在別的地方。
“剩下的二兩銀子，先欠著。”韓烈轉身往外走，“等我把源頭收拾干凈，一并結?！?br>老陳張了張嘴，沒敢說不。
出了米鋪，小蠻拽了拽韓烈的袖子。“爹，那個軍倉，是不是有問題？”
“嗯?！?br>“那咱們什么時候去？”
“晚上。”
“那現(xiàn)在呢？”
韓烈看了她一眼。小蠻的眼神里寫滿了期待——不是對軍倉的期待，是對午飯的期待。
“現(xiàn)在，”韓烈說，“你先把嘴角的蟹黃擦干凈?！?br>小蠻飛快地舔了一下嘴角。
米倉的地窖是韓烈白天折返回來才發(fā)現(xiàn)的。
他把小蠻安頓在客棧睡午覺，獨自回到米鋪。白天的米倉沒有血光，沒有鬼手，只有堆得滿滿當當?shù)拿状鸵还扇粲腥魺o的腥甜氣。韓烈循著氣味走到米倉最深處，在一堆破舊麻袋下面，找到了一處暗格。
暗格下面是地窖。
地窖不大，三尺見方，四壁刻滿了歪歪扭扭的符文。韓烈蹲下來仔細看了幾眼——不是太歲的符文，但有些相似。像是一個剛學寫字的人，照著太歲的符文描紅，描得走了形。地窖中央趴著一只米囊妖。
米囊妖通常是低階妖物，拳頭大小，寄生在米缸里，靠偷吃米粒維生，連妖丹都凝不出來。但這只米囊妖不對勁。
它有半人高。
身體像一團膨脹的米粒聚合體，半透明的外皮下，能看到暗紅色的液體在緩慢流動。它趴在地窖中央，身體有節(jié)奏地收縮、膨脹，每一次收縮，就從體表**出十幾粒白米；每一次膨脹，那些白米就滲出一絲血紅。
它在“產米”。
韓烈握住刀柄。斬紅在鞘中發(fā)出一聲極輕的嗡鳴——不是期待，是饑渴。
米囊妖母體感受到了威脅。它的身體劇烈收縮，半透明的外皮上浮現(xiàn)出一張模糊的臉。沒有五官，只有一張嘴。嘴張開，用一種極其生澀的人類語言擠出幾個字：
“不……不是我……是他們……喂……我……”
聲音像是從米粒摩擦中擠出來的，刺耳、干澀、斷斷續(xù)續(xù)。每一個字都帶著痛苦。
韓烈的拇指停在刀鍔上?！八麄兪钦l？”
母體的嘴張合了幾次，沒能發(fā)出聲音。它的身體開始劇烈顫抖，半透明的外皮上浮現(xiàn)出更多符文——不是刻上去的，是從內部長出來的。符文亮起暗紅色的光，母體發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，身體猛然膨脹。
它要炸。
韓烈沒有猶豫。拇指頂開刀鍔，斬紅出鞘。
暗紅色的刀光在地窖中一閃。不是橫斬，是直刺。刀尖精準地刺入母體中心——那里有一顆拳頭大的暗紅色妖丹，正被符文纏繞著瘋狂跳動。刀尖觸及妖丹的瞬間，符文同時爆裂，母體的嘶鳴戛然而止。
妖丹被刀尖挑出，落在韓烈手中。
母體的身體開始融化。不是化為血水，是像烈日下的積雪一樣，從外皮開始層層剝落、坍塌、消散。最后留在地上的，只有一攤暗紅色的液體，和一枚拇指蓋大小的血紅色晶體——妖丹。正常的妖丹是青色或黑色，這顆是血紅色，而且上面刻滿了細密的符文。韓烈翻過妖丹，在背面看到了一個熟悉的符號。
圓圈中間一柄豎立的刀，刀身纏繞著一條蛇。
太歲。
韓烈的手指微微收緊。太歲的密室他已經拆了好幾處，鐵門關、赤瘴澤，太歲首領死了，赤瘴真君也死了。但這個符號陰魂不散，像野草，燒了又長。
母體最后的話還在他耳邊回響。
“他們喂我?！?br>喂養(yǎng)妖物，讓妖物變異，再用變異妖物產出的東西去喂別的東西。這是太歲慣用的手法——用妖物當“原料”，一層層往上煉，最后煉出他們想要的“成品”。
血米只是中間產物。真正的成品，在軍倉里。
韓烈將妖丹收入懷中，轉身離開地窖。
客棧里，小蠻睡得很沉。她四仰八叉躺在床上，懷里抱著一只油紙包——里面是從劉記包子鋪打包的四個蟹黃包子，說是“下午餓了吃”?？谒髁艘徽眍^。韓烈在窗邊坐下，取出那枚血紅色的妖丹，對著日光細看。
妖丹上的符文和太歲符號交替閃爍，像一顆正在發(fā)送信號的心臟。它在召喚同類，或者說，在向制造它的人報告——母體已死。
韓烈捏著妖丹，感受著斬紅在鞘中傳來的溫度。刀身微微發(fā)熱，像一條聞到了獵物氣味的獵犬，迫不及待要掙脫繩索。它想吞噬這枚妖丹。韓烈沒有給它。不是舍不得，是還不是時候。妖刀吞噬妖丹能變強，但也會加速他體內的妖化。左手背上的妖化紋路已經蔓延到手腕，每用一次斬紅的吞噬之力，紋路就往前長一絲。長得慢，但在長。
師父說過，妖化走到心臟的那一天，他就不再是人了。
韓烈把妖丹收回懷中。
斬紅在鞘里發(fā)出一聲不滿的低鳴，像被奪了食的狗。韓烈拍了拍刀柄，刀安靜了。
傍晚，小蠻醒了。她第一件事是摸懷里的油紙包，發(fā)現(xiàn)包子還在，松了口氣。第二件事是看到韓烈手里的妖丹，眼睛亮了。
“爹，這是什么？能吃嗎？”
“不能。”
“看起來挺好吃的?！毙⌒U湊近了看，“像糖葫蘆?！?br>“這是妖丹。吃了你會拉肚子?！?br>“我是狐妖，不怕拉肚子。”
“那也不行?！?br>小蠻撇撇嘴，收回垂涎的目光。但她很快又高興起來，因為韓烈說晚上去軍倉之前，先吃晚飯。晚飯是街角的面攤。小蠻吃了兩大碗牛肉面，加了一份牛肉，又加了一份，又加了一份。面攤老板看她的眼神從驚訝變成驚恐，最后變成敬畏。
“這丫頭，”老板對韓烈說，“將來一定能嫁個好人家?！?br>韓烈沒接話。
小蠻從面碗里抬起頭，嘴角還掛著一根面條，認真地糾正：“我不嫁人，我要跟著爹吃遍天下?！?br>老板愣了一下，看看韓烈，又看看小蠻，識趣地閉上了嘴。
入夜。韓烈把小蠻留在客棧，獨自前往城南軍倉。
臨走前，小蠻難得沒有鬧著要跟。她坐在床上，抱著那只油紙包，認真地說：“爹，那個地方，里面的東西不太對?！?br>“我知道?！?br>“不是，我是說……”她猶豫了一下，瞳孔深處一閃而過極淡的金色，“算了，你回來給我?guī)€包子。蟹黃的?！?br>韓烈看了她一眼，點了點頭。
門關上。小蠻翻了個身，把油紙包抱得更緊。她閉上眼睛，瞳孔中的金色緩緩褪去。窗外，城南方向的夜空中，有一縷極淡的暗紅色光芒在閃爍。
她聞得到。不是血的味道。
是“餓”的味道。
韓烈蹲在軍倉對面的屋頂上，嘴里叼著新?lián)Q的草莖。軍倉占地極廣，四周圍著高墻，墻上插滿鐵蒺藜。大門處有士兵把守，進出都要驗腰牌。換崗規(guī)律他已經摸清了——每半個時辰換一班，換崗時大門會有約百息的空隙。夠他翻進去。
但他沒急著動。
因為軍倉深處，有一股他熟悉的氣息。
不是妖氣。是比妖氣更濃、更純、更接近源頭的東西。像太歲密室里那股腥甜味的濃縮版，又像斬紅餓了太久時發(fā)出的那種饑渴。
那股氣息在召喚他。準確地說，在召喚他體內的妖化紋路。
左手手背上的紋路開始發(fā)熱，像一條蘇醒的蛇，沿著血管緩慢向上蠕動。韓烈按住手腕，強行壓制。現(xiàn)在還不是時候。
換崗時間到。他無聲落地，穿過大門的空隙，消失在軍倉的陰影中。
身后，客棧的方向，小蠻站在窗前，瞳孔已經完全變成金色。她看著軍倉的方向，看了很久。然后她低頭，打開油紙包，咬了一口已經涼透的蟹黃包子。
“爹，那的東里西，”她輕聲說，“比你還餓?！?