活著的規(guī)矩------------------------------------------，周嬸就來柴房叫她了?！俺A，楚華，快起來，管事嬤嬤要見你?！敝軏鸬穆曇魩е环N過來人的麻木，“記住，見了嬤嬤低頭、彎腰、別亂看，她問你什么你就答什么，別多說一個字，做多錯多?！薄：蟊车膫?jīng)過一夜的休息并沒有好轉(zhuǎn)多少，反而因為肌肉僵硬變得更疼了，起床的動作拉扯到了愈合的傷口，更疼了。她面不改色地活動了一下肩膀，骨頭發(fā)出輕微的咔咔聲?！坝涀×?。”她說。，欲言又止，最終只是嘆了口氣，轉(zhuǎn)身帶路。，兩邊是高高的院墻。天還沒有全亮，東方只露出一線魚肚白，空氣里彌漫著深秋的寒意。楚華只穿了一件單薄的粗布**，冷風從袖口、領(lǐng)口灌進來，像刀子一樣割在皮膚上。，也沒有抱胳膊。?？s了也冷。不如省下力氣走路。，穿過角門，視野突然開闊起來——這是一個寬敞的院子，青磚鋪地，四面是連廊，正北方向是一排倒座房。院子里已經(jīng)有人在走動了，都是穿灰色粗布衣裳的奴婢，端著盆、提著桶、抱著包袱，來來往往，沒有人說話，只有腳步聲和偶爾的器物碰撞聲。，同一個動作，所有人的臉上都掛著同一種表情——沒有表情。，不是冷漠，是一種被生活反復(fù)碾壓之后、連情緒都被碾碎了的木偶。。，敲了敲門?！皨邒撸匆路磕莻€楚華帶來了。進來?！?br>聲音不高，但帶著一種不容置疑的威嚴。
周嬸推開門，側(cè)身讓楚華進去，自己卻沒有跟進來。門在身后關(guān)上的那一刻，楚華感覺到屋子里的空氣比外面更冷。
這是一間不大不小的屋子，布置簡單但整潔。正中間是一張黑漆桌子，后面坐著一個五十來歲的婦人。她穿著深青色的綢緞褂子，頭上戴著銀簪，手腕上套著一只成色不錯的玉鐲——這身打扮在奴婢中已經(jīng)算得上體面了。
她的臉保養(yǎng)得比周嬸好得多，但眼角的皺紋和嘴角的法令紋還是出賣了她的年齡。更重要的是她的眼睛——狹長、精明、像鷹一樣，看人的時候帶著一種審視貨物的味道。
管事嬤嬤，姓桂。原主的記憶里，這個女人是洗衣房說一不二的人物，手下管著三十多個奴婢，連府里的一些小丫鬟都要給她幾分面子。
“跪下?！惫饗邒哒f。
楚華跪下了。
干脆利落，沒有猶豫，沒有不甘。
她在前世跪過無數(shù)次——跪在泥水里潛伏，跪在廢墟里躲避**，跪在**旁邊等待救援。跪?qū)λ齺碚f從來不是一個尊嚴問題，而是一個生存問題。
桂嬤嬤打量了她幾息。
“抬起頭?！?br>楚華抬頭，目光落在桂嬤嬤的下巴位置——不高不低，既不會顯得畏縮，也不會被認為是在“瞪人”。這是她前世學(xué)過的技巧：在向上位者匯報時，目光落在對方下巴到鼻尖之間是最安全的區(qū)間。
桂嬤嬤似乎對她的反應(yīng)還算滿意，微微點頭。
“你叫楚華？”
“是?！?br>“多大了？”
“十六?！?br>“在洗衣房干了多久？”
“三年。”這是原主的記憶。
桂嬤嬤往后靠在椅背上，手指有一下沒一下地敲著桌面。那聲音不緊不慢，卻像鐘擺一樣，一下一下敲在人的神經(jīng)上。
過了一會！
“你被打的事，我已經(jīng)知道了?！彼f，語氣平淡像在說今天的天氣，“三十板子，沒打死算你命大。以后做事更加需要謹慎小心！同時，你要記住——主母打你，沒有打錯。主母對奴才永遠是對的，主子打奴才，天經(jīng)地義。打死了是你命不好，打不死是你命大，該向主子感恩?！?br>楚華沒有說話。
桂嬤嬤站起身，繞過桌子，走到楚華面前，居高臨下地看著她，帶著上位者的威壓。
“既然你沒死，就得繼續(xù)干活。但有些規(guī)矩，我得給你講清楚。你聽好了，我只說一遍?！?br>“第一，不許抬頭看主子。主子讓你看，你才能看。主子不讓你看，你的眼睛就只能看著地面。誰讓你長眼睛了？你的眼睛不是用來看主子的，是用來干活兒的?！?br>“第二，不許多嘴。主子說話，你聽著。主子問話，你答著。主子沒問你，你把嘴閉緊了。府里的事，不該你聽的別聽，不該你問的別問，更不許在外面嚼舌根。讓我知道你在外面多了一句嘴，我就把你的舌頭剪了?！?br>“記著，耳朵該打開的時候打開，該關(guān)閉的時候關(guān)閉！嘴巴你的時候張開，不需要的時候關(guān)上”
她說這些話的時候，語氣沒有任何起伏，就像在說“今天晚飯吃饅頭”一樣自然。
楚華垂著眼睛，看著桂嬤嬤鞋尖上繡著的云紋。
“第三，不許私自外出。你的命是府里的，你的人是府里的，你的時間也是府里的。沒有對牌，不許出府。偷偷出去的，抓回來先打三十板子，再送莊子。送到莊子上是什么下場，你心里應(yīng)該有數(shù)?！?br>楚華心里確實有數(shù)。原主的記憶告訴她，府里的“莊子”不是種地的地方——那是發(fā)配犯錯奴婢的地方，去了那里的人，大多數(shù)都再也沒有回來。
“**，”桂嬤嬤彎下腰，湊近楚華的臉，聲音低下去，既冷漠又像涂滿了劇毒的刀子，“不管你以前是什么人、從哪里來，從現(xiàn)在起，你就是鎮(zhèn)國公府的一條狗。狗要聽話，狗要忠心，狗不能咬主人。狗咬了主人，是要被活活打死的?！?br>她直起身，退后一步，重新恢復(fù)那種不緊不慢的語氣。
“這四條規(guī)矩，記住了嗎？”
“記住了?！背A的聲音平靜得像一潭死水。
桂嬤嬤又看了她幾息，似乎在判斷她是真的記住了還是在敷衍。最終她不耐煩的揮了揮手。
“去干活吧。周嬸會告訴你做什么。”
楚華磕了個頭，站起來，轉(zhuǎn)身往外走。
走到門口的時候，桂嬤嬤的聲音從身后傳來——
“楚華?！?br>她停住腳步，沒有回頭，靜靜等待著。
“你這次醒來，和以前不太一樣。”桂嬤嬤的聲音里帶著一種說不清道不明的東西，像是在試探，又像是在警告，“以前的你膽小，冒冒失失的，現(xiàn)在的你……倒是穩(wěn)當了不少。穩(wěn)當是好事，但太穩(wěn)當了，就容易讓人多想，楚華，明白嗎?！?br>楚華沒有轉(zhuǎn)身，只是微微側(cè)了側(cè)頭。
“嬤嬤多慮了。奴才被打了一次，知道疼了，就不敢再冒失了?！?br>桂嬤嬤用疑惑的眼光又看了一眼楚華，沒有說話，轉(zhuǎn)身走了。
楚華推門出去了。
門外的冷風撲面而來，她這才發(fā)現(xiàn)自己后背出了一層薄汗。
不是怕。是緊張。
桂嬤嬤比她想象的要精明。這個女人能在洗衣房管事這么多年，靠的不是資歷，是嗅覺——她聞到了楚華身上的不對勁。
楚華在心里記下了這一筆。
桂嬤嬤，需要小心應(yīng)對的人。
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周嬸在院子角落里等她，見她出來，拉著她快步穿過連廊，走進另一間更大的屋子。
這是洗衣房的操作間。
一進門，一股潮濕的熱氣夾雜著皂角和汗水的味道撲面而來。屋子里擺著十幾口大木盆，靠墻是一排排木架，上面堆滿了待洗和洗好的衣物。十幾個女人正在埋頭干活，有的在搓衣服，有的在漂洗，有的在擰干，有的在晾曬。
沒有人說話。
整個房間里只有搓衣板的摩擦聲、水花的嘩啦聲、以及偶爾的咳嗽聲。
楚華走進去的那一刻，有幾道目光從不同方向掃過來——好奇的、麻木的、冷漠的、還有一絲不易察覺的幸災(zāi)樂禍。
“那個被打的回來了？”
“命真大，三十板子都沒打死?！?br>“回來又怎樣？下次撞上主母不高興，還不是一樣?！?br>聲音很低，像是自言自語，又像是故意說給她聽的。
周嬸瞪了那些人一眼，把楚華領(lǐng)到最里面靠墻的一個位置，那里有一個空著的大木盆和一堆待洗的衣物。
“這是你的活。今天這些必須干完，不然晚上沒飯吃。”
楚華看了一眼那堆衣物——至少有七八十件，全是府里下人的粗布衣裳，有些上面沾著泥、油漬、甚至血跡。
她前世在訓(xùn)練營里洗過衣服。在零下的水溫里，用冰冷的河水洗全隊的衣服，洗完手凍得連筷子都拿不住。
相比之下，這里至少還有熱水——雖然那熱水里泡著幾十個人的衣服，早就變成了灰黑色的肥皂水。
楚華卷起袖子，把手伸進水里。
水是溫的，但那種溫吞吞的溫度反而讓人不舒服。水面上漂著一層泡沫和不知名的絮狀物，手指觸到盆底的衣物時，能感覺到布料上殘留的體溫——這些衣服是從人身上剛剛脫下來的。
她開始洗。
第一件，領(lǐng)口有汗?jié)n。第二件，袖口有泥。第三件，衣襟上有干涸的血跡——不知道是誰的，也不想知道是誰的。
她洗得很仔細，但不算慢。前世訓(xùn)練出來的效率觀念在這里依然適用：用最短的時間做最多的事，把多余的力氣省下來做更重要的事。
旁邊一個年紀大些的奴婢湊過來，壓低聲音說：“新來的？以前沒見過你?！?br>“我一直在?！背A頭也沒抬。
“哦——你是那個被打的？”那人的聲音里帶著一種怪異的興奮，“嘖嘖，三十板子啊，你是怎么活下來的？”
楚華沒有回答。
那人見她不說話，自討沒趣，撇了撇嘴，轉(zhuǎn)頭跟另一邊的人嘀咕去了。
“裝什么清高，一個洗衣奴婢?！?br>“被打了一次就不知道自己是誰了?！?br>“等著瞧吧，桂嬤嬤不會讓她好過的。”
聲音不大不小，剛好能讓楚華聽見。
楚華的雙手在水里不停，搓衣板發(fā)出規(guī)律的摩擦聲。
她在心里說：這就是奴婢的生存環(huán)境。不是團結(jié)一致對抗壓迫，而是在壓迫中互相傾軋、互相踩踏。因為只有把別人踩下去，自己才能站得高一點——哪怕只是高一點點。
她前世見過這種環(huán)境。
在組織的訓(xùn)練營里，一群被剝奪了身份、姓名、尊嚴的孩子被關(guān)在一起，被告知“只有最強的人才能活下來”。于是他們互相**、互相背叛、互相陷害。
結(jié)果呢？
活下來的人，沒有一個完整的。
她不想再經(jīng)歷一次那種日子。但如果必須經(jīng)歷，她不會再做那個被踩的人。
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到了午飯時間，周嬸帶她去吃飯。
吃飯的地方在洗衣房旁邊的一間小耳房里，沒有桌子，只有幾個矮凳。幾個奴婢端著碗蹲在角落里，像一群擠在一起的雞。
楚華領(lǐng)到了她的午飯——一碗稀粥，一塊雜糧餅子。
粥是餿的。
楚華端起碗聞了一下，那股酸餿味直沖鼻腔。旁邊的周嬸看了她一眼，似乎在等她皺眉、抱怨、或者哭。
楚華沒有。
她把碗端到嘴邊，喝了一口。
餿味在口腔里炸開，胃里翻涌了一下。她面不改色地咽了下去。
第二口。
第三口。
她把整碗粥喝完了，又把那塊硬得像石頭的雜糧餅子掰成小塊，泡在碗底最后一點粥水里，等泡軟了，一口一口吃掉。
旁邊的奴婢們看她的眼神變了。
不是敬佩，不是同情，而是一種復(fù)雜的、說不清道不明的情緒——有點像恐懼。
一個人在經(jīng)歷了三十板子、三天昏迷、餿掉的粥之后，還能面不改色地吃飯，這種人要么是真的麻木了，要么是——太可怕了。
楚華放下碗，用手背擦了擦嘴。
她在心里說：餿粥算什么？前世在野外生存時，為了活命，她喝過泥坑里的水，吃過腐爛的動物**。和那些比起來，餿掉的粥簡直是人間美味。
不是不惡心，是惡心也要吃。
不吃就會**。
**了就什么都沒有了。
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下午繼續(xù)干活。
傍晚時分，楚華終于洗完了那堆衣服。她的手泡得發(fā)白，指甲縫里嵌著搓不掉的黑垢，手背上原有的傷痕被皂角水泡得裂開，滲出細細的血絲。
她沒有喊疼，沒有找人幫忙，甚至沒有皺眉。
她把洗好的衣服整整齊齊疊好，碼在木架上，然后去找周嬸交差。
周嬸檢查了一遍，點了點頭：“還行。明天繼續(xù)?！?br>楚華回到柴房。
柴房里沒有燈，只有從窗戶紙破洞里透進來的一線月光。她躺在木板床上，后背的傷因為一整天的彎腰和用力變得更疼了，疼得她幾乎睡不著。
但她沒有翻來覆去。
她平躺著，做前世學(xué)過的呼吸訓(xùn)練——吸氣，默數(shù)四秒；屏息，默數(shù)四秒；呼氣，默數(shù)四秒。
疼痛還在，但她把注意力從疼痛上移開了。
腦子開始運轉(zhuǎn)。
今天一天，她收集到了以下信息：
第一，鎮(zhèn)國公府的奴婢系統(tǒng)非常成熟——或者說，非常殘酷。管事嬤嬤擁有對下人的**大權(quán)，主子更是可以為所欲為。一個奴婢的命，在這里真的不如一條狗。
第二，奴婢之間不存在團結(jié)。在生存壓力面前，所有人都是潛在的敵人。今天那幾個說閑話的人，明天就可能變成陷害她的人。
第三，桂嬤嬤在懷疑她。不是懷疑她的身份——沒有人會想到“穿越”這種事——而是懷疑她的“變化”。一個被打了個半死的懦弱丫頭，醒來之后不哭不鬧不喊疼，這本身就不正常。
她需要表現(xiàn)得“正?！币稽c。
不是變回原主那種畏縮——她做不到，也不想做。而是找到一個合理的、不會被懷疑的解釋。
“被打了一次，想通了”——這個理由勉強說得過去，但不夠。她需要一個更牢固的保護色。
**，也是最關(guān)鍵的——她需要錢。
今天的餿粥和硬餅子告訴她一個殘酷的事實：在這個地方，吃不飽是常態(tài)，吃餿的是運氣好。如果她想恢復(fù)體能、想攢錢脫身、想在這個世界活下去，她必須有額外的收入來源。
怎么賺錢？
原主的記憶里，府里有奴婢偷偷做繡品賣錢，一個月的收入大概能多出幾十文。幾十文，夠買幾個雞蛋、一小包糖，或者攢上幾年勉強夠贖身的零頭。
太慢了。
她需要更快的辦法。
楚華閉上眼睛，腦子里浮現(xiàn)出今天在洗衣房看到的一個畫面——
一個奴婢在晾衣服的時候，不小心把一件絲綢衣裳掉在地上，沾了灰。她嚇得臉色慘白，跪在地上拼命擦，眼淚啪嗒啪嗒掉。
那件衣裳，是府里某位姨**。
在楚華眼里，那不過是一件普通的衣服。但在那個奴婢眼里，那是一件價值她半年月錢的“奢侈品”。
奢侈品。
這個詞在楚華的腦子里亮了一下。
她前世學(xué)過經(jīng)濟學(xué)——雖然只是自學(xué)的，但她知道一個最基本的原理：在任何時代，女人的錢都是最好賺的。
而在這個時代，女人能花錢的地方，太少了。
如果她能做出比府里姨娘們現(xiàn)在穿的衣服更漂亮、更精致的衣裳……
不，她不能自己做。她是奴婢，沒有這個資格。
但她可以設(shè)計。
她見過這個時代的服飾——款式單一、配色保守、繡樣老套。而她腦子里裝著幾千年的服飾演變史，從漢唐到明清，從東方到西方。
隨便拿出一個元素，都是降維打擊。
問題是：怎么把設(shè)計變成錢？
她需要一個在府外的人。
一個能幫她賣東西、又能替她保密的人。
楚華在腦子里搜索原主的記憶，看看有沒有合適的人選。
暫時沒有。
不急。慢慢找。
她告訴自己：先活下來，站穩(wěn)腳跟，再圖謀出路。
不內(nèi)耗。
不想那些沒用的。
不浪費精力在“為什么是我這個世界好可怕我好可憐”這種毫無意義的情緒上。
活著。
然后想辦法活得更好。
就這么簡單。
窗外的月光漸漸暗了下去，云層遮住了月亮。
楚華閉上眼睛，呼吸漸漸平穩(wěn)下來。
明天，又是新的一天。
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（第三章完）