夜越來(lái)越深。
趙家大院徹底靜了下來(lái)。
只有巡夜護(hù)院的梆子聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，敲一下，震得人心頭發(fā)緊。
我躺在柴房的硬板床上，毫無(wú)睡意。
手里還攥著小翠塞給我的那個(gè)雞蛋，早已涼透。
白日里正堂的一幕，還在腦子里打轉(zhuǎn)。
沈玉貞讓我盯著后院，看似是給了我臉面，實(shí)則是把我架在了火上。
趙家這潭水，太深了。
趙老爺**將死，大**要權(quán)，二**要錢(qián)，三**要個(gè)真心待她的人，四**要逃離這牢籠，五**要活命。
五個(gè)女人，五顆心，各有各的算計(jì)。
我一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的長(zhǎng)工，就是她們博弈里，最好用的棋子，也是最容易棄的炮灰。
但我沒(méi)得選。
**十四年，亂世將至，沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)，就只能任人宰割。
這步棋，我必須走。不僅要走，還要走得穩(wěn)，走得遠(yuǎn)。
梆子聲敲了十二下。
子時(shí)到了。
我起身，拍了拍身上的干草，推開(kāi)柴房門(mén)，朝著大**的正房走去。
夜風(fēng)寒涼，吹得人后背發(fā)緊。
院子里黑黢黢的，只有正房的窗紙上，還亮著一點(diǎn)昏黃的燭光，在黑夜里格外顯眼。
一路走過(guò)去，連個(gè)巡夜的下人都沒(méi)碰到。
想來(lái)，是沈玉貞早就吩咐過(guò)了。
我站在正房門(mén)前，定了定神，抬手輕輕敲了敲門(mén)。
“篤篤篤。”
“進(jìn)。”
里面?zhèn)鱽?lái)沈玉貞的聲音，沒(méi)了白日里的冷硬，帶著幾分深夜里的沙啞。
我推開(kāi)門(mén)，邁步進(jìn)去。
剛進(jìn)門(mén)，身后就傳來(lái)她的聲音，清冷又帶著不容置喙的意味。
“把門(mén)關(guān)上。”
我反手關(guān)上房門(mén)，隔絕了外面的夜風(fēng)。
屋內(nèi)點(diǎn)著一支紅燭，燭光搖曳，暖黃的光灑在她身上。
沈玉貞就坐在窗邊的軟榻上，卸了白日里的滿頭釵環(huán)，長(zhǎng)發(fā)松松挽著，素色的旗袍依舊合身，領(lǐng)口的盤(pán)扣依舊扣到最上面一顆，一絲不茍。
燭光下，四十歲的臉依舊美艷，皮膚白凈，眉眼精致，沒(méi)了白日里的威嚴(yán)冷厲，多了幾分說(shuō)不出的柔媚，還有一絲藏不住的疲憊。
桌角放著一個(gè)黃銅煙缸，里面躺著半截掐滅的煙頭，還冒著淡淡的余煙。
是她專屬的意象，深夜獨(dú)坐，只有香煙陪著她。
“大**?！蔽椅⑽⒌皖^，站在原地，恭順開(kāi)口。
“坐?！彼Я颂掳?，指了指對(duì)面的椅子。
我依言坐下，脊背依舊挺得筆直，沒(méi)有半分卑躬屈膝的模樣。
她端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，目光落在我身上，帶著審視，也帶著探究。
“白日里，你說(shuō)的那些話，是誰(shuí)教你的？”
“回大**，沒(méi)人教，是小的自己想的?！蔽姨а郏纤哪抗?，語(yǔ)氣平穩(wěn)。
“一個(gè)長(zhǎng)工，能想明白這些？”她挑眉，顯然不信，“趙家的長(zhǎng)工，我見(jiàn)得多了，沒(méi)一個(gè)像你這樣，敢跟我對(duì)視，敢跟我談利弊?！?br>我心里早有準(zhǔn)備，從容開(kāi)口：“大**，活在這大院里，想活下去，就得看明白事?？疵靼琢?，自然就想明白了?！?br>“哦？”她來(lái)了興致，往前坐了坐，“那你說(shuō)說(shuō)，現(xiàn)在趙家，最要緊的事是什么？”
來(lái)了。
這是她的試探，也是我的機(jī)會(huì)。
我深吸一口氣，用百年后的思維，緩緩開(kāi)口，字字精準(zhǔn)，戳中要害。
“回大**，趙家現(xiàn)在最要緊的，不是后院的閑話，是兩件事?！?br>“第一，老爺?shù)牟?。老爺在，趙家就在，老爺不在，趙家的天就塌了一半?！?br>“第二，少爺。少爺一直盯著家產(chǎn)，虎視眈眈，就等著老爺閉眼，他好接手趙家。到時(shí)候，別說(shuō)后院的幾位**，就是大**您，也未必能落著好?！?br>話音落下，沈玉貞端著茶杯的手，猛地一頓。
茶水晃出幾滴，落在桌布上。
她看著我的眼神，徹底變了。
不再是看一個(gè)長(zhǎng)工，而是看一個(gè)能跟她平起平坐，看透這局棋的人。
這些話，府里的老管家未必敢說(shuō)，未必能看得這么透。
可我一個(gè)長(zhǎng)工，輕飄飄就點(diǎn)破了。
“你說(shuō)得對(duì)?！彼聊嗽S久，緩緩開(kāi)口，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊，“老爺這病，熬不了多久了。少爺那個(gè)不成器的東西，眼里只有錢(qián)，趙家交到他手里，不出半年，就得敗光?！?br>她說(shuō)著，抬起頭，看向我。
燭光下，她的眼眶微微泛紅，卸下了所有的偽裝和威嚴(yán)，露出了內(nèi)里的脆弱。
“你以為我管這個(gè)家，是為了權(quán)？”
她笑了笑，笑得有些心酸，“我沒(méi)有男人，沒(méi)有孩子，老爺十幾年沒(méi)碰過(guò)我了。我守著這個(gè)家，守了十幾年，除了這個(gè)空院子，我什么都沒(méi)有?！?br>這是她第一次在外人面前，說(shuō)出自己的心酸。
也是她第一次，在一個(gè)男人面前，卸下所有的鎧甲。
我看著她，心里沒(méi)有半分輕視，只有了然。
在這個(gè)吃人的年代，一個(gè)女人，守著一個(gè)大院，有多難，可想而知。
“大**信我，往后，我護(hù)著這個(gè)家，也護(hù)著您?！蔽铱粗难劬Γ蛔忠痪?，說(shuō)得無(wú)比認(rèn)真。
這句話，不是討好，是承諾。
也是我入局的投名狀。
沈玉貞的身子，微微一顫。
她看著我，眼里泛起了水光，手指緊緊攥著茶杯，指節(jié)都泛了白。
活了四十年，守了十幾年空房，從來(lái)沒(méi)人跟她說(shuō)過(guò)，要護(hù)著她。
她沉默了許久，緩緩松開(kāi)手，抬眼看向我，眼神里帶著篤定，也帶著一絲說(shuō)不清道不明的情愫。
“好?！?br>“趙長(zhǎng)庚，從今天起，你就是我沈玉貞的人。”
“有我在，沒(méi)人敢動(dòng)你。趙家的家產(chǎn)，有我一份，就有你一份。”
她頓了頓，又補(bǔ)充了一句，聲音壓得很低，帶著深夜里獨(dú)有的曖昧。
“只要你忠心，我有的，都可以給你?！?br>燭火搖曳，映得她的臉忽明忽暗。
四十歲的女人，風(fēng)韻猶存，卸下威嚴(yán)后的柔媚，像一杯陳釀的酒，勾得人心頭發(fā)*。
我站起身，微微躬身：“謝大**信任，小的定不辜負(fù)您?！?br>“夜深了，你先回去吧?！彼龜[了擺手，卻沒(méi)看我，目光落在窗外的黑夜里。
我應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身朝著門(mén)口走去。
手剛碰到門(mén)栓，身后突然傳來(lái)她的聲音，冰冷里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“趙長(zhǎng)庚，還有一件事?！?br>我停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身。
她抬眼看向我，眼神銳利如刀，一字一句，砸在我心上。
“老爺?shù)牟。皇且馔?。他是被人下了慢性毒。?br>這句話，像一道驚雷，在我耳邊炸開(kāi)。
我渾身一僵。
我早料到趙家的水很深，卻沒(méi)想到，深到了這個(gè)地步。
老爺不是病重，是被人下毒。
而下毒的人，就在這后院里，就在那五個(gè)女人之中。
燭火猛地跳了一下，瞬間暗了下去。
屋內(nèi)的氣氛，瞬間變得詭異又兇險(xiǎn)。
我知道，我踏入的，根本不是什么后院宅斗，是一個(gè)能吃人的死局。