二十里路標(biāo)------------------------------------------，沈拓就被趙貴叫醒了?！绑A丞，該起了?！壁w貴的聲音從門外傳來，“再不走，太陽出來就熱得走不動(dòng)了。”，發(fā)現(xiàn)自己和衣躺在土炕上，身上蓋著那件補(bǔ)丁袍子。昨晚喝的那半碗酒還在腦袋里嗡嗡作響，他揉了揉太陽穴，坐起來。。沙漠的黎明來得晚，這個(gè)時(shí)候在現(xiàn)代城市，已經(jīng)是早高峰的節(jié)奏了。，推開門。，趙貴已經(jīng)準(zhǔn)備好了——兩匹老馬都套上了簡(jiǎn)單的鞍具，一個(gè)破舊的褡褳搭在黑子背上，里面鼓鼓囊囊的，不知道裝了些什么?！摆w叔，你這起得也太早了?！鄙蛲卮蛑纷哌^去。：“**慣了，以前當(dāng)兵的時(shí)候，這個(gè)點(diǎn)就得起來喂馬。驛丞，您看看這些東西夠不夠？”，借著微弱的星光往里看——，一把鋸刃生銹的手鋸，一把鑿子，一小袋豆子（沒發(fā)霉的），兩個(gè)裝水的皮囊，還有一包昨晚烙的雜糧餅子?！案^能用嗎？”沈拓問。，在院子里的木樁上試了一下，斧刃砍進(jìn)去半寸：“還行，就是鈍了點(diǎn)，將就能用。”。能用就行，反正不是要砍大樹，只是找根合適的木頭做路標(biāo)。“走吧?！彼疡籽灡吃谏砩?，翻身上了老黃。，邁開步子，晃晃悠悠地往外走。黑子跟在后面，趙貴坐在上面，兩條腿懸著，一晃一晃的。
出了驛站，眼前是一片灰蒙蒙的荒原。天邊剛剛泛起一絲魚肚白，東方的地平線上，隱約能看到幾顆還沒隱去的星星。
“驛丞，咱們往哪邊走？”趙貴問。
沈拓在腦子里回憶原主記憶里的路線——去主路的路口，往東南方向，大概二十里。中間要經(jīng)過一片**，一個(gè)小土丘，還有一條干涸的河床。
“東南，先找到那條干河床。”沈拓一夾馬肚子，老黃慢吞吞地轉(zhuǎn)了方向。
兩匹老馬，兩個(gè)破衣爛衫的人，在晨曦中慢慢走遠(yuǎn)。
——
走了半個(gè)時(shí)辰，天徹底亮了。
太陽從東邊跳出來，把整個(gè)荒原染成金色。沈拓回頭看了一眼，大梁驛已經(jīng)消失在視野里，身后只有茫茫的**和稀疏的駱駝刺。
“驛丞。”趙貴突然開口。
“嗯？”
“您昨天說的那些話……是真的嗎？”
沈拓轉(zhuǎn)頭看他：“哪些話？”
“就是……干一票大的，讓驛站活過來那些?！壁w貴低著頭，看著馬背上的褡褳，“我在這驛站待了十五年，看著它從能養(yǎng)活十幾個(gè)人，變成現(xiàn)在這樣。有時(shí)候我也想，是不是該走了，可走又能去哪兒呢？我這條腿，除了喂馬，什么也干不了?！?br>沈拓沉默了一會(huì)兒。
這個(gè)瘸腿老兵，十五年前是**的士兵，傷了腿后被發(fā)配到驛站。那時(shí)候驛站還熱鬧，來來往往的商隊(duì)，日夜不停的駝鈴。后來商隊(duì)不來了，驛卒們一個(gè)一個(gè)走了，最后只剩下他。
十五年了，他就這么守著。
“趙叔。”沈拓說，“我跟你打個(gè)賭。”
趙貴抬起頭：“打什么賭？”
“賭三天后，這座驛站不但不會(huì)被除名，還會(huì)有商隊(duì)主動(dòng)上門?！鄙蛲乜粗?，“如果我輸了，我這驛丞不干了，陪你一起走。如果我贏了——”
“贏了怎樣？”
沈拓笑了笑：“贏了，你繼續(xù)喂馬，但以后我給你發(fā)雙倍工錢?！?br>趙貴愣了愣，然后也笑了：“驛丞，您跟以前真不一樣了。”
“哪兒不一樣？”
“以前那個(gè)……”趙貴斟酌著用詞，“那個(gè)不愛說話，整天躲在屋里，見誰都躲著走?，F(xiàn)在的您，像換了個(gè)人似的?！?br>沈拓沒接話。他心想，確實(shí)換了個(gè)人，但這話不能說。
“趙叔，前面是不是那條河床？”
趙貴順著他指的方向看去——前方不遠(yuǎn)處，地面突然塌陷下去，露出一條蜿蜒的溝壑，寬約三四丈，深不見底。
“對(duì)，就是這條?！壁w貴說，“過了河床，再走七八里，就能看到那個(gè)路口了?！?br>沈拓一夾馬肚子，老黃加快了步子。
——
到了河床邊，沈拓才發(fā)現(xiàn)這河床比想象中陡峭得多。兩岸都是松散的沙土，稍一用力就往下跌落，根本沒法騎馬下去。
“驛丞，得牽著馬走?！壁w貴下了馬，把黑子的韁繩攥緊，“您跟緊我，我知道哪邊好走?！?br>兩人牽著馬，沿著河床邊走了二里地，終于找到一個(gè)坡度稍緩的地方。趙貴第一個(gè)下去，瘸著腿在沙土上踩實(shí)了，回頭招呼沈拓。
沈拓牽著老黃，小心翼翼地往下走。老黃倒是比他穩(wěn)當(dāng)，四條腿慢騰騰地挪著，時(shí)不時(shí)還低頭聞聞地上的沙子，像是認(rèn)得這條路。
“老黃以前走過？”沈拓問。
趙貴點(diǎn)點(diǎn)頭：“早年間，這條路是咱們驛站的**子。老黃和黑子那時(shí)候還年輕，馱著東西一天走兩個(gè)來回都不帶喘的?！?br>沈拓摸了摸老黃的脖子。這匹馬，十五歲了，還在走這條路。
下到河床底部，是一條干涸的河道，沙子很細(xì)，踩上去軟綿綿的。河床中間還能看到一些被水沖刷過的石頭，圓滾滾的，堆成一道一道的壟。
“這河以前有水？”沈拓問。
“有。”趙貴指著遠(yuǎn)處，“聽老人說，三十年前這河還常年流水，后來上游改了道，就干了。但夏天發(fā)洪水的時(shí)候，偶爾還能漲幾天?！?br>沈拓看著這條干河床，腦子里突然閃過一個(gè)念頭——如果能把水找回來，或者打出井來，這座驛站的價(jià)值就不只是歇腳了。
但他很快把這個(gè)念頭壓下去?，F(xiàn)在不是想這些的時(shí)候，先搞定眼前。
——
穿過河床，爬上對(duì)岸，又是一片荒原。
但這次，沈拓看到了不一樣的東西——遠(yuǎn)處，地平線上隱約有一條淡淡的痕跡，像是有很多人走過，把地面踩實(shí)了。
“那是主路？”沈拓問。
趙貴瞇著眼看了看：“對(duì)，那就是官道。往東去平城驛，往西去咱們這邊。那個(gè)路口，就在前面不遠(yuǎn)處。”
沈拓一夾馬肚子，兩匹馬加快了步子。
又走了半個(gè)時(shí)辰，終于到了。
這是一個(gè)再普通不過的路口——官道在這里分出一條岔路，通往西北方向。岔路口立著一根木樁，木樁上原本應(yīng)該釘著一塊指路牌，但現(xiàn)在木樁已經(jīng)歪倒在路邊，上面的牌子早就不知去向。
沈拓下了馬，走過去扶起木樁。
木樁有碗口粗，一人多高，底部已經(jīng)腐爛，輕輕一碰就往下掉木屑。牌子原本釘?shù)牡胤?，只剩下兩個(gè)生銹的鐵釘，孤零零地戳在那里。
“這就是咱們的路標(biāo)？”沈拓問。
趙貴點(diǎn)點(diǎn)頭：“三年前被風(fēng)吹倒的，我本來想修，可一個(gè)人弄不動(dòng)。后來就一直這么放著?！?br>沈拓圍著木樁轉(zhuǎn)了兩圈，又看了看四周。
官道上確實(shí)有商隊(duì)走過的痕跡——馬蹄印、車轍印、還有一堆一堆的馬糞，有些是新鮮的。這說明主路還在用，商隊(duì)還在走。
但他們的岔路口，沒有任何標(biāo)志。商隊(duì)經(jīng)過這里，根本不知道往西北方向二十里，還有一個(gè)驛站。
“趙叔，附近能找到合適的木頭嗎？”
趙貴想了想：“往東走五里，有個(gè)土丘，上面長(zhǎng)著幾棵胡楊?！?br>“走。”
——
五里地，又走了半個(gè)時(shí)辰。
土丘不高，但在這片荒原上已經(jīng)算是顯眼的地標(biāo)了。丘頂確實(shí)有幾棵胡楊，都不算大，但有一棵差不多碗口粗細(xì)，高度也合適。
沈拓圍著那棵樹轉(zhuǎn)了兩圈，點(diǎn)點(diǎn)頭：“就它了?！?br>接下來的兩個(gè)時(shí)辰，是他們穿越以來最累的時(shí)光。
趙貴的斧頭確實(shí)鈍，砍起樹來費(fèi)勁得很。沈拓砍了幾十下，胳膊都酸了，樹干上只砍出一道淺淺的口子。趙貴接過去，瘸著腿站穩(wěn)，一斧一斧地砍，每一斧都用盡全力。
“趙叔，你這腿……”沈拓有些擔(dān)心。
“沒事?！壁w貴頭也不抬，“這條腿瘸了十五年了，早習(xí)慣了。您別看我瘸，干活可不比人慢?！?br>他確實(shí)不快。但每一斧都很穩(wěn)，砍的位置準(zhǔn)，力道足。沈拓在旁邊看著，忽然想起一句話——老兵不死。
砍了半個(gè)時(shí)辰，樹干終于開始搖晃。趙貴退后兩步，讓沈拓上來踹了一腳，咔嚓一聲，樹倒了。
然后是削枝、去皮、截成合適的長(zhǎng)度。鋸子生銹了，用起來更費(fèi)勁，兩人輪著鋸，總算在太陽偏西的時(shí)候，把木樁做好了。
沈拓扛起木樁掂了掂，分量不輕，少說有四五十斤。
“趙叔，能行嗎？”
趙貴咧嘴一笑：“我扛不動(dòng)，但馬能。”
他們把木樁綁在黑子背上，兩匹老馬馱著，慢慢往回走。
——
回到路口，太陽已經(jīng)西斜。
接下來是挖坑、埋樁、夯實(shí)。土是松軟的，挖起來不難，但要挖到足夠深，才能讓木樁立穩(wěn)。兩人輪流挖，挖到半人深，把木樁立進(jìn)去，再把土填回去，用腳踩實(shí)，用斧頭背砸。
最后一道工序，是釘指路牌。
但牌子呢？原來的牌子早就不見了。
沈拓站在新立的木樁前，想了想，從褡褳里翻出那把鋸子，又看了看四周。
“驛丞，您要干啥？”趙貴問。
沈拓沒回答，走到一棵枯死的灌木旁邊，鋸下一截手臂粗的樹枝。然后用鋸子把樹枝劈成兩半，再用斧頭削平一面，做了兩塊簡(jiǎn)陋的木牌。
他從懷里掏出一截炭條——那是早上出發(fā)前特意揣的——在木牌上寫字。
第一塊，正面寫：“大梁驛”，背面寫：“二十里”。
第二塊，正面寫：“西北”，背面寫：“有水有草料”。
趙貴在旁邊看著，忍不住問：“驛丞，您這字……”
“怎么？”
“挺……挺好看的?！壁w貴憋了半天，憋出這么一句。
沈拓笑了笑。他在順豐時(shí)簽名簽了十五年，字早就練出來了。
把兩塊木牌釘在木樁上，沈拓退后兩步，看了看。
歪歪扭扭的木樁，歪歪扭扭的木牌，字跡倒是工整。夕陽照在上面，拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
“驛丞，這能行嗎？”趙貴有些不確定，“這牌子，看著……不太結(jié)實(shí)?！?br>沈拓點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)不結(jié)實(shí)。風(fēng)一吹可能就掉，雨一淋可能就爛。但趙叔，咱們現(xiàn)在要的不是一塊能用十年的牌子，是一塊能用三天的牌子?！?br>趙貴愣了愣，隨即明白過來：“您是說……”
“三天后上官**，只要讓他看到咱們?cè)谧鍪?，就夠了?！鄙蛲嘏呐氖稚系耐粒白甙?，回去?！?br>——
兩匹馬，兩個(gè)人，踏著夕陽往回走。
走到干河床的時(shí)候，天已經(jīng)黑了。趙貴說要趕夜路回去，沈拓看了看黑漆漆的前方，點(diǎn)點(diǎn)頭。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣聲音。
是駝鈴。
沈拓猛地勒住馬，豎起耳朵聽。
叮當(dāng)，叮當(dāng)，叮當(dāng)——聲音斷斷續(xù)續(xù)，從河床的方向傳來。
“驛丞，是商隊(duì)！”趙貴壓低聲音，但掩不住興奮。
沈拓心跳加快了幾分。商隊(duì)？這個(gè)時(shí)候？這個(gè)位置？
他想起系統(tǒng)那個(gè)支線任務(wù)——“讓至少一支商隊(duì)知曉驛站存在”。
這還沒到驛站呢，商隊(duì)就送上門了？
“走，去看看?！?br>兩人牽著馬，循著聲音摸過去。
走了半里地，借著微弱的星光，終于看清了——河床底部，三匹駱駝，兩個(gè)人，正沿著干涸的河道慢慢走。駱駝背上馱著鼓鼓囊囊的貨物，其中一個(gè)人牽著韁繩，另一個(gè)人一瘸一拐地跟在后面，像是崴了腳。
“喂——”沈拓喊了一聲。
那兩人嚇了一跳，牽駱駝的立刻從腰間拔出刀來：“誰？！”
沈拓舉起雙手：“別緊張，我是大梁驛的驛丞，前面二十里有個(gè)驛站，我看你們走錯(cuò)了路，想帶你們過去?！?br>那人舉著刀，警惕地看著沈拓，又看了看趙貴和兩匹老馬。月光下，沈拓那張臉顯得格外誠(chéng)懇。
“大梁驛？”那人重復(fù)了一遍，“這附近有驛站？”
“有。”沈拓指了指西北方向，“二十里，有水，有草料，能歇腳?！?br>那人猶豫了一下，回頭看了看崴了腳的同伴，終于收起刀：“我們的向?qū)ё蛱毂簧咭Я?，走不了路。我們?cè)谶@河床里轉(zhuǎn)了一天，水快沒了。你……真能帶我們?nèi)ンA站？”
沈拓笑了：“走，跟我來?！?br>他翻身上馬，回頭看了一眼。星光下，三個(gè)行腳商人、三匹駱駝、兩匹老馬，跟在他身后，沿著干涸的河床，慢慢往前走。
二十里。
再走二十里，就到家了。
——
叮！
系統(tǒng)提示音在腦海里響起。
支線任務(wù)“修復(fù)路標(biāo)”已完成。
任務(wù)評(píng)價(jià)：超額完成——不僅修復(fù)路標(biāo)，還引導(dǎo)商隊(duì)前往驛站。
任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：干糧**配方已發(fā)放。
額外獎(jiǎng)勵(lì)：因首次引導(dǎo)商隊(duì)，系統(tǒng)贈(zèng)送“簡(jiǎn)易賬本模板”一份。
沈拓嘴角微微上揚(yáng)。
三天倒計(jì)時(shí)，還剩44小時(shí)。
但今晚，驛站終于要有客人了。