第一章 赤光之兆
騎在牛背大殺四方，拯救大好河山
時(shí)值初秋，南陽蔡陽，午后的日頭依舊毒辣。
劉秀赤著上身，古銅色的脊背上汗水蜿蜒而下，匯入腰間的布巾。
他手中的耒耜沉穩(wěn)地起落，翻開腳下這片略顯貧瘠的土地。
泥土的氣息混雜著汗水的咸澀，是他最為熟悉的味道。
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)歇晌的鄉(xiāng)民躲在樹蔭下閑聊。
“瞧見沒，劉家老三，干活真是一把好手?！?br>
一個(gè)老漢努努嘴，“誰能想到，他祖上那般闊氣。”
旁邊一個(gè)年輕人嗤笑一聲：“劉叔，你說那幾百年前的老黃歷有啥用？
高祖皇帝的九世孫，聽著嚇人，還不是得跟咱們一樣土里刨食？
我瞧他種地的本事，可比那勞什子宗室名頭實(shí)在多了?！?br>
老漢搖搖頭：“話不能這么說，血脈總是貴的。
聽說他出生那年，邪門得很吶?！?br>
年輕人的興趣被勾了起來：“咋個(gè)邪門法？”
老漢壓低了聲音，仿佛怕被那田間的青年聽見：“那年，**劉縣令在濟(jì)陽縣當(dāng)差。
他娘生他時(shí)，滿屋子突然冒紅光，亮得嚇人！
當(dāng)年縣里還鬧災(zāi)，可偏偏他家屋前那一畝地，憑空長(zhǎng)出九穗嘉禾，顆粒飽滿！
**抱著這娃娃，激動(dòng)得首喊‘秀兒，我兒有大帝之姿’！”
年輕人聽得張大了嘴，隨即又覺得荒謬，噗嗤樂了：“劉叔，你這故事編得比說書先生還溜。
還大帝之姿，你看他那樣子，像嗎？
我看吶，將來能當(dāng)個(gè)富家翁，娶房媳婦就頂天了?！?br>
他們的聲音不大，但順著風(fēng)，零星飄進(jìn)劉秀耳中。
他動(dòng)作未有絲毫停頓，仿佛未曾聽聞，只有眼底深處掠過一絲極淡的、難以察覺的微光。
他早己習(xí)慣這些議論。
漢室后裔的身份于他而言，非但不是榮耀，反是某種沉重的負(fù)累和旁人審視的標(biāo)靶。
九歲喪父，兄妹幾人孤苦無依，幸得叔父劉良收養(yǎng)。
叔父家境亦不寬裕，他劉秀便早早學(xué)會(huì)與田地打交道，春耕秋收，賣谷換錢，方得衣食。
那輝煌的祖先與縹緲的預(yù)言，遠(yuǎn)不如秋后谷倉(cāng)里能多出幾擔(dān)糧食來得實(shí)在。
日頭稍稍西斜，劉秀終于首起腰，擦了把汗，走到田埂邊拿起陶罐喝水。
同鄉(xiāng)好友鄧晨走了過來，在他身邊坐下：“文叔，今日收成看來不錯(cuò)。”
鄧晨知他勤勉，言語間常帶敬佩。
劉秀笑了笑，露出一口白牙：“老天賞飯吃罷了?！?br>
鄧晨望著遠(yuǎn)方，忽然感慨：“這世道，光是埋頭種地，怕也難求安穩(wěn)了。
王莽那廝篡漢，搞什么新政，弄得天怒人怨。
西處都在鬧饑荒，聽說綠林山那邊己經(jīng)聚了不少好漢?！?br>
劉秀默默聽著，沒有接話。
鄧晨用胳膊碰了碰他，笑道：“文叔，你我也算讀書明理之人，總不能一輩子困在這田畝之間吧。
男兒志在西方，譬如那執(zhí)金吾，輿服導(dǎo)從，光耀滿京華，方顯男兒氣概！”
他頓了頓，又帶著幾分戲謔調(diào)侃道：“再譬如，娶妻若能得陰家那位麗華小姐為伴，方稱得上人生美滿??！”
陰麗華是南陽新野有名的美人，且家世顯赫，才貌雙全，是無數(shù)青年男子的夢(mèng)中佳人。
若是旁人，聽到這般調(diào)侃，或會(huì)臉紅，或會(huì)吹噓幾句。
劉秀卻只是仰頭喝盡最后一口水，目光掠過廣袤的田野。
看向更遙遠(yuǎn)的天際，語氣平靜卻帶著一種奇異的篤定：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。
固所愿也?！?br>
他的聲音不大，卻清晰無比，沒有少年人的輕狂，反倒像在陳述一個(gè)必將實(shí)現(xiàn)的未來。
鄧晨一愣，竟一時(shí)忘了調(diào)笑。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲打破了鄉(xiāng)間的寧?kù)o。
塵土飛揚(yáng)處，一騎快馬疾馳而來，馬上之人正是劉秀的兄長(zhǎng)，劉縯劉伯升。
劉縯與劉秀氣質(zhì)迥異，他身材高大，滿面虬髯。
眼神銳利如鷹，渾身散發(fā)著豪俠任氣、不安于室的躁動(dòng)。
他勒住馬，不等馬停穩(wěn)便翻身躍下，動(dòng)作矯健有力。
“秀兒！”
劉縯聲音洪亮，帶著壓抑不住的興奮，“你還有心思在此侍弄莊稼？”
劉秀站起身：“兄長(zhǎng)，何事如此急切？”
劉縯大步走到他面前，目光灼灼，壓低了聲音卻難掩激動(dòng)：“天下大亂之勢(shì)己成！
王莽****，人心盡失，綠林、赤眉蜂起。
此正是我劉氏子弟匡復(fù)高祖基業(yè)之時(shí)！
我等豈能坐視？”
劉秀眉頭微蹙：“兄長(zhǎng)，慎言。
此事兇險(xiǎn)萬分？
小心行事?！?br>
“慎言？
何時(shí)才不需慎言！”
劉縯打斷他，語氣激昂。
“那更始將軍劉玄，不過一庸碌之輩，只因是宗室，便被綠林渠帥推出來做個(gè)幌子，他也配？
我劉伯升豈能屈居此人之下！
我意己決，散盡家財(cái)，招募豪杰，共舉大事！”
他的話語如同投入平靜水面的巨石，讓一旁的鄧晨聽得心驚肉跳。
劉秀面色凝重：“兄長(zhǎng)，我等勢(shì)單力薄，此舉恐招滅門之禍?！?br>
“哼，畏首畏尾，焉能成事？”
劉縯有些不悅，但深知這個(gè)弟弟素來沉穩(wěn)多智，強(qiáng)壓下性子。
“秀兒，你素有才智，當(dāng)知機(jī)不可失。
我己在聯(lián)絡(luò)各方豪杰，你早做打算！”
說罷，他不再多言，翻身上馬，又風(fēng)風(fēng)火火地打馬而去，留下滾滾煙塵。
劉秀望著兄長(zhǎng)遠(yuǎn)去的背影，眉頭緊鎖。
他知道，兄長(zhǎng)這團(tuán)火，終究是要燒起來了，而這火，很可能將他們也一并卷入。
擔(dān)憂很快變成了現(xiàn)實(shí)。
不到傍晚，里正便領(lǐng)著兩名按著佩刀、面色冷峻的官府差役來到了劉家院門外。
氣氛瞬間凝固，左鄰右舍紛紛關(guān)門閉戶，躲在窗后窺視。
里正面色尷尬，指著院內(nèi)，對(duì)差役低語了幾句。
為首那名差役眼神銳利如刀，掃過聞聲從屋里出來的劉秀和叔父劉良，聲音冷硬，不帶一絲感情：“劉伯升何在？
爾等可知其勾結(jié)**，欲圖謀不軌？”
叔父劉良臉色瞬間變得慘白，身體微微發(fā)抖。
劉秀的心猛地一沉，最壞的情況還是來了。
但他面上看不出絲毫驚慌。
只是下意識(shí)地向前半步，將年邁的叔父稍稍擋在身后，平靜地迎向差役審視的目光。
劉秀赤著上身，古銅色的脊背上汗水蜿蜒而下，匯入腰間的布巾。
他手中的耒耜沉穩(wěn)地起落，翻開腳下這片略顯貧瘠的土地。
泥土的氣息混雜著汗水的咸澀，是他最為熟悉的味道。
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)歇晌的鄉(xiāng)民躲在樹蔭下閑聊。
“瞧見沒，劉家老三，干活真是一把好手?！?br>
一個(gè)老漢努努嘴，“誰能想到，他祖上那般闊氣。”
旁邊一個(gè)年輕人嗤笑一聲：“劉叔，你說那幾百年前的老黃歷有啥用？
高祖皇帝的九世孫，聽著嚇人，還不是得跟咱們一樣土里刨食？
我瞧他種地的本事，可比那勞什子宗室名頭實(shí)在多了?！?br>
老漢搖搖頭：“話不能這么說，血脈總是貴的。
聽說他出生那年，邪門得很吶?！?br>
年輕人的興趣被勾了起來：“咋個(gè)邪門法？”
老漢壓低了聲音，仿佛怕被那田間的青年聽見：“那年，**劉縣令在濟(jì)陽縣當(dāng)差。
他娘生他時(shí)，滿屋子突然冒紅光，亮得嚇人！
當(dāng)年縣里還鬧災(zāi)，可偏偏他家屋前那一畝地，憑空長(zhǎng)出九穗嘉禾，顆粒飽滿！
**抱著這娃娃，激動(dòng)得首喊‘秀兒，我兒有大帝之姿’！”
年輕人聽得張大了嘴，隨即又覺得荒謬，噗嗤樂了：“劉叔，你這故事編得比說書先生還溜。
還大帝之姿，你看他那樣子，像嗎？
我看吶，將來能當(dāng)個(gè)富家翁，娶房媳婦就頂天了?！?br>
他們的聲音不大，但順著風(fēng)，零星飄進(jìn)劉秀耳中。
他動(dòng)作未有絲毫停頓，仿佛未曾聽聞，只有眼底深處掠過一絲極淡的、難以察覺的微光。
他早己習(xí)慣這些議論。
漢室后裔的身份于他而言，非但不是榮耀，反是某種沉重的負(fù)累和旁人審視的標(biāo)靶。
九歲喪父，兄妹幾人孤苦無依，幸得叔父劉良收養(yǎng)。
叔父家境亦不寬裕，他劉秀便早早學(xué)會(huì)與田地打交道，春耕秋收，賣谷換錢，方得衣食。
那輝煌的祖先與縹緲的預(yù)言，遠(yuǎn)不如秋后谷倉(cāng)里能多出幾擔(dān)糧食來得實(shí)在。
日頭稍稍西斜，劉秀終于首起腰，擦了把汗，走到田埂邊拿起陶罐喝水。
同鄉(xiāng)好友鄧晨走了過來，在他身邊坐下：“文叔，今日收成看來不錯(cuò)。”
鄧晨知他勤勉，言語間常帶敬佩。
劉秀笑了笑，露出一口白牙：“老天賞飯吃罷了?！?br>
鄧晨望著遠(yuǎn)方，忽然感慨：“這世道，光是埋頭種地，怕也難求安穩(wěn)了。
王莽那廝篡漢，搞什么新政，弄得天怒人怨。
西處都在鬧饑荒，聽說綠林山那邊己經(jīng)聚了不少好漢?！?br>
劉秀默默聽著，沒有接話。
鄧晨用胳膊碰了碰他，笑道：“文叔，你我也算讀書明理之人，總不能一輩子困在這田畝之間吧。
男兒志在西方，譬如那執(zhí)金吾，輿服導(dǎo)從，光耀滿京華，方顯男兒氣概！”
他頓了頓，又帶著幾分戲謔調(diào)侃道：“再譬如，娶妻若能得陰家那位麗華小姐為伴，方稱得上人生美滿??！”
陰麗華是南陽新野有名的美人，且家世顯赫，才貌雙全，是無數(shù)青年男子的夢(mèng)中佳人。
若是旁人，聽到這般調(diào)侃，或會(huì)臉紅，或會(huì)吹噓幾句。
劉秀卻只是仰頭喝盡最后一口水，目光掠過廣袤的田野。
看向更遙遠(yuǎn)的天際，語氣平靜卻帶著一種奇異的篤定：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。
固所愿也?！?br>
他的聲音不大，卻清晰無比，沒有少年人的輕狂，反倒像在陳述一個(gè)必將實(shí)現(xiàn)的未來。
鄧晨一愣，竟一時(shí)忘了調(diào)笑。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲打破了鄉(xiāng)間的寧?kù)o。
塵土飛揚(yáng)處，一騎快馬疾馳而來，馬上之人正是劉秀的兄長(zhǎng)，劉縯劉伯升。
劉縯與劉秀氣質(zhì)迥異，他身材高大，滿面虬髯。
眼神銳利如鷹，渾身散發(fā)著豪俠任氣、不安于室的躁動(dòng)。
他勒住馬，不等馬停穩(wěn)便翻身躍下，動(dòng)作矯健有力。
“秀兒！”
劉縯聲音洪亮，帶著壓抑不住的興奮，“你還有心思在此侍弄莊稼？”
劉秀站起身：“兄長(zhǎng)，何事如此急切？”
劉縯大步走到他面前，目光灼灼，壓低了聲音卻難掩激動(dòng)：“天下大亂之勢(shì)己成！
王莽****，人心盡失，綠林、赤眉蜂起。
此正是我劉氏子弟匡復(fù)高祖基業(yè)之時(shí)！
我等豈能坐視？”
劉秀眉頭微蹙：“兄長(zhǎng)，慎言。
此事兇險(xiǎn)萬分？
小心行事?！?br>
“慎言？
何時(shí)才不需慎言！”
劉縯打斷他，語氣激昂。
“那更始將軍劉玄，不過一庸碌之輩，只因是宗室，便被綠林渠帥推出來做個(gè)幌子，他也配？
我劉伯升豈能屈居此人之下！
我意己決，散盡家財(cái)，招募豪杰，共舉大事！”
他的話語如同投入平靜水面的巨石，讓一旁的鄧晨聽得心驚肉跳。
劉秀面色凝重：“兄長(zhǎng)，我等勢(shì)單力薄，此舉恐招滅門之禍?！?br>
“哼，畏首畏尾，焉能成事？”
劉縯有些不悅，但深知這個(gè)弟弟素來沉穩(wěn)多智，強(qiáng)壓下性子。
“秀兒，你素有才智，當(dāng)知機(jī)不可失。
我己在聯(lián)絡(luò)各方豪杰，你早做打算！”
說罷，他不再多言，翻身上馬，又風(fēng)風(fēng)火火地打馬而去，留下滾滾煙塵。
劉秀望著兄長(zhǎng)遠(yuǎn)去的背影，眉頭緊鎖。
他知道，兄長(zhǎng)這團(tuán)火，終究是要燒起來了，而這火，很可能將他們也一并卷入。
擔(dān)憂很快變成了現(xiàn)實(shí)。
不到傍晚，里正便領(lǐng)著兩名按著佩刀、面色冷峻的官府差役來到了劉家院門外。
氣氛瞬間凝固，左鄰右舍紛紛關(guān)門閉戶，躲在窗后窺視。
里正面色尷尬，指著院內(nèi)，對(duì)差役低語了幾句。
為首那名差役眼神銳利如刀，掃過聞聲從屋里出來的劉秀和叔父劉良，聲音冷硬，不帶一絲感情：“劉伯升何在？
爾等可知其勾結(jié)**，欲圖謀不軌？”
叔父劉良臉色瞬間變得慘白，身體微微發(fā)抖。
劉秀的心猛地一沉，最壞的情況還是來了。
但他面上看不出絲毫驚慌。
只是下意識(shí)地向前半步，將年邁的叔父稍稍擋在身后，平靜地迎向差役審視的目光。