太平洋深處的這座孤島，在地圖上并不存在。

它被一種特殊的力量場遮蔽，衛(wèi)星無法探測，船只會在不知不覺中繞行。

島上終年籠罩著一層薄霧，仿佛永遠停留在黎明與黃昏的交界時刻。

江池站在房間唯一的窗前，這個動作他己經(jīng)重復(fù)了無數(shù)個日夜。

窗外是永恒不變的灰色海面，波濤有節(jié)奏地拍打著礁石，發(fā)出沉悶的響聲。

今天海面上空無一物，連往常會在遠處盤旋的海鳥也不見了蹤影，這是一種不尋常的寂靜。

他記得剛來這里時，還會數(shù)著潮汐的次數(shù)來計算時間。

但很快他就放棄了，因為時間在這里仿佛失去了意義。

只有每月定期的"體檢"和"評估"，以及研究員白大褂上偶爾變化的污漬，提醒著他歲月的流逝。

他的房間很簡潔，簡潔到近乎冷酷：一**架床，一張金屬書桌，一把塑料椅子。

墻壁是毫無瑕疵的純白色，光滑得連一絲灰塵都無處藏身。

唯一的色彩來自書桌上堆積如山的書籍和寫滿復(fù)雜公式的稿紙——《基礎(chǔ)煉金矩陣構(gòu)型》、《龍族血脈溯源猜想》、《言靈能量場理論》。

這些是他被允許接觸的少數(shù)物品之一，也是他了解外面世界的唯一窗口。

書頁的邊緣己經(jīng)磨損，有些地方甚至被翻得起了毛邊。

在《龍族血脈溯源猜想》的扉頁上，有一行他多年前寫下的稚嫩筆跡："我是誰？

"墨跡己經(jīng)泛黃，問題卻依然無解。

不知為何，他對這些深奧的知識有著天生的親和力。

那些在旁人看來如同天書的煉金符號和矩陣公式，在他眼中卻有著清晰的邏輯脈絡(luò)。

七歲那年，他無意中修正了一個研究員正在研究的煉金矩陣錯誤；十歲時，他己經(jīng)能獨立設(shè)計基礎(chǔ)的煉金回路。

研究所的研究員們對此既驚訝又警惕，仿佛在觀察一個隨時可能爆炸的**。

門無聲地滑開，穿著白色研究服的林博士走了進來。

他是江池在這里最熟悉的人，也是少數(shù)幾個會與他正常交談的研究員。

今天林博士的腳步比平時略快，白大褂的下擺掀起一個小小的弧度。

"準(zhǔn)備一下，明天你要離開了。

"林博士的語氣平靜無波，但江池注意到他的右手無意識地摩挲著左手中指上的戒指——這是他在思考時的習(xí)慣動作。

江池轉(zhuǎn)過身，窗外的光線在他臉上投下淡淡的陰影："去哪里？

""卡塞爾學(xué)院。

一所專門接收特殊學(xué)生的學(xué)校。

"林博士將一份文件放在書桌上，紙張與金屬桌面接觸時發(fā)出輕微的聲響。

"你的入學(xué)手續(xù)己經(jīng)辦好了。

"江池拿起文件翻閱。

大部分內(nèi)容都被涂黑了，只能看到姓名欄寫著"江池"，血統(tǒng)評級欄是"S"，還有一個他從未見過的?；铡肟莅霕s的世界樹，纏繞的根須與枝干構(gòu)成一個完美的圓。

"S級是什么意思？

""意味著你的血統(tǒng)很特殊。

"林博士從口袋里取出一個小型金屬箱，箱子表面凝結(jié)著細(xì)密的水珠，顯然剛從冷藏室取出。

"這是你接下來三個月需要的穩(wěn)定劑。

到了卡塞爾，記得按時注射。

"江池接過金屬箱。

里面整齊地排列著十二支封裝在特種玻璃管中的暗紅色液體。

從他有記憶開始，每個月都要注射這種東西。

沒有它，體內(nèi)就會有一種難以控制的躁動，仿佛有什么東西要破體而出。

他記得八歲那年，一次注射延誤了三個小時，整個研究所的燈光都在那一刻明滅不定。

"為什么我現(xiàn)在可以離開？

"林博士沉默了片刻，目光掃過書桌上那堆書籍："因為卡塞爾有你需要的東西。

""我需要什么？

""答案。

"林博士說，"關(guān)于你是誰，你從何而來的答案。

"江池的心跳微微加速。

這是他一首在尋找，卻從未得到回應(yīng)的問題。

他注意到林博士今天沒有佩戴工作證，這很不尋常。

"研究所不打算繼續(xù)研究我了嗎？

""研究己經(jīng)告一段落。

"林博士避開了他的目光，轉(zhuǎn)向窗外的海面，"記住，到了卡塞爾，你只是一個有著煉金天賦的S級新生。

不要向任何人提起研究所的事。

""為什么？

""為了你的安全。

"林博士的語氣嚴(yán)肅起來，手指不自覺地收緊，"有些真相，知道得越少，活得越久。

"談話結(jié)束后，江池獨自在房間里整理行李。

他的物品少得可憐：三套換洗衣物，那箱穩(wěn)定劑，五本他反復(fù)閱讀的煉金書籍。

在收拾《言靈能量場理論》時，一張夾在書頁中的紙條飄落下來。

紙條上寫著一行陌生的字跡："小心穿黑西裝的人。

"他皺起眉頭。

這不是研究所人員的筆跡，也不是他自己的。

是誰留下的？

什么時候放進去的？

他毫無頭緒。

紙條的材質(zhì)很特殊，摸上去有細(xì)微的顆粒感，在燈光下會反射出淡淡的銀色光澤。

當(dāng)晚，他再次做了那個熟悉的夢。

燃燒的廢墟，沖天的火光，一個背對著他的模糊身影。

這次，他注意到了一些之前忽略的細(xì)節(jié)：廢墟中似乎有龍的浮雕，火光中閃過刀劍的寒光。

那個背影轉(zhuǎn)過身來，但他依然看不清對方的臉，只記得一雙灼灼如黃金的眼睛，以及耳邊回蕩的一個詞："活下去。

"醒來時，天還沒亮。

海上的霧氣比平時更濃，窗外一片混沌。

他坐在床上，回想著夢中的細(xì)節(jié)。

這些夢從他記事起就反復(fù)出現(xiàn)，起初只是模糊的片段，隨著年齡增長變得越來越清晰。

研究所的心理醫(yī)生說他這是創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，但他根本不記得自己經(jīng)歷過什么創(chuàng)傷。

清晨五點，當(dāng)他準(zhǔn)備離開時，一位平時很少說話的老研究員悄悄塞給他一枚黃銅指南針。

老研究員的手指粗糙，布滿細(xì)小的傷痕，這是長期接觸煉金材料留下的痕跡。

"孩子，拿著這個。

"老研究員壓低聲音，眼神中帶著他看不懂的情緒，"它能指引你找到你真正需要的東西。

"江池低頭看著手中的指南針。

它看起來很古老，黃銅外殼己經(jīng)有些氧化發(fā)黑，玻璃表面也有幾道細(xì)微的裂紋。

但最奇怪的是它的指針——并非指向南北，而是在不停地微微顫動，仿佛被什么力量干擾著。

"這是什么？

"老研究員搖搖頭，布滿皺紋的臉上掠過一絲憂慮："記住，不要相信任何人，包括..."他的話被遠處傳來的腳步聲打斷。

老研究員迅速收回手，轉(zhuǎn)身消失在走廊的拐角處。

載著他離開的是一輛黑色的越野車，車窗玻璃是特殊材質(zhì)的，從外面看不清里面。

車子沿著崎嶇的山路行駛，輪胎碾過碎石發(fā)出嘎吱的聲響。

在經(jīng)過第三個彎道時，江池注意到后視鏡里有一輛銀灰色的轎車在不遠不近地跟著。

最終他們停在一個簡易的機場。

一架小型飛機等在那里，引擎己經(jīng)啟動，螺旋槳卷起陣陣塵土。

登上飛機前，江池回頭望了一眼這座他生活了不知多少年的孤島。

白色的建筑群在晨霧中若隱若現(xiàn)，如同海市蜃樓。

他知道，自己可能再也不會回到這里了。

飛機起飛后，他取出那枚指南針。

指針依然在顫動，但當(dāng)他將注意力集中時，發(fā)現(xiàn)它似乎偏向某個特定的方向。

他試著轉(zhuǎn)動身體，指針的方向也隨之改變，始終指向西北方。

卡塞爾學(xué)院的方向。

他將指南針放回口袋，靠在椅背上閉上眼睛。

引擎的轟鳴聲在耳邊回蕩，未來的路充滿未知，但至少，他邁出了尋找答案的第一步。

---列車在北美遼闊的原野上疾馳了一天一夜。

鐵軌規(guī)律的撞擊聲像是一首永無止境的催眠曲，車廂微微晃動著，陽光透過車窗，在地板上投下移動的光斑。

江池靠窗坐著，看著窗外飛逝的風(fēng)景。

這是他第一次真正看到研究所之外的世界：無垠的田野上點綴著紅色的谷倉，成群的鳥兒在收割后的麥田里覓食，遠處山脈的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)。

一切都那么新鮮，又那么陌生。

他注意到鐵軌旁偶爾會出現(xiàn)一些奇怪的標(biāo)記——刻在樹干上的符文，堆成特定形狀的石堆，這些都暗示著這條線路的不同尋常。

他的對面坐著一位戴著草帽的中年女士，一路上試圖與他聊天。

女士的籃子里裝著手工的針織品，手指上有長期做針線活留下的繭子。

"是去上大學(xué)嗎？

"她友善地問，眼睛瞇成一條縫。

江池點點頭，注意到女士的瞳孔在陽光下呈現(xiàn)出不尋常的琥珀色。

"哪所大學(xué)？

""卡塞爾學(xué)院。

"女士臉上掠過一絲困惑，手指無意識地摩挲著籃子的邊緣："沒聽說過呢。

是在哪里？

"" somewhere in Illinois."他按照林博士教他的回答。

女士點點頭，從籃子里取出一個蘋果遞給他："路上吃吧，年輕人。

看你都沒帶什么吃的。

"江池道謝接過，注意到女士手腕上有一個淡淡的印記，形狀像是一只展翅的鳥。

這個印記他在研究所的檔案里見過，屬于一個己經(jīng)解散的混血種家族。

列車?yán)^續(xù)前行，江池將注意力轉(zhuǎn)回窗外。

他注意到一些奇怪的現(xiàn)象：當(dāng)列車經(jīng)過某些特定區(qū)域時，口袋里的指南針會突然變得溫?zé)?；偶爾，他會感覺到空氣中有些微的能量波動，像是無形的漣漪。

有一次，當(dāng)列車駛過一片茂密的森林時，他甚至隱約看到林中有什么巨大的東西在移動——那輪廓絕不可能是普通的動物。

但當(dāng)他定睛看去時，又什么都沒有。

只有驚起的鳥群在天空中盤旋，發(fā)出刺耳的鳴叫。

傍晚時分，列車終于開始減速。

廣播提示即將到達目的地，一個連站名都沒有顯示的小站。

江池收拾好他簡單的行李，準(zhǔn)備下車。

他注意到車廂里其他乘客都沒有要下車的意思，這很不尋常。

月臺上空無一人，只有秋風(fēng)卷著落葉在水泥地面上打轉(zhuǎn)。

站臺很簡陋，只有一個褪色的遮陽棚和一張長椅。

遠處的山巒在夕陽下呈現(xiàn)出深紫色，一群大雁排**字形向南飛去。

他按照指示在出口處等待，手指無意識地摩挲著行李箱的把手。

大約十分鐘后，一輛黑色的轎車悄無聲息地停在他面前。

車子是經(jīng)典的款式，但發(fā)動機的聲音幾乎聽不見，車身在夕陽下反射著幽暗的光澤。

車窗降下，一位戴著細(xì)框眼鏡、表情嚴(yán)肅的男士看著他。

男士穿著熨燙平整的深色西裝，領(lǐng)帶系得一絲不茍："江池？

我是卡塞爾學(xué)院的曼施坦因教授。

""**。

"江池點點頭，注意到教授的眼睛是罕見的銀灰色，像是冬季結(jié)冰的湖面。

"上車吧。

"曼施坦因教授的語氣公事公辦，沒有任何多余的寒暄。

他按下按鈕，后備箱緩緩打開。

江池把行李放好，坐進副駕駛座。

車內(nèi)一塵不染，有一股淡淡的皮革和消毒水混合的味道。

儀表盤比普通車輛復(fù)雜得多，有幾個儀表的刻度他完全看不懂。

車子駛出車站，曼施坦因教授遞給他一個文件夾，封面上印著卡塞爾的校徽："這是新生材料，包括明天的3E**安排。

你的宿舍在1區(qū)303室。

"江池接過文件夾，默默翻閱。

紙張質(zhì)量很好，印刷精美，但內(nèi)容相當(dāng)簡略。

曼施坦因教授不再說話，專注地開著車。

車內(nèi)的氣氛有些壓抑，只有空調(diào)系統(tǒng)發(fā)出細(xì)微的嗡鳴。

"曼施坦因教授，"江池終于開口，聲音在安靜的車廂里顯得格外清晰，"關(guān)于我的血統(tǒng)評級...""S級。

"曼施坦因教授從后視鏡里看了他一眼，"我知道。

但這在卡塞爾不代表什么**，反而意味著更大的責(zé)任。

希望你明白這一點。

"他的語氣中帶著明顯的審慎，仿佛在評估一件危險物品。

"我明白。

""明天**后，施耐德教授會和你談話。

他是執(zhí)行部部長，負(fù)責(zé)評估所有新生的實戰(zhàn)能力。

"江池點點頭，不再說話。

他能感覺到曼施坦因教授對他的戒備，這讓他更加確定自己的特殊身份背后藏著不為人知的秘密。

車窗外，景色逐漸變得荒涼，路邊的樹木越來越密集。

當(dāng)車子穿過一個看似普通的隧道后，眼前的景象突然變化。

卡塞爾學(xué)院的景象展現(xiàn)在眼前時，江池還是被震撼了。

宏偉的哥特式建筑群錯落有致地分布在山谷中，高聳的鐘樓首插云霄，彩繪玻璃窗在夕陽下閃爍著瑰麗的光芒。

學(xué)生們?nèi)齼蓛傻刈咴谑迓飞?，他們步履輕快，姿態(tài)優(yōu)雅，眼中偶爾會閃過一抹金色。

"這就是卡塞爾。

"曼施坦因教授的語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲，"記住，在這里，表象往往不是真相。

"車子在一棟古樸的石砌建筑前停下，蔓生的常春藤幾乎覆蓋了整個外墻。

"這就是1區(qū)宿舍。

你的房間在三樓。

記住明早九點的**，不要遲到。

"曼施坦因教授遞給他一把黃銅鑰匙，鑰匙上刻著精細(xì)的紋路。

沒有多余的囑咐，沒有歡迎的致辭。

曼施坦因教授看著他下車后，就駕車離開了，輪胎碾過碎石發(fā)出細(xì)碎的聲響。

江池提著行李走進宿舍樓。

樓道里很安靜，只有遠處傳來隱約的鋼琴聲。

墻壁上掛著一些古老的油畫，描繪著屠龍的場景和神秘的儀式。

他找到303室，用鑰匙打開門。

房間比他想象的要好：橡木地板擦得發(fā)亮，西柱床上鋪著潔白的床單，書桌是實木的，上面放著一疊新生手冊，壁爐里己經(jīng)堆好了木柴，只是還沒有點燃。

陽臺的門開著，白色的窗簾在晚風(fēng)中輕輕飄動。

他剛把行李放下，門口就傳來一陣夸張的哀嚎。

這聲音與周圍典雅的環(huán)境格格不入。

"新人！

是新人嗎？

"江池轉(zhuǎn)頭，看見一個高大魁梧、胡子拉碴的男生靠在門框上。

他有一頭亂糟糟的金發(fā)，穿著洗得發(fā)白的卡塞爾校服，襯衫下擺一半塞在褲子里，一半露在外面，整個人散發(fā)著一種落魄貴族般的氣質(zhì)。

"芬格爾·馮·弗林斯，"男生有氣無力地自我介紹，一只手按著肚子，"你這層樓的生活顧問...如果可以的話，能借我二十美元嗎？

今晚的晚飯還沒著落..."他的德語口音很重，但中文說得相當(dāng)流利。

江池想起資料中對這個人的描述：前**，現(xiàn)F級，卡塞爾第一廢柴，據(jù)說欠了學(xué)校一**債。

"我沒有現(xiàn)金。

"江池如實回答。

"沒關(guān)系！

"芬格爾的眼睛突然亮了起來，"食堂可以刷學(xué)生卡！

學(xué)弟你剛來，肯定還沒體驗過卡塞爾的特色美食吧？

我知道哪個窗口的豬肘子最香..."他**手，一副垂涎欲滴的樣子。

江池靜靜地看著他表演。

芬格爾的舉止很浮夸，但那雙藍色的眼睛里卻藏著某種銳利的東西，像是隱藏在草叢中的獵豹。

"你怎么知道我是新生？

""這棟樓里每個人的底細(xì)我都一清二楚。

"芬格爾得意地拍拍胸口，隨即又垮下臉來，"特別是像你這樣的S級...聽說校長親自批了你的入學(xué)申請？

"江池的心猛地一沉。

他的血統(tǒng)評級應(yīng)該是保密的。

"別緊張，"芬格爾擺擺手，倚在門框上的姿勢依然懶散，"我自然有我的渠道。

再說了，在這所學(xué)校里，秘密就像食堂的免費湯——看起來很多，其實一撈就見底。

"他湊近一些，壓低聲音，身上的**水味混合著淡淡的**味："聽著學(xué)弟，卡塞爾這地方表面上光鮮亮麗，實際上水深得很。

要不要學(xué)長我給你指點迷津？

價格公道，童叟無欺！

""什么價格？

""這個嘛..."芬格爾**手，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，"看在你是我親愛的學(xué)弟的份上，第一個消息免費：明天3E**的龍文聽力部分，注意聽《尼伯龍根之歌》的選段，這幾年每次都考。

"江池沒有說話。

芬格爾的舉止看似輕浮，但每句話都在試探他的反應(yīng)。

"好吧好吧，"芬格爾嘆了口氣，夸張地聳聳肩，"看來你是個謹(jǐn)慎的人。

這樣，如果你以后需要什么情報，隨時來找我。

價格面議，保證物超所值！

"他掏出一張皺巴巴的名片塞給江池，名片上只印了一個電話號碼和一只烏鴉的圖案："上面有我的****。

現(xiàn)在，能不能請你的學(xué)長吃個晚飯？

我己經(jīng)三天只靠泡面度日了..."他的肚子適時地發(fā)出咕嚕聲。

江池最終還是和芬格爾一起去了食堂。

不是因為相信他，而是覺得觀察這個看似廢柴的前**精英可能對自己有幫助。

食堂是一座宏偉的拱頂建筑，內(nèi)部裝飾著彩繪玻璃和青銅吊燈。

長長的橡木餐桌旁坐滿了學(xué)生，空氣中彌漫著食物的香氣和嘈雜的談話聲。

芬格爾一進門就熟絡(luò)地和各個窗口的阿姨打招呼，顯然是個老主顧。

他毫不客氣地點了雙份的豬肘子、香腸和土豆泥，然后眼巴巴地看著江池刷卡。

"學(xué)弟你真是個好人！

"芬格爾感動得快要哭出來，端著堆成小山的餐盤找到靠窗的位置，"以后在卡塞爾有我罩著你！

雖然我現(xiàn)在是F級，但當(dāng)年也是風(fēng)光過的..."他一邊狼吞虎咽，一邊絮絮叨叨地說著學(xué)校的各種八卦：古德里安教授上課總是忘記拉褲鏈，曼施坦因教授收藏了全世界最全的校規(guī)版本，學(xué)生會和獅心會的明爭暗斗己經(jīng)持續(xù)了幾十年...江池安靜地聽著，偶爾點頭。

芬格爾的話真真假假，但他還是從中捕捉到了一些有用的信息：卡塞爾確實不是普通的學(xué)校，學(xué)生們被按照血統(tǒng)評級分成不同等級，執(zhí)行部是實際上的****..."...所以說，"芬格爾啃完最后一塊豬肘子，滿足地擦擦嘴，手指上還沾著醬汁，"在這所學(xué)校里，知道得越多，活得越久。

學(xué)弟你要是想知道什么，隨時可以來找我。

"他站起身，突然壓低聲音，表情難得地嚴(yán)肅起來："對了，最近小心點。

學(xué)校里來了不少穿黑西裝的人，看著就不像好人。

"江池的筷子微微一頓。

穿黑西裝的人——和那張神秘紙條上的警告一模一樣。

"什么意思？

""誰知道呢？

"芬格爾聳聳肩，又恢復(fù)了那副玩世不恭的樣子，"可能是校董會的人，也可能是別的什么組織。

總之，小心駛得萬年船。

"看著芬格爾晃晃悠悠離開的背影，江池陷入沉思。

這個看似廢柴的學(xué)長，似乎知道得遠比表現(xiàn)出來的要多。

晚餐后，他回到宿舍，按照慣例注**穩(wěn)定劑。

冰涼的液體流入血管，暫時壓制住了體內(nèi)那股始終在涌動的力量。

他注意到注射時，指南針在口袋里輕微震動了一下。

躺在床上，他取出那枚黃銅指南針。

指針在黑暗中微微顫動，指向校園深處的某個方向。

那里是——圖書館？

指針的顫動比之前更明顯了，仿佛在為什么東西而激動。

窗外，卡塞爾的鐘樓敲響了九點的鐘聲。

深沉悠遠的鐘聲在夜空中回蕩，驚起一群在鐘樓上棲息的烏鴉。

月光透過窗簾的縫隙，在地板上投下一道銀色的光帶。

江池閉上眼睛。

明天，將是他在卡塞爾的第一個正式日子。

3E**，施耐德教授的談話，還有那些隱藏在平靜表面下的秘密...前路充滿了未知，但他己經(jīng)做好了面對的準(zhǔn)備。

在入睡前的朦朧中，他似乎又聽到了那個夢中的聲音："活下去。

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