宮燈如晝，映照著雕梁畫棟。

長(zhǎng)宴之上，觥籌交錯(cuò)，絲竹之聲不絕于耳。

這是大胤王朝一年一度的“不夜宴”，自先帝始，每逢中秋月圓，皇親貴胄便齊聚宮中，通宵達(dá)旦，以賀盛世永續(xù)。

御史大夫林文淵端坐席間，目光卻不時(shí)掃向那空置的主位——皇上已遲了半個(gè)時(shí)辰，這在以往是從未有過(guò)的。

“林大人似有心事？”

身旁的兵部尚書趙元敬舉杯笑道，“莫非還在憂心那西北旱情？”

林文淵勉強(qiáng)一笑，舉杯相應(yīng)：“趙大人說(shuō)笑了，今日佳節(jié)，只談風(fēng)月，不論政事?！?br>
話雖如此，林文淵的眉頭卻未舒展。

三日前，他秘密呈上的奏折中詳陳了**秦嵩結(jié)黨營(yíng)私、貪墨軍餉的罪證，皇上看后震怒，命他今夜宴上不可聲張，待御前對(duì)質(zhì)。

此刻秦嵩正坐在對(duì)面席上，與左右談笑風(fēng)生，毫無(wú)異色。

一陣腳步聲自殿外傳來(lái)，內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破喧囂：“皇上駕到！”

群臣慌忙起身跪迎。

林文淵低頭間，瞥見一雙金絲龍紋靴從眼前掠過(guò)，帶著一絲若有若無(wú)的異香。

“眾卿平身。”

皇上的聲音傳來(lái)，卻比平日低沉沙啞許多，“今日佳節(jié)，不必拘禮?！?br>
林文淵抬頭，見皇上已端坐龍椅，面色在宮燈映照下略顯蒼白，眼窩深陷，與三日前御書房中那個(gè)怒不可遏的君王判若兩人。

宴會(huì)繼續(xù)，歌舞升平。

林文淵卻注意到一個(gè)小細(xì)節(jié)：皇上飲酒時(shí)，袖口微微抖動(dòng)著，侍立在側(cè)的秦嵩目光始終未離開皇上左右。

酒過(guò)三巡，按例該是群臣獻(xiàn)禮的環(huán)節(jié)。

首先出列的竟是秦嵩。

“陛下，”秦嵩躬身道，“臣得一海外奇人，能演長(zhǎng)生之術(shù)，特此為陛下壽?！?br>
皇上抬手示意，聲音飄忽：“準(zhǔn)?！?br>
殿門開處，一黑袍老者飄然而入，面無(wú)血色，雙目深陷如古井。

他并不跪拜，只微微躬身，便從袖中取出一枚玉瓶。

“此乃東海仙山所采玉露，飲之可延年益壽?！?br>
老者聲音嘶啞，如同砂紙磨過(guò)枯木。

內(nèi)侍接過(guò)玉瓶，呈至御前。

皇上拿起端詳，手指微微發(fā)顫。

林文淵心中警鈴大作，顧不得禮儀，起身奏道：“陛下！

未知之物，豈可輕試？

臣請(qǐng)先驗(yàn)之！”

殿內(nèi)霎時(shí)寂靜。

秦嵩冷笑一聲：“林大人這是信不過(guò)老夫？”

“臣只信不過(guò)來(lái)歷不明之物