朱**走到他面前，蹲下來，與跪著的毛驤平視。這是極不合禮數(shù)的舉動，可毛驤只覺得恐懼——他伺候皇帝這么多年，從未見過朱**這般模樣。那雙眼睛里有一種近乎瘋狂的東西在燃燒。
“八年前，你查過景妃的案子，”朱**的聲音很輕，像在說什么秘密，“查到鳳陽就停了，對吧？”
毛驤渾身一顫。
景妃——這個名字是宮里的禁忌。洪武八年，確實有位**妃子入宮，封號“景”，可不到一年就“病故”了。當(dāng)時毛驤還是個小旗，奉命參與調(diào)查，只記得那妃子死得蹊蹺，棺材出殯那天下著瓢潑大雨，抬棺的八個太監(jiān)，三個月內(nèi)全死了，一個都沒剩下。
“臣...”毛驤想辯解。
“朕不怪你，”朱**站起來，重新背過身去，“當(dāng)年是朕讓你停的。但現(xiàn)在，朕要你繼續(xù)查——那幅畫去哪了？墻上的字是誰寫的？景妃到底怎么死的？”
毛驤的心沉到了谷底。他知道，自己正站在懸崖邊上，往前一步是萬丈深淵，可后退一步，也是死。
“臣...從何查起？”
朱**沉默了片刻，說：“修內(nèi)庫的工匠。當(dāng)年那批人，完工后全派去修鳳陽皇陵了。你去查，看還有沒有活著的?！?br>“遵旨?！?br>“記住，”朱**轉(zhuǎn)身，盯著他，“這事只能你一個人知道。查到了什么，直接向朕稟報，不得經(jīng)手第三人。”
“是。”
毛驤退出乾清宮時，里衣已經(jīng)被冷汗浸透了。他站在雪地里，深深吸了幾口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。
修內(nèi)庫的工匠...他記得那批人。洪武八年春，**從各地征調(diào)了八十七名手藝最好的工匠，進宮修建內(nèi)庫。工程持續(xù)了整整十個月，完工那天，朱**親自驗收，還賞了每人二十兩銀子?？少p錢剛到手，工部就來人，說鳳陽皇陵缺人手，把這八十七人全調(diào)過去了。
之后，就再沒聽說過這些人的消息。
毛驤回到錦衣衛(wèi)衙門，連夜調(diào)閱卷宗。工部的記錄很簡單：八十七名工匠，于洪武九年正月抵達鳳陽，參與皇陵二期工程。洪武十年六月，工程結(jié)束，工匠們“各返原籍”。
“各返原籍”四個字，讓毛驤皺起了眉頭。他太熟悉這套說辭了——通常意味著這些人再也沒出現(xiàn)過。
他換下飛魚服，穿上便裝，帶著兩個最信任的力士，騎馬出了南京城。雪還在下，官道上的積雪已經(jīng)沒過了馬腿，三人在風(fēng)雪中艱難前行。三天后，抵達鳳陽。
鳳陽是朱**的老家，皇陵就建在城外的太平鄉(xiāng)。毛驤沒驚動地方官府，直接找到皇陵監(jiān)工的太監(jiān)——是個姓李的老太監(jiān)，六十多了，說話漏風(fēng)，但記性還好。
“工匠？”老太監(jiān)瞇著眼睛想了半天，“哦，你說洪武九年來那批啊...是，是八十七個，手藝都不錯，特別是領(lǐng)頭的劉三，那石雕功夫，絕了?！?br>“他們?nèi)四?？”毛驤問。
“死了啊，”老太監(jiān)說得理所當(dāng)然，“皇陵修完了，還能讓他們活著出去？這是規(guī)矩?！?br>毛驤心里一沉：“全死了？”
“那倒沒有，”老太監(jiān)掰著手指頭數(shù)，“完工那天，按例要留幾個手藝最好的，以后維護用。劉三就是其中一個，他石雕手藝好，留下刻碑。其他那些...嗯，我想想，應(yīng)該是八十六個，完工宴上喝了酒，第二天就全‘暴病’死了?！?br>“那劉三呢？還活著嗎？”
“活著是活著，不過跟死了也差不多，”老太監(jiān)嘆了口氣，“皇陵修完第三年，劉三啞了。說是晚上巡夜，撞見不干凈的東西，嚇的。也不能干活了，我想著他也算有功，就托人給他找了個去處——揚州有個鹽商，姓趙，家里缺個花匠，就把劉三送去了。這都...得有十年了吧？”
毛驤立刻起身：“多謝公公?！?br>“等等，”老太監(jiān)叫住他，渾濁的眼睛里閃過一絲異樣，“大人，您查這個，是皇上的意思？”
毛驤不置可否。
老太監(jiān)壓低聲音：“那老奴再多說一句——劉三啞了之前，有天晚上喝多了，跟我說過一句胡話。他說...他說當(dāng)年修內(nèi)庫的時候，往墻里砌了個‘活物’?！?br>“什么活物？”
“他沒說清楚，就一個勁地說‘造孽啊，造孽