楔子 金榜題名，紅箋有恃
嘉祐七年，春闈放榜。
汴京朱雀大街，人聲鼎沸。紅榜前，學子與親友擠得水泄不通，翹首盼著那紙定終身的名次。
齊衡身著月白長衫，立在人群外，焦急等待。
這是他第二次赴考。第一次名落孫山時，他望著盛家的方向，滿心愧疚，連登門的勇氣都沒有。
“中了！齊小公爺中了！二甲第七名！”
報榜人的喊聲劃破喧囂，人群瞬間沸騰。
齊衡猛地抬頭，紅榜上“齊衡”二字清晰醒目，緊挨著的，便是“盛長柏”——二甲第六名，比他高出一名。
他嘴角終于揚起釋然的笑，眼底的緊張盡數(shù)化作光亮。
盛長柏走過來，拍了拍他的肩，語氣帶些調侃，卻藏著真心：“元若，不錯，總算追上我了?！?br>齊衡轉頭，對著這位發(fā)小拱手：“長柏兄，承讓了。往后，還請多多指教。”
兩人相視一笑，皆是少年得志的意氣風發(fā)。
盛長柏深知他的心思，輕聲補了句：“如今你金榜題名，總該有底氣去盛家提親了吧？”
齊衡臉頰微紅，語氣卻異常堅定：“自然。我等這一天，等了太久?！?br>他曾是齊國公府的小公爺，錦衣玉食，眾星捧月。
可科舉未中時，在平寧郡主面前抬不起頭，更不敢提娶明蘭之事——郡主本就瞧不上盛家庶女，若他再無功名，這婚事終究是鏡花水月。
如今，他有了自己的功名，有了底氣，再也不用靠著國公府的權勢，求母親成全。
歸府路上，春風拂面，齊衡的腳步輕快得像要飄起來。
他徑直走進平寧郡主的院落，屈膝行禮：“母親，孩兒中了，二甲第七名?！?br>郡主正坐在窗前品茶，聞言，茶盞微微一頓，眼底閃過訝異，隨即化為欣慰，卻依舊強裝鎮(zhèn)定：“知道了。中了科舉，不過是第一步，往后好好做官，莫負了齊家名聲?！?br>“孩兒謹記母親教誨?！饼R衡抬頭，目光堅定，“只是母親，孩兒想求您，允我去盛家，提親娶盛六姑娘明蘭為妻?！?br>郡主的臉色瞬間沉了下來：“你可知你在說什么？盛明蘭不過是個庶女，縱使盛紘官階不低，也配不上我齊家！”
“你剛中科舉，前程大好，該娶王公貴族千金，方能助你在朝