第一章：亂石灘
風(fēng)從西陵峽灌進(jìn)來(lái)，裹著江水的腥氣和亂石灘上的土味。
屈明川睜開(kāi)眼睛的瞬間，聞到的不是實(shí)驗(yàn)室的消毒水味，而是一股腐爛的柑橘味——酸臭刺鼻，像是堆在角落發(fā)酵了很久的爛果子。
他猛地坐起來(lái)。
入眼是一間昏暗的土坯房，墻壁被江霧浸得發(fā)黑，墻角堆著幾只破竹筐，筐里是半腐爛的柑橘，果皮上覆著一層灰白的霉菌。月光從木板門的縫隙里擠進(jìn)來(lái)，照在泥地上，像撒了一層碎銀子。
這是哪兒？
最后的記憶涌上來(lái)——他在農(nóng)科院的柑橘育種實(shí)驗(yàn)室里連夜做雜交選育，連續(xù)熬了三天三夜，趴在操作臺(tái)上睡著了。然后……一片空白。
屈明川低頭看了看自己的手。不是那雙在實(shí)驗(yàn)室里浸了二十年、被各種試劑泡得粗糙發(fā)白的手，而是一雙陌生的、布滿老繭和泥土的年輕人的手。指甲縫里嵌著黑泥，掌心的繭子硬得像砂紙。
門被人從外面推開(kāi)，一個(gè)黑臉膛的中年漢子端著油燈走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)他醒了，眼眶一紅：“二郎，你可算醒了。郎中都說(shuō)了，你要是今晚還醒不過(guò)來(lái)，怕是……”
“等等?！鼻鞔ù驍嗨?，聲音沙啞，“你說(shuō)什么？二郎？這是哪里？”
漢子一愣，把油燈放在木桌上：“這是咱們屈家老屋啊。你是屈家二郎屈明川，半月前你在沱江邊摔了一跤，磕到了腦袋……”
屈家。歸州。*歸縣。
屈明川腦子里“嗡”的一聲。他踉蹌著站起來(lái)，推開(kāi)漢子，跌跌撞撞沖出門外。
月光下，他看到了遠(yuǎn)處峽江兩岸的峭壁輪廓，聽(tīng)到了沱江的水聲——不是長(zhǎng)江干流，是香溪河匯入長(zhǎng)江前的那一段江面。門前的院子里堆著幾捆枯黃的柑橘樹(shù)苗，根須干得像枯柴。院墻外是一片亂石灘，石頭縫里零零星星長(zhǎng)著幾棵橘樹(shù)，樹(shù)勢(shì)衰敗，枝葉稀疏，掛著幾顆又小又青的果子，在月光下像沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的疙瘩。
這是北宋。這是歸州*歸縣。這是屈家的老橘園——不，現(xiàn)在已經(jīng)不能叫橘園了，只能叫亂石灘。
他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向門框上掛著的一塊木牌。
木牌被江霧和雨水沖刷得發(fā)白，上面刻著四個(gè)字——
“屈氏橘園”。
油燈的火苗在漢子手中跳動(dòng)，照亮了他臉上的皺紋和眼神里的憂愁。
“二郎，您這一倒下，章家的人已經(jīng)來(lái)了三趟?！睗h子嘆了口氣，“他們說(shuō)，咱們欠的二十貫錢，五日后必須還清。還不上，就拿這亂石灘抵債。”
二十貫。在這個(gè)時(shí)代是一筆巨款。屈明川雖然還沒(méi)完全搞清楚狀況，但他知道一件事——如果這亂石灘沒(méi)了，他這個(gè)“屈家二郎”恐怕連安身立命的地方都沒(méi)有。
“你叫什么？”他問(wèn)。
漢子愣了一下：“二郎，我是趙鐵牛啊。您爹當(dāng)年收留的，在屈家干了十五年了?！?br>“鐵牛，帶我去橘園看看?！?br>趙鐵牛一邊走一邊絮絮叨叨地介紹情況——屈家原來(lái)有三十畝上好橘園，自從老主人被貶后，家道中落，長(zhǎng)工走得只剩他一個(gè)；橘樹(shù)死的死、枯的枯，剩下不到五十棵，還都是品相極差的酸橘；庫(kù)房里存著不到五筐果子，酸得連鳥(niǎo)都不啄。
“最要命的是土質(zhì)。”趙鐵牛走到江邊，指著那片亂石灘，“這片地本來(lái)就不適合種橘。土太薄，石頭太多，橘樹(shù)扎不下根。老主人當(dāng)年是被人故意分到這塊地的——章家使了銀子，把好地都占了，留給咱們的就是這片亂石灘?！?br>屈明川蹲下身，抓起一把土。
土質(zhì)砂性重，有機(jī)質(zhì)極少，保水保肥能力極差。這樣的土地種橘樹(shù)，能活下來(lái)已經(jīng)是奇跡。他前世在農(nóng)科院做了二十年柑橘育種，跑過(guò)全國(guó)十幾個(gè)柑橘產(chǎn)區(qū)，什么樣的劣質(zhì)土壤都見(jiàn)過(guò)。但這片亂石灘的土，比他見(jiàn)過(guò)的任何一塊都差。
他把土放在鼻尖聞了聞。
土里有一股淡淡的、不同于普通泥土的氣息——不是腐殖質(zhì)的味道，而是一種礦物質(zhì)的、微微發(fā)澀的氣息。他扒開(kāi)表面的碎石，往下挖了一尺深，指尖碰到了**的土層。
月光下，那層土呈現(xiàn)出一種奇異的赭紅色，像是被什么東西浸染過(guò)。
“鐵牛，這片地以前是什么地方？”
“聽(tīng)老輩人說(shuō)，這里是當(dāng)年屈原大夫種過(guò)橘樹(shù)的地方?！?