藤蔓，城內(nèi)的市集里依然能聽(tīng)到小販的叫賣(mài)聲。然而，稍微敏銳些的人都能嗅出，這空氣中彌散的，分明是末日來(lái)臨前的糜爛氣息。
皇宮深處，禁軍大營(yíng)。
一陣沉悶的打磨聲在昏暗的營(yíng)帳內(nèi)回蕩。禁軍統(tǒng)帥亞里奇諾光著上身，坐在一張粗糙的木凳上，正用一塊磨刀石反復(fù)打磨著手中的長(zhǎng)劍。
他是一個(gè)極其高大且沉默的男人。寬闊的后背上縱橫交錯(cuò)著十幾道猙獰的傷疤，那是他早年在邊境平叛時(shí)留下的勛章。他擁有一雙如深潭般冷峻的眼眸，左臉頰上那道從顴骨一直延伸到脖頸的淡紅色疤痕，讓他本就剛毅的面容多了一份令人生畏的肅殺之氣。
亞里奇諾沒(méi)有抬頭，但他知道營(yíng)帳的門(mén)簾被掀開(kāi)了。
“統(tǒng)帥，剛剛送來(lái)的急報(bào)?！币粋€(gè)溫和卻透著幾分疲憊的聲音響起。
走進(jìn)來(lái)的是蓋普頓。他穿著一件半舊的灰綠色長(zhǎng)袍，腰間掛著幾個(gè)鼓鼓囊囊的藥包，身上總是縈繞著一股淡淡的草藥味。作為軍中備受器重的副將兼軍醫(yī)，蓋普頓的氣質(zhì)與這充滿(mǎn)血腥味的軍營(yíng)顯得有些格格不入。他清瘦、冷靜，那雙修長(zhǎng)而穩(wěn)定的雙手，既能精準(zhǔn)地用銀針縫合血管，也能在黑夜中毫無(wú)顫抖地扣動(dòng)重弩的扳機(jī)。
亞里奇諾停下了手中的動(dòng)作，磨刀石在劍刃上留下一道刺耳的余音。他接過(guò)蓋普頓遞來(lái)的羊皮卷軸，展開(kāi)掃了一眼，瞳孔驟然一縮。
“安迪……死了?！眮喞锲嬷Z的聲音很低，像是在敘述一件極其遙遠(yuǎn)的事情，但握住卷軸的手背上卻暴起了青筋。
“是的，戰(zhàn)死在環(huán)河邊。寧死不降，全軍覆沒(méi)?！鄙w普頓在一旁的炭盆邊坐下，伸手烤著火，“黃沙國(guó)的軍隊(duì)將他的首級(jí)懸掛在戰(zhàn)車(chē)上，繞著北河城**了三天。藍(lán)河國(guó)，徹底成了歷史?！?br>營(yíng)帳內(nèi)陷入了死一般的死寂。只有炭火燃燒發(fā)出的“噼啪”聲。
亞里奇諾將羊皮卷軸扔進(jìn)炭盆中，看著火苗瞬間將其吞噬，化為灰燼。他的腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)固執(zhí)而勇猛的老將軍的臉。他和安迪曾經(jīng)在十年前的四色會(huì)盟上喝過(guò)酒，那個(gè)老家伙曾拍著他的肩膀大笑，說(shuō)綠國(guó)人的酒太軟，像娘們的眼淚。
如今，連那樣的猛將都被碾碎了，綠國(guó)還能撐多久？
“我們的國(guó)主怎么說(shuō)？”亞里奇諾緩緩套上那件布滿(mǎn)刀痕的深綠色重鎧，聲音恢復(fù)了一貫的冰冷。
“國(guó)主大驚失色，連夜召集廷議?！鄙w普頓嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的譏諷，“不過(guò)，廷議的結(jié)果不是如何備戰(zhàn)，而是如何加固內(nèi)城的防御，以及……向黃沙國(guó)派出使臣，試探能否用歲貢換取和平?！?br>亞里奇諾冷哼了一聲，那道貫穿臉頰的疤痕微微**：“和平從來(lái)不是求來(lái)的。狼在吃飽之前，絕不會(huì)停止撕咬。黃沙國(guó)的那個(gè)洛牧，是個(gè)不折不扣的瘋子。他追求的不是臣服，而是絕對(duì)的碾壓與統(tǒng)一。左方達(dá)的鐵騎一旦越過(guò)東州，碧陽(yáng)的城墻就是紙糊的?！?br>“可是有些人并不這么想?！鄙w普頓嘆了口氣，“我來(lái)的時(shí)候，看到戶(hù)部的那個(gè)小吏方平，正指使著幾個(gè)新兵把幾大箱金銀珠寶往城西的地窖里搬。美其名曰‘保護(hù)國(guó)庫(kù)’，實(shí)際上，誰(shuí)不知道他是在為自己鋪后路？連下面辦事的人都開(kāi)始準(zhǔn)備逃命了，這仗，還沒(méi)打，人心就已經(jīng)爛了一半。”
“只要禁軍還在，碧陽(yáng)就不會(huì)亡?！眮喞锲嬷Z走到武器架前，將磨好的長(zhǎng)劍用力**劍鞘，發(fā)出一聲清脆的金屬撞擊聲。他的眼神中燃燒起一種極其深沉、近乎自毀的烈火，“如果這是諸神的黃昏，那我就是綠國(guó)最后的守夜人。哪怕這塊盾牌注定要碎裂，我也要讓黃沙國(guó)的鐵騎在碎片上磕掉滿(mǎn)嘴的牙！”
蓋普頓站起身，看著眼前這個(gè)將忠誠(chéng)刻入骨髓的統(tǒng)帥。他沒(méi)有去附和那種悲壯的誓言，只是伸手從腰間的藥包里掏出一個(gè)瓷瓶，放在了桌案上。
“這是提神的藥酒，用曼陀羅和烈酒泡的。”蓋普頓平靜地說(shuō)道，“接下來(lái)我們要面對(duì)的，可能是不眠不休的幾個(gè)月。亞里奇諾，記住我的話(huà)，如果真到了城破的那一天……你的命，比這座長(zhǎng)滿(mǎn)青苔的磚頭城更有價(jià)值。”
亞里奇諾沒(méi)有回答，他大步走出營(yíng)帳，迎接著碧陽(yáng)城凜冽的夜風(fēng)。
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