1 少林歸塵，故土驚變
大明弘治十七年，秋。
嵩山少林寺山門外，落葉鋪了厚厚一層，金風(fēng)掠過，卷起漫天枯黃，伴著古剎鐘聲，蕩出幾分禪意，又藏著幾分江湖的蕭索。
山門前站著一個青年，身著半舊的青色布衫，腰束麻繩，腳蹬粗布布鞋，身形挺拔如松，面容清俊，眉眼間帶著幾分少林弟子特有的沉穩(wěn)，又透著塵世煙火的溫潤。他名叫沈硯舟，今年二十四歲，是少林寺達(dá)摩院的俗家弟子，自幼因家鄉(xiāng)遭災(zāi)，父母雙亡，被少林寺僧人收留，在寺中修行了十五載。
十五年來，沈硯舟跟著師父修習(xí)禪理，苦練少林拳腳、棍法，更熟讀經(jīng)史子集，深諳兵法謀略。他雖身在空門，卻心懷家國，師父常說他塵緣未了，心中有蒼生，不宜久居古剎，該下山入世，行俠仗義，守護(hù)一方百姓。
此番下山，沈硯舟本是想先回祖籍江南蘇州府昆山縣，尋一尋當(dāng)年失散的遠(yuǎn)親，再四處游歷，做些力所能及的善事。他背上只背著一個簡單的行囊，裝著幾件換洗衣物、一本手抄的兵法冊子，還有師父贈予的一柄普通鐵劍，辭別師父與師兄弟，一步三回頭，離開了這座養(yǎng)育他十五年的古剎，踏入了滾滾紅塵。
從嵩山到江南，路途遙遠(yuǎn)，沈硯舟一路曉行夜宿，不惹江湖是非，只冷眼觀瞧這大明江山。弘治年間，天子還算勤政，朝堂之上雖有清官廉吏，可地方官場早已腐朽不堪，**污吏橫行，苛捐雜稅繁重，百姓生活困苦，沿途時常能看到衣衫襤褸的流民，**遍野的慘狀，讓他心中愈發(fā)沉重。
這日，沈硯舟終于抵達(dá)蘇州府昆山縣境內(nèi)。昆山地處江南水鄉(xiāng)，本應(yīng)是魚米之鄉(xiāng)，稻浪翻滾，舟楫往來，一派富庶祥和之景?？僧?dāng)他踏入縣城，卻被眼前的景象驚得眉頭緊鎖。
街道上冷冷清清，不少商鋪關(guān)門歇業(yè)，行人個個面黃肌瘦，神色惶恐，路邊躺著奄奄一息的流民，孩童的啼哭之聲不絕于耳，與江南水鄉(xiāng)應(yīng)有的溫婉繁華截然不同，反倒像是遭遇了大災(zāi)大難。
沈硯舟心中疑惑，拉住一位路過的老丈，拱手行禮，溫聲問道：“老丈，晚輩途經(jīng)此地，看昆山本是魚米之鄉(xiāng)，為何如今這般蕭條？可是此地遭遇了天災(zāi)？”
老丈抬頭看了看沈硯舟，見他衣著樸素，氣質(zhì)沉穩(wěn)，不似惡人，卻還是下意識地左右張望了一番，壓低聲音，滿臉愁苦地嘆道：“公子是外鄉(xiāng)人吧？咱們昆山哪是遭了天災(zāi)，是遭了人禍啊！”
沈硯舟心頭一緊，追問道：“老丈何出此言？還請明示?！?br>“唉，說來話長。”老丈領(lǐng)著沈硯舟走到街邊一處偏僻的墻角，聲音壓得更低，“三年前，咱們昆山來了個新知縣，姓趙，名德海。此人剛來時，還裝出一副清正廉明的樣子，可沒過半年，就露出了貪婪狠毒的真面目。他勾結(jié)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳豪強，橫征暴斂，巧立名目收取各種苛捐雜稅，百姓種的糧食、養(yǎng)的蠶桑，大半都被他搜刮了去。”
“去年夏天，江南遭遇洪澇，昆山田地被淹，顆粒無收，**下?lián)芰巳f兩賑災(zāi)銀，還有數(shù)千石賑災(zāi)糧，可全都被這趙德?？巯铝耍∷奄c災(zāi)糧高價賣給糧商，賑災(zāi)銀揣進(jìn)自己腰包，根本不管百姓死活。如今百姓沒糧吃，只能挖野菜、啃樹皮，多少人活活**，多少人家妻離子散?。　?br>沈硯舟聽得雙拳緊握，指節(jié)泛白，眼中燃起怒火。少林修行多年，他早已練就沉穩(wěn)心性，可聽聞**如此****，依舊怒不可遏。
“那百姓就沒有上報府城嗎？**就不管嗎？”沈硯舟沉聲問道。
老丈抹了把眼淚，無奈地?fù)u頭：“告不動??！這趙德海早就花錢打通了蘇州府的關(guān)系，上上下下的官員都被他收買了，百姓去府城告狀，要么被打回來，要么就莫名其妙消失了。他還在縣里養(yǎng)了一群惡仆衙役，誰敢說他一句壞話，就抓起來嚴(yán)刑拷打，輕則打殘，重則丟命，咱們百姓是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈?。　?br>說話間，街道那頭突然傳來一陣喧嘩，伴隨著百姓的哭喊和衙役的呵斥聲。沈硯舟抬眼望去，只見一群身著皂衣、手持棍棒的衙役，正蠻橫地推倒街邊的小攤，搶奪百姓僅有的