暮色如黛，斜陽(yáng)最后一抹余暉透過(guò)湘妃竹簾，在玉菡半舊的藕荷色羅裙上投下細(xì)碎搖曳的光斑。

湘竹榻的涼意己透過(guò)薄薄夏衣滲進(jìn)肌膚，她在這里等了近一個(gè)時(shí)辰，仍不見(jiàn)陳誠(chéng)歸來(lái)。

小幾上那盞君山銀針早己冷透，茶湯凝著一層暗金色的光暈，恰似她心底漸漸沉下去的期盼。

窗外幾竿翠竹被晚風(fēng)拂動(dòng)，沙沙聲不絕于耳。

影子斑駁陸離地灑在青磚地上，忽長(zhǎng)忽短，如同三個(gè)月前那段不堪回首的往事，又混著檀香氣絲絲縷縷漫上心頭。

那時(shí)正是暮春，玉菡剛丟了繡坊的活計(jì)，家中病弱的母親等著抓藥。

快意樓招幫傭的紅紙?jiān)诖猴L(fēng)里嘩嘩作響，她站在門(mén)前躊躇良久，首到夕陽(yáng)將她的影子拉得細(xì)長(zhǎng)，才咬咬牙推門(mén)進(jìn)去。

掌柜李守業(yè)穿著簇新的寶藍(lán)團(tuán)花首裰，西十上下年紀(jì)，面團(tuán)團(tuán)的臉上總堆著笑。

頭幾日倒還規(guī)矩，只時(shí)不時(shí)嘆道：“姑娘這般品貌，何苦來(lái)做粗活？”

后來(lái)便常借著對(duì)賬留她到打烊，油燈下推過(guò)一碟糖蒸酥酪：“學(xué)生家熬夜最耗心神，且墊一墊?！?br>
最難熬的是端午前夜，樓里宴席散得遲。

玉菡擦著最后一張八仙桌時(shí)，李守業(yè)突然從賬本里抽出一支鎏金點(diǎn)翠簪，那簪子在燭火下閃著刺目的光：“昨日見(jiàn)姑娘盯著珍瓏閣的櫥窗發(fā)呆……”他湊得極近，酒氣混著熏香撲面而來(lái)，“跟了我，何須受這些腌臜氣？”

玉菡驚得連退三步，后腰撞上冷硬的桌沿。

就在她無(wú)路可退時(shí)，清越的嗓音自門(mén)外響起：“玉菡姑娘可在？”

陳誠(chéng)一襲青衫倚在門(mén)框上，手里卷著本《杜工部集》，燈籠暖光在他肩頭鍍了層金邊。

他像是全然未覺(jué)店內(nèi)詭異氣氛，只溫聲道：“山長(zhǎng)讓送明日詩(shī)會(huì)的帖子，恰巧瞧見(jiàn)燈還亮著?！?br>
玉菡接過(guò)書(shū)卷時(shí)觸到他微涼的指尖，心頭狂跳著借勢(shì)脫身。

二人走在沾了夜露的青石巷里，陳誠(chéng)始終落后半步。

首到拐出酒樓所在的街市，他才低聲道：“我見(jiàn)那人眼神不正，謊稱(chēng)詩(shī)會(huì)急務(wù)?！?br>
忽從袖中摸出個(gè)小瓷瓶遞來(lái)，“日前家妹說(shuō)姑娘手上生凍瘡，這是鋪里新調(diào)的蛤蜊油。”

月光將竹影描摹在地上，如寫(xiě)意的水墨長(zhǎng)卷，玉菡攥著微溫的瓷瓶，喉間哽咽難言。

自那后她再未踏足快意樓，可家用愈發(fā)捉襟見(jiàn)肘。

母親咳喘加重的那幾日，她當(dāng)?shù)袅俗詈笠恢сy簪。

恰在對(duì)著《女論語(yǔ)》發(fā)怔時(shí)，陳誠(chéng)踏著滿(mǎn)院落花而來(lái)，將素箋輕壓書(shū)頁(yè)上：“家母想請(qǐng)姑娘做舍妹的《列女傳》師傅，每旬兩日，酬金三錢(qián)?！?br>
她展開(kāi)箋子時(shí)，一朵玉蘭正落在他肩頭，而紙上的數(shù)額，竟比快意樓多出一倍。

回憶至此，玉菡不覺(jué)撫上發(fā)間新?lián)Q的素銀簪——正是用第一份束脩買(mǎi)的。

窗外忽然風(fēng)聲大作，竹影狂亂如鬼魅亂舞。

“吱呀”門(mén)響打斷思緒，陳誠(chéng)裹著夜寒推門(mén)而入，面沉似水。

他反手闔門(mén)時(shí)，燭火劇烈一跳，竟帶得墻上的墨蘭圖倏然滑落半幅。

“你認(rèn)得李守業(yè)？”

陳誠(chéng)將一封信箋擲在案上，云箋暗紋間透著刺目的胭脂色。

玉菡尚未答話(huà)，他己冷笑：“他今日竟尋到書(shū)院，說(shuō)要討回定情信物——支珍珠簪子。”

茶盞從玉菡指間跌落，碎瓷伴著水花西濺。

陳誠(chéng)俯身拾起一片碎瓷，指尖被劃出猩紅一點(diǎn)：“他還說(shuō)…三日后要抬你作妾。”

（本回完）