永和十九年，冬。

大夏皇城，承天殿。

鎏金蟠龍柱在晨曦中泛著冷光，文武百官分列兩側(cè)，鴉雀無(wú)聲。

龍涎香混著炭火氣在殿內(nèi)氤氳，卻驅(qū)不散那股子深入骨髓的寒意。

不是天氣冷。

是人心冷。

“兒臣，請(qǐng)封寒淵城?！?br>
清朗的聲音打破沉寂，如同石子投入冰湖。

****齊刷刷抬頭，目光聚焦在殿中跪著的那個(gè)青衫少年身上。

七皇子蕭宸。

十六歲，身形單薄如紙，跪在冰涼的金磚上，背脊卻挺得筆直。

他穿著半舊的皇子常服，袖口洗得有些發(fā)白，在這滿殿錦繡中顯得格格不入。

“你說(shuō)什么？”龍椅上的聲音沉沉傳來(lái)。

夏武帝蕭衍今年五十有三，鬢角已見(jiàn)霜白。

他微微前傾，冕旒垂下的玉珠晃動(dòng)，遮住了眼中神色。

蕭宸叩首，額頭觸地：“兒臣請(qǐng)封寒淵城，愿為父皇鎮(zhèn)守北境，永固邊陲。”

話音落下，殿中響起壓抑的抽氣聲。

“寒淵城？”

左側(cè)文臣隊(duì)列中，戶部尚書(shū)王煥之失聲道，“那可是……”

他沒(méi)說(shuō)完，但所有人都知道下半句。

——那可是大夏最北、最苦、最荒涼的不毛之地。

八月飛雪，臘月凍土。

一年有六個(gè)月封凍，土地貧瘠得連野草都長(zhǎng)不高。

方圓三百里不見(jiàn)人煙，只有凍死的牲畜和餓瘋的野狼。

更別說(shuō)北邊就是草原部落，年年秋掠，**如麻。

那是流放死囚都不愿去的地方。

“七弟這是……”

四皇子蕭景嗤笑出聲，他站在皇子隊(duì)列首位，一身絳紫親王袍，玉帶金冠，“寒淵城？莫不是昨夜沒(méi)睡醒，說(shuō)胡話了？”

他聲音不大，卻足夠殿中每個(gè)人都聽(tīng)清。

六皇子蕭昀低垂著眼，唇角卻勾起一絲若有若無(wú)的弧度。

他素來(lái)與四哥一唱一和，此刻自然不會(huì)開(kāi)口，但那副神情，比直白的譏諷更刺人。

蕭宸沒(méi)有抬頭。

他的目光落在眼前金磚的紋路上，那上面雕刻著祥云蟠龍，每一道線條都精致得如同藝術(shù)品。

前世他在博物館見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的，隔著玻璃，隔著千年時(shí)光。

而現(xiàn)在，他跪在這紋路上。

穿越而來(lái)三個(gè)月，他試過(guò)改變。

試著在書(shū)房展露才學(xué)，得到的是一句“皇子當(dāng)以德行立身，而非詞章小道”。

試著在騎射場(chǎng)苦練箭術(shù)，換來(lái)的是“七弟這般刻苦，莫不是想學(xué)霍去病封狼居胥？可惜啊，咱們大夏太平盛世，用不著這個(gè)”。

試著在宮宴上獻(xiàn)策，關(guān)于江南水患的治理，話才說(shuō)一半，就被四皇子打斷：“七弟這是從哪本雜書(shū)上看的？治河大事，豈是兒戲？”

一次，兩次，三次。

他終于明白。

不是他不夠優(yōu)秀。

是他不該優(yōu)秀。

生母是浣衣局出來(lái)的宮女，被貶冷宮。

沒(méi)有母族，沒(méi)有靠山，甚至沒(méi)有個(gè)像樣的名字——宸，北斗所在，帝王所居。

這名字是欽天監(jiān)隨便擬的，諷刺得很。

在這吃人的皇宮里，一個(gè)沒(méi)有根基的皇子展現(xiàn)才華，就是找死。

所以當(dāng)三天前，皇帝召所有成年皇子入宮，暗示“諸子年長(zhǎng)，當(dāng)就藩?dú)v練”時(shí)，蕭宸就知道，機(jī)會(huì)來(lái)了。

唯一的活路。

“父皇，”

他再次叩首，聲音平靜得不像個(gè)十六歲少年，“兒臣查過(guò)典籍。

寒淵城雖苦寒，卻是我大夏北境門(mén)戶。

近年來(lái)草原部落屢屢南侵，**空虛。

兒臣愿效法古之賢王，藩屏王室，雖死不悔?！?br>
死字一出，殿中又是一靜。

夏武帝盯著殿下的兒子。

這個(gè)他幾乎沒(méi)正眼看過(guò)的七子。

太像了。

那眉眼，那挺直的鼻梁，太像那個(gè)女人了。

那個(gè)低眉順眼、從不敢抬頭看他的宮女。

唯一一次大膽，是在那個(gè)雪夜，拉住了他的衣袖。

然后有了這個(gè)孩子。

這么多年，他幾乎忘了還有這個(gè)兒子。

直到今日，直到此刻。

“你可知，”皇帝緩緩開(kāi)口，“寒淵城去年上報(bào)，凍死百姓三百余人，逃荒者過(guò)半，城中守軍不足兩百，城墻坍塌七處？”

“兒臣知道?！?br>
“你可知，上月北境八百里加急，蒼狼部騎兵掠邊，寒淵城被圍三日，險(xiǎn)些城破？”

“兒臣知道。”

“你可知，”皇帝的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“就藩寒淵，無(wú)詔不得回京。你可能此生……再也見(jiàn)不到京城繁華？”

蕭宸終于抬起頭。

他的目光穿過(guò)冕旒垂珠，與龍椅上的帝王對(duì)視。

那一刻，夏武帝忽然覺(jué)得有些恍惚。

這孩子的眼睛太亮，亮得不像是求死，倒像是……求活。

“兒臣知道。”

蕭宸一字一頓，“正因寒淵危困，才需皇子鎮(zhèn)守。

兒臣愿以血肉之軀，筑北境藩籬。

此去，當(dāng)效漢之班超，投筆從戎；唐之玄策，孤身使番。

寒淵若安，則北境安；北境安，則大夏安?！?br>
殿中落針可聞。

這番話，太重了。

重得連四皇子都一時(shí)語(yǔ)塞。

六皇子蕭昀終于抬眼，細(xì)細(xì)打量著這個(gè)素來(lái)不起眼的七弟。

他忽然覺(jué)得，有些東西不對(duì)勁。

這不是他認(rèn)識(shí)的那個(gè)懦弱沉默的蕭宸。

夏武帝沉默了許久。

久到殿中炭火都快熄了。

終于，他緩緩靠回龍椅，擺了擺手：“準(zhǔn)奏?！?br>
兩個(gè)字，輕飄飄的，卻如同驚雷。

“即日起，七皇子蕭宸封靖北郡王，就藩寒淵城。

賜郡王府建制，年俸兩千石，護(hù)衛(wèi)三百……”

皇帝頓了頓，目光掃過(guò)殿中，“兵部，從京營(yíng)撥三百老卒。戶部，撥安家銀五千兩。三日后啟程?！?br>
“兒臣，謝父皇隆恩。”蕭宸叩首。

額頭觸地時(shí)，他閉了閉眼。

成了。

兵部尚書(shū)和戶部尚書(shū)出列領(lǐng)旨，兩人對(duì)視一眼，都看到對(duì)方眼中的復(fù)雜。

三百老卒？那是京營(yíng)里年過(guò)五十、傷病纏身、等著退役的老兵油子。

五千兩？寒淵城距離京城三千里，光是路費(fèi)就要耗去大半。

更別說(shuō)安家立府。

這哪是封王就藩？

這分明是……流放。

但沒(méi)人說(shuō)話。

四皇子嘴角的笑意壓不住。

少一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，總是好的。

哪怕這個(gè)對(duì)手從來(lái)就不算對(duì)手。

六皇子垂下眼，指尖在袖中捻動(dòng)佛珠。

他在想，老七這一去，能活過(guò)第一個(gè)冬天嗎？

退朝的鐘聲響起。

百官依次退出承天殿。

蕭宸走在最后，剛踏出殿門(mén)，就被喊住。

“七弟留步?！?br>
四皇子蕭景負(fù)手而立，站在漢白玉臺(tái)階上。

冬日慘白的陽(yáng)光照在他身上，那身親王袍服耀眼得刺目。

“四哥?！笔掑吠２剑?。

“寒淵苦寒，”蕭景走近，拍了拍他的肩，力道不小，“七弟此去，可要多備些裘衣炭火。若是撐不住了……記得寫(xiě)信回京。做哥哥的，總不能看著弟弟凍死在外頭不是？”

話是關(guān)心，語(yǔ)氣卻是毫不掩飾的嘲弄。

“謝四哥關(guān)懷?！?br>
蕭宸面色不變，“北境雖冷，卻冷不過(guò)人心。四哥在京城，也要多保重?！?br>
蕭景笑容一僵。

他還想說(shuō)什么，六皇子蕭昀已經(jīng)緩步走來(lái)：“四哥，七弟三日后就要啟程，想必還有許多事情要準(zhǔn)備。咱們就別耽擱他了。”

說(shuō)著，他看向蕭宸，溫和一笑：“七弟，此去珍重。北境風(fēng)大，記得……站穩(wěn)了。”

這話里有話。

蕭宸深深看了這位六哥一眼。

六個(gè)成年皇子里，這位最是深不可測(cè)。

面上永遠(yuǎn)溫文爾雅，背地里的手段，卻比誰(shuí)都狠。

“謝六哥提點(diǎn)。”他拱手。

轉(zhuǎn)身下階時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)身后隱約的對(duì)話。

“……自尋死路……”

“……活不過(guò)冬天……”

聲音很低，但他聽(tīng)見(jiàn)了。

一步一步走下承天殿那九十九級(jí)漢白玉臺(tái)階，蕭宸沒(méi)有回頭。

宮門(mén)外，三個(gè)身影在寒風(fēng)中等著他。

老管家福伯，頭發(fā)花白，背已微駝，**手不住跺腳。

瘸腿護(hù)衛(wèi)趙鐵，拄著根木杖，腰桿卻挺得筆直。

啞巴車(chē)夫阿木，裹著破棉襖，牽著一匹瘦馬，馬背上架著輛半舊馬車(chē)。

那是他全部的家當(dāng)。

“殿下……”福伯迎上來(lái)，老眼里滿是憂慮。

“回府?！笔掑分徽f(shuō)兩個(gè)字。

坐上馬車(chē)時(shí)，他掀開(kāi)車(chē)簾，最后看了一眼巍峨的皇城。

朱墻金瓦，層層疊疊，如同巨獸匍匐在天地間。

這座困了他十六年的牢籠，今日，他親手打開(kāi)了門(mén)。

不是被趕出去。

是自己走出去。

馬車(chē)緩緩駛離宮門(mén)，碾過(guò)青石御道，發(fā)出單調(diào)的轆轆聲。

車(chē)廂里，蕭宸閉上眼睛。

前世記憶如潮水涌來(lái)。

歷史學(xué)博士，專(zhuān)攻古代**與**。

圖書(shū)館里泡了十年，論文寫(xiě)了百萬(wàn)字，最后猝死在書(shū)桌前。

再睜眼，就成了這個(gè)冷宮皇子。

三個(gè)月，他摸清了這個(gè)世界的規(guī)則：大夏朝，類(lèi)似于他所知的唐宋時(shí)期，但歷史走向不同。

科技水平約在隋唐，**還未用于**，航海技術(shù)原始，土地兼并嚴(yán)重，邊患不斷。

而寒淵城……

他腦海中浮現(xiàn)出一張地圖。

那是他根據(jù)宮中藏書(shū)和前世記憶，花了無(wú)數(shù)個(gè)夜晚繪制出來(lái)的。

北境地形、資源分布、部落活動(dòng)范圍……

“寒淵城，”他輕聲自語(yǔ)，“北緯四十八度，冬季漫長(zhǎng)，但地下有煤礦。

凍土之下，有伴生鐵礦。

往北三百里，是呼倫草原，水草豐美，盛產(chǎn)戰(zhàn)馬。

往東四百里，有出?？凇?br>
不是絕地。

是寶地。

只是無(wú)人識(shí)得。

“殿下，”福伯在外低聲說(shuō)，“到了?！?br>
蕭宸睜眼。

眼前是一座偏僻宮苑，門(mén)楣上連匾額都沒(méi)有。

這是他在皇宮的住處，與其說(shuō)是皇子府，不如說(shuō)是冷宮別院。

推門(mén)進(jìn)去，院子里積著薄雪，兩株枯樹(shù)立在墻角，枝丫如鬼爪伸向天空。

屋里炭盆將熄，冷得像冰窖。

“收拾東西，”

蕭宸脫下那身皇子常服，換上普通的棉布衣衫，“只帶必需品。

書(shū)籍、藥材、工具。

那些華而不實(shí)的，全都留下?！?br>
“殿下，御賜的器物也不帶嗎？”福伯問(wèn)。

“不帶?！?br>
蕭宸搖頭，“寒淵城，不認(rèn)這些?！?br>
他走到書(shū)桌前，那里攤著一張簡(jiǎn)陋的地圖。

指尖落在北境那個(gè)點(diǎn)上。

寒淵。

他的起點(diǎn)。

也是那些人的……葬身之地。

窗外，又開(kāi)始下雪了。

細(xì)碎的雪花飄落，覆蓋了皇城的金瓦紅墻，也覆蓋了遠(yuǎn)方的萬(wàn)里山河。

蕭宸推開(kāi)窗，寒風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，吹散了屋中最后一點(diǎn)暖意。

他卻笑了。

笑得冰冷，又熾熱。

“這天下，”

他對(duì)著漫天風(fēng)雪，輕聲說(shuō)，“我來(lái)了?！?br>